Les États-Unis prévoient de distribuer des tests rapides Covid gratuits. Voici ce qu’il peut apprendre de la Grande-Bretagne

LONDRES – Lorsque l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a rejeté l’idée d’envoyer un test Covid gratuit à chaque Américain ce mois-ci, beaucoup sur les réseaux sociaux ont crié que la Grande-Bretagne faisait exactement cela depuis longtemps.

Alors que l’administration Biden se prépare maintenant à expédier jusqu’à 500 millions de kits de test à domicile le mois prochain, les efforts du Royaume-Uni pour lutter contre la propagation du virus grâce à des tests généralisés et gratuits peuvent offrir des leçons pour les États-Unis.

Au cours des neuf derniers mois, les résidents britanniques ont pu commander un pack de sept tests rapides chaque jour. Moins sensibles qu’un test de laboratoire, les kits rapides d’antigènes peuvent donner un résultat en 15 à 30 minutes et sont réalisés à domicile, plutôt que dans un centre où du personnel est requis.

Bien que le pays ait l’un des nombres de morts les plus élevés d’Europe et ait été un des premiers points chauds pour la nouvelle variante d’omicron, les experts ont déclaré que les efforts de test – qui ont coûté des milliards de dollars au gouvernement britannique – ont néanmoins eu un fort impact.

« Outre le programme de vaccination, c’est l’une des choses qui ont pu faire la plus grande différence au Royaume-Uni », a déclaré Irene Petersen, professeur d’épidémiologie à l’University College London, à propos de l’effort de distribution de tests rapides.

« Si nous n’avions pas eu les tests, les taux de virus auraient été encore plus élevés. »

« La nouvelle normalité »

Dans la ville septentrionale de Liverpool, un effort concerté autour des tests rapides semble avoir porté ses fruits en termes de résultats pour la santé.

En novembre 2020, la ville avait le taux de Covid-19 le plus élevé d’Angleterre, et les dirigeants ont décidé de tester les tests communautaires à grande échelle sur ceux qui ne présentaient aucun symptôme.

En conséquence, Liverpool a enregistré une réduction de 32% des hospitalisations pour Covid-19, selon une étude publiée lundi.

Avec la propagation de la nouvelle vague d’infection, le gouvernement britannique a renouvelé sa pression pour que les personnes qui ne présentent aucun symptôme utilisent un test rapide avant de rencontrer d’autres personnes ou d’assister à des événements. Pendant des mois, les agents de santé et les enfants de plus de 11 ans ont été encouragés à se tester deux fois par semaine pour prévenir les épidémies dans les écoles ou les hôpitaux.

« Plus il y a de personnes qui testent, plus la communauté est protégée », a déclaré Iain Buchan, le doyen de l’Institute of Population Health de l’Université de Liverpool, qui a analysé les résultats du programme pilote de test rapide de la ville en novembre 2020.

« Si nous voulons protéger l’économie, notre mode de vie et notre bien-être social, alors c’est un moyen de le faire. Cela deviendra la nouvelle norme si la situation actuelle persiste pendant longtemps, ce qui semble être le cas. »

La demande de tests a augmenté aux États-Unis à mesure que les cas ont augmenté, mais les approvisionnements n’ont pas suivi. Les tests rapides chez certains détaillants sont en rupture de stock, les prix peuvent atteindre 100 $ et des sites de test dans des villes comme New York et Miami ont signalé de longues files d’attente.

Mais s’ils peuvent aider, les tests rapides fournis par le gouvernement ne sont pas un moyen infaillible de vaincre le virus.

Malgré la disponibilité des tests, le Royaume-Uni a enregistré certains des taux de cas les plus élevés au monde. Mercredi, il a enregistré pour la première fois plus de 100 000 nouveaux cas. Depuis le début de la pandémie, plus de 171 000 personnes sont décédées dans le pays du Covid-19.

Environ 201 millions de résultats de tests ont été enregistrés depuis octobre 2020, selon l’Agence britannique de sécurité sanitaire. Cependant, de nombreuses personnes n’enregistrent pas leurs résultats dans le système en ligne car ils sont pris à la maison, et l’agence n’a pas été en mesure de dire combien de tests elle a mis à disposition au Royaume-Uni dans l’ensemble.

Il est conseillé aux personnes qui obtiennent un résultat positif à un test rapide de passer le test PCR plus sensible, également disponible gratuitement via le National Health Service. Cependant, les résultats peuvent mettre plusieurs jours à revenir.

Et pour ceux qui sont soulagés d’obtenir un résultat négatif à un test rapide, cela ne signifie pas nécessairement qu’ils n’ont pas Covid.

Certains experts ont suggéré que des tests en série, peut-être même quotidiens, seraient plus efficaces.

« Ce n’est pas une carte sans sortie de prison », a déclaré Sheila Bird, biostatisticienne à l’Université d’Édimbourg, qui a ajouté que les personnes qui obtiennent un résultat négatif devraient toujours porter des masques et pratiquer la distanciation sociale.

Les autorités britanniques ont exhorté les gens à tester chaque fois qu’ils se rencontrent à l’intérieur avec d’autres personnes en dehors de leur foyer.

En outre, Bird a averti que d’autres études doivent être entreprises pour bien comprendre la fiabilité des tests rapides, en particulier avec l’émergence de nouvelles variantes.

Dans le passé, les tests rapides avaient mauvaise réputation aux États-Unis parce qu’ils étaient moins sensibles que les tests PCR en laboratoire. Mais les experts en santé publique ont rejeté ces objections, surtout compte tenu de la nouvelle variante.

« Quand vous avez une nouvelle variante très hautement transmissible, avoir entre les mains du public l’utilisation d’un test qui pourrait n’avoir qu’une sensibilité de 50-50, en d’autres termes, il pourrait ne détecter que la moitié des personnes infectées, c’est mieux que non ramasser », a déclaré Bird.

En mars, avant que la variante omicron ne commence à se propager, le ministère britannique de la Santé a déclaré que les tests de flux latéral étaient très fiables et avaient une incidence de moins d’un faux positif sur 1 000 tests effectués.

Pour les autorités de santé publique, cela ne fait que renforcer leur valeur en tant qu’outil pour arrêter la propagation du virus.

C’est un outil que les États-Unis adoptent maintenant.

« Ils auraient dû commencer plus tôt, mais il vaut mieux le faire tard que jamais », a déclaré Petersen, professeur d’épidémiologie, à propos des plans de l’administration Biden. « C’est un bon début et j’espère que ce n’est qu’un début. »