Les États-Unis craignent une flambée des prix du brut en raison de l’interdiction d’assurer les pétroliers russes

Les États-Unis exhortent les capitales européennes à rechercher des moyens d’atténuer l’impact de leur interdiction d’assurer les cargaisons pétrolières russes, arguant que cette mesure pourrait faire grimper les prix mondiaux du brut.

L’UE et le Royaume-Uni ont convenu d’interdire l’assurance des pétroliers transportant du pétrole russe à la fin du mois dernier, dans le cadre de l’une des sanctions les plus lourdes jamais imposées en réponse à la guerre déclenchée par le président Vladimir Poutine en Ukraine.

L’UE a maintenant inscrit son interdiction dans la loi, sous réserve d’un délai avant son entrée en vigueur, et les responsables minimisent l’idée qu’elle puisse être ajustée. Le Royaume-Uni, qui a accepté de refléter l’interdiction d’assurance de Bruxelles, n’a pas encore défini ses propres mesures.

L’inquiétude à Washington reflète les craintes que la mesure puisse empêcher de nombreux pétroliers de transporter du brut russe, compte tenu de la domination du secteur européen de l’assurance. Les États-Unis travaillent sur des moyens de garantir que l’interdiction ne fasse pas monter les prix du brut, mais les propositions visant à couvrir les cargaisons dont le prix est inférieur à un plafond convenu ou à imposer des droits de douane sur les importations de pétrole ne bénéficient pas d’un large soutien dans les capitales européennes.

L’administration Biden est aux prises avec une inflation de plus de 8% alors qu’elle se prépare pour les élections de mi-mandat plus tard cette année, soulignant la sensibilité de la question à Washington.

« Ils ont peur que les prix ne montent en flèche », a déclaré un responsable européen de la position américaine, ajoutant que Washington avait fait pression sur ses partenaires du G7.

Le brut Brent, la référence internationale, est passé d’environ 100 dollars le baril début mai à 120 dollars le baril, les négociants citant l’interdiction imminente des assurances comme l’une des principales raisons de la hausse.

Wendy Sherman, sous-secrétaire d’État américaine, a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il y avait « beaucoup de discussions » sur la manière de mettre en œuvre l’interdiction d’assurance de manière à garantir qu’elle « n’augmente pas par inadvertance les coûts supplémentaires du pétrole et du gaz pour les gens ».

Elle a souligné que le travail était en cours, avec « des discussions très intenses entre les États-Unis et l’Europe pour le faire d’une manière vraiment constructive qui blesse davantage la Russie mais pas l’Europe, ni le reste du monde ».

Les responsables de l’UE disent qu’il y a des pourparlers au niveau du G7 sur le sujet et qu’il pourrait également être soulevé lors des réunions des ministres des finances de l’UE cette semaine. L’interdiction d’assurance fait partie du sixième paquet de sanctions de l’UE contre la Russie, dont la pièce maîtresse était une interdiction du pétrole transporté par voie maritime couplée à une exemption temporaire pour les expéditions par pipeline vers l’UE.

L’UE a imposé ses mesures à la suite d’un accord avec le Royaume-Uni selon lequel elle ferait de même, garantissant que le marché de l’assurance du Lloyd’s de Londres est tenu à des normes égales. Les dirigeants de l’industrie ont déclaré que l’interdiction coordonnée résolvait le problème de l’embargo pétrolier maritime de l’UE selon lequel la Russie pourrait simplement rediriger son brut ailleurs et toujours assurer une couverture.

Cependant, Olivier Blanchard, ancien économiste en chef du FMI, a écrit la semaine dernière dans une note pour le Peterson Institute for International Economics que l’interdiction des assurances entre l’UE et le Royaume-Uni est une « mauvaise idée » et doit être reconsidérée.

« Les pétroliers ne pourront tout simplement pas transporter de pétrole russe », a-t-il écrit à propos de l’interdiction d’assurance. « Le résultat sera une diminution – potentiellement importante – des exportations de pétrole russe. Oui, la Russie subira une perte de revenus, mais l’Europe et les États-Unis souffriront probablement d’une augmentation substantielle des prix mondiaux du pétrole.

Les États-Unis ont lancé un modèle alternatif dans lequel l’assurance serait toujours possible, mais uniquement si le prix d’une cargaison de pétrole est inférieur à un plafond convenu, car il cherche à faire baisser les revenus pétroliers de Moscou tout en freinant les hausses potentielles des prix du brut. Cependant, le responsable a déclaré que l’idée avait reçu un accueil mitigé dans les capitales européennes.

Une personne familière avec les pourparlers a déclaré que Washington soutenait le sixième paquet de sanctions de l’Europe et qu’il continuait d’y avoir « une coordination étroite avec le G7 sur la mise en œuvre pour atteindre l’objectif commun de restreindre les revenus russes tout en limitant les effets d’entraînement et en maintenant le marché pétrolier bien approvisionné ». .

Les responsables insistent sur le fait que l’UE ne reviendra pas sur son interdiction d’assurance, qui a été promulguée dans la législation le 3 juin.

La position du Royaume-Uni est moins claire étant donné que Londres n’a pas encore présenté sa version des mesures et que le gouvernement de Boris Johnson est également préoccupé par la hausse des prix du pétrole. Un responsable de l’UE a déclaré que lorsque le sixième paquet de sanctions, y compris l’interdiction de l’assurance maritime, a été adopté, l’UE et le Royaume-Uni étaient « pleinement alignés – aucune divergence sur le concept ».

Le responsable européen a ajouté: « Ensuite, il appartient à chaque juridiction d’écrire sa propre mesure. »

Lloyd’s, une plaque tournante de l’assurance maritime, a fait pression pour que les sanctions aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans l’UE soient coordonnées, compte tenu de la complexité de la mise en œuvre de telles restrictions et des risques mondiaux souscrits sur le marché.

« Nous sommes simplement intéressés à nous assurer de deux choses – que notre marché soit conforme et que nous obtenions autant de réflexion conjointe que possible entre les gouvernements », a déclaré la semaine dernière un haut responsable du Lloyd’s.

Certaines sources du marché ont également exprimé des inquiétudes quant à l’utilisation de l’assurance comme un mécanisme efficace d’exécution, étant donné les informations limitées dont les assureurs pourraient disposer sur la nature et la destination d’une cargaison.

Reportage supplémentaire par Ian Smith à Londres