Les États-Unis intensifient leur guerre technologique contre la Chine

Alors qu’ils intensifient leurs opérations contre la Russie dans la guerre d’Ukraine, menacent l’Iran en envoyant des navires de guerre dans le Golfe et soutiennent pleinement l’attaque israélienne contre le peuple palestinien à Gaza, les États-Unis ont intensifié leur guerre de haute technologie contre la Chine avec la annonce mardi par le Département du Commerce de nouvelles interdictions d’exportation.

Ces interdictions constituent un renforcement des contrôles à l’exportation introduits en octobre dernier et visant à tenter de restreindre davantage la capacité des entreprises chinoises à continuer à progresser dans le domaine crucial de l’intelligence artificielle (IA).

Leur cible principale est deux puces développées par Nvidia spécialement pour le marché chinois en réponse aux mesures américaines d’il y a un an. Nvidia a repensé deux de ses puces haut de gamme, au cœur du développement de l’IA, pour produire des versions modifiées connues A800 et H800, conformes à la réglementation américaine.

Ces ventes seront désormais interrompues, a déclaré un responsable anonyme au Temps Financier. Un autre a fait remarquer qu’en élaborant les nouvelles règles, l’administration avait pris en compte les tentatives faites « pour contourner nos paramètres ».

Un communiqué du Département du Commerce a déclaré que les mises à jour étaient « nécessaires pour maintenir l’efficacité de ces contrôles, combler les lacunes et garantir qu’ils restent durables ».

La secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, a déclaré que l’objectif était de limiter « l’accès de la Chine aux semi-conducteurs avancés qui pourraient alimenter les percées dans l’intelligence artificielle et les ordinateurs sophistiqués ».

Les États-Unis intensifient leur guerre de haute technologie pour des raisons de sécurité nationale, affirmant que le développement de l’IA par la Chine peut leur donner un avantage en matière de technologie militaire dans des conditions où l’armée américaine fait continuellement progresser ses préparatifs de guerre.

Les interdictions ont également un objectif plus large : imposer des contraintes au développement de l’économie chinoise, en particulier dans les domaines de haute technologie. De nombreuses études et rapports, remontant à la présidence Trump et avant, ont clairement montré que les gains chinois dans ces secteurs cruciaux sont considérés comme une menace existentielle pour la position économique mondiale des États-Unis.

Officiellement, les États-Unis affirment qu’ils ne cherchent pas à frapper l’économie chinoise dans son ensemble, mais qu’ils ciblent uniquement ses capacités militaires. Cette distinction est largement dénuée de sens.

Raimondo l’a reconnu dans ses commentaires aux journalistes avant les dernières mesures. « Il est difficile de tracer une ligne nette entre les technologies militaires et commerciales », a-t-elle déclaré, soulignant qu’il existe souvent des « technologies à double usage ».

En élaborant ces nouvelles interdictions, les responsables américains ont tiré certaines leçons de l’expérience de l’année écoulée. Lorsque les contrôles ont été mis en place en octobre dernier, aucun accord n’avait été trouvé avec le Japon et les Pays-Bas, qui fournissent des composants et des machines essentiels au développement et à la fabrication de puces. En outre, il n’avait pas veillé à ce que la Chine soit coupée des fournisseurs alternatifs.

Elle a annoncé qu’elle exigerait des entreprises qu’elles obtiennent une licence pour vendre des puces dans plus de 40 pays où la Chine pourrait trouver des intermédiaires pour contourner les contrôles américains.

Il envisage également d’étendre les restrictions aux machines utilisées dans la fabrication de puces. L’une des principales entreprises dans ce domaine est la société néerlandaise ASML.

L’entreprise s’est opposée aux restrictions imposées en octobre dernier et il a fallu plusieurs mois pour qu’elle s’y conforme. Les États-Unis cherchent désormais à étendre les contrôles aux équipements de fabrication de qualité inférieure et, selon un rapport de Bloomberg, ils travaillent avec les Pays-Bas sur cette question.

ASML a déclaré que la nouvelle réglementation serait applicable à un « nombre limité » d’usines de fabrication de puces en Chine, mais n’a pas précisé lesquelles de ses machines seraient concernées.

Le filet s’élargit et se resserre. L’administration a ajouté deux startups chinoises de puces et leurs filiales à une liste qui oblige les entreprises américaines à obtenir une licence gouvernementale avant de pouvoir exporter vers elles.

Le Bureau de l’Industrie et de la Sécurité du Département du Commerce a renforcé les exigences de diligence raisonnable pour déterminer si des entreprises étrangères participaient à l’évasion des contrôles à l’exportation. Il a déclaré que le cadre était désormais « une hypothèse par défaut de refus de licence ».

La nouvelle réglementation obligera également les entreprises qui vendent des puces en dessous du seuil officiel à en informer le gouvernement américain. En effet, comme l’a rapporté Bloomberg, selon un responsable américain, « avec beaucoup d’argent et un peu de truquage du jury, toute une classe de puces légèrement inférieures pourrait également être utilisée pour l’IA et les supercalculateurs et poserait donc un risque pour la sécurité nationale ».

Alors que la Maison Blanche est déterminée à aller de l’avant, des conflits et des contradictions naissent de ses restrictions toujours plus strictes.

Le groupe professionnel de l’industrie, la Semiconductor Industry Association, a déclaré que « des contrôles unilatéraux trop étendus risquent de nuire à l’écosystème américain des semi-conducteurs sans faire progresser la sécurité nationale, car ils encouragent les clients étrangers à chercher ailleurs ».

Le président du groupe de réflexion Information Technology and Innovation Foundation, Robert Atkinson, a déclaré que limiter la vente de puces à la Chine risquait de réduire considérablement la compétitivité.

« Les entreprises américaines perdront la partie la plus rentable de leurs marchés, réduisant considérablement les bénéfices qui autrement seraient investis dans la recherche et le développement de la prochaine génération de puces », a-t-il déclaré.

Paul Triolo, expert de la Chine et de la technologie au sein du cabinet de conseil Albright Stonebridge basé à Washington, a souligné un problème qui préoccupe de plus en plus l’administration Biden.

Les contrôles américains avaient « massivement incité le système chinois… à investir dans les capacités nationales ». Depuis les premières mesures, « les fabricants d’outils chinois se sont pleinement intégrés aux fonderies comme jamais auparavant » et ont pris des parts de marché.

La réponse chinoise aux interdictions a déjà sonné l’alarme au sein de l’administration Biden.

Malgré les interdictions radicales imposées par l’administration Trump, poursuivies sous Biden, visant à le paralyser, le géant des télécommunications Huawei a lancé un nouveau téléphone amélioré en août.

Raimondo a déclaré que la nouvelle selon laquelle Huawei avait développé un téléphone plus avancé était « incroyablement troublante ». Bien qu’elle ne soit pas directement liée à la technologie de l’IA, l’avancée de Huawei a sans aucun doute motivé les dernières mesures car elle a démontré sa capacité à contourner dans une large mesure les interdictions américaines.

Outre l’expression des inquiétudes du secteur quant aux conséquences économiques des interdictions, il existe également des craintes dans certaines sections des élites financières plus conscientes de l’histoire quant à la direction que prend la politique américaine.

Dans une récente interview accordée à Bloomberg, Ray Dalio, fondateur et directeur général de longue date du fonds spéculatif Bridgewater, a comparé les relations entre les États-Unis et la Chine à celles entre les États-Unis et le Japon avant le déclenchement de la guerre en 1941.

« La raison pour laquelle pendant la Seconde Guerre mondiale – la guerre avec le Japon – vous aviez le [US] couper l’approvisionnement en pétrole, puis les sanctionner, en acceptant leurs paiements », a-t-il déclaré.

Il y avait maintenant une « situation très similaire. Puces [are] comme le pétrole à l’époque.

Même s’il ne considérait pas une guerre comme inévitable, il considérait Taiwan comme un « point de rupture ». Si les États-Unis se disaient favorables à un Taiwan indépendant, cela équivaudrait à « l’équivalent d’une déclaration de guerre ».