Les espoirs de Football-Iran pour la surprise de la Coupe du monde menacés par des luttes intestines
Par Michael Church
HONGKONG – L’Iran espère que l’histoire se répétera lors de la Coupe du monde de novembre au Qatar, 24 ans après avoir surmonté une montée agitée pour remporter un triomphe mémorable sur les États-Unis – le rival géopolitique du pays depuis des décennies – en France.
Alors que les équipes se préparent à s’affronter à nouveau et que leurs gouvernements se disputent pour relancer le pacte nucléaire iranien de 2015, les préparatifs de la partie iranienne ont été bouleversés par une escouade divisée et manœuvrant sur sa direction.
La réélection mardi de l’ancien président Mehdi Taj à la tête de la fédération iranienne de football a renforcé les attentes selon lesquelles Dragan Skocic perdra son poste à la tête de l’équipe à moins de trois mois du coup d’envoi de la Coupe du monde.
L’ancien entraîneur du Real Madrid, Carlos Queiroz, qui a été embauché par Taj pour diriger l’Iran lors de ses apparitions en Coupe du monde au Brésil en 2014 et en Russie il y a quatre ans, est considéré comme un candidat solide pour remplacer Skocic, ont rapporté les médias sportifs iraniens.
Amir Ghalenoei et Javad Nekounam, anciens joueurs de l’équipe nationale, ont également été vantés par ceux qui favorisent un entraîneur iranien – en particulier les politiciens désireux de voir un entraîneur local s’attaquer aux États-Unis – tandis que l’équipe est divisée entre ceux qui soutiennent Skocic et les joueurs qui le veulent. , selon les médias.
Skocic a fait face à un avenir incertain après avoir été brièvement évincé le mois dernier, bien qu’il ait dirigé l’Iran à travers les éliminatoires de l’Asie pour la sixième Coupe du monde du pays, perdant seulement deux fois en 18 matchs en charge.
Skocic n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire, mais il a déclaré dans un post Instagram en juillet qu’il avait résisté aux insultes et aux pressions du football iranien pour prouver qu’il était capable de qualifier le pays pour la finale de la Coupe du monde.
La saga fait écho à la préparation de la Coupe du monde en France en 1998, lorsque les Iraniens ont traversé trois entraîneurs au cours des six mois précédant leur rencontre très attendue en phase de groupes avec les Américains.
Le Brésilien Badu Vieira, qui avait qualifié le pays pour la Coupe du monde pour la première fois en deux décennies, a été écarté peu après le tirage au sort à Marseille, pour être remplacé par le vétéran croate Tomislav Ivic.
Mais Ivic, vainqueur du titre de champion en Yougoslavie, en France, aux Pays-Bas, en Belgique et au Portugal, a été licencié quelques semaines avant le départ de l’équipe pour la France, pour être remplacé par l’Iranien Jalal Talebi.
Talebi, dont l’expérience d’entraîneur a notamment travaillé à Singapour, aux Émirats arabes unis et en Indonésie, n’avait pas la gravité ou les références d’Ivic, mais il a quand même mené l’équipe à une victoire 2-1 contre l’équipe américaine qui a été célébrée à Téhéran.
Malgré ce succès, une équipe iranienne composée d’Ali Daei, Khodadad Azizi et Karim Bagheri – des joueurs qui restent aujourd’hui des icônes en Iran et en Asie – et avec de grandes attentes avant le tournoi est sortie à la fin de la phase de groupes.
« Le match contre les États-Unis était vraiment important car c’était la première victoire du football iranien lors d’une Coupe du monde », a déclaré Mohammad Khakpour, titulaire pour l’Iran à Lyon.
« Mais malheureusement, après ce match, nos officiels ont fait une erreur, car pour eux, le tournoi était terminé. Pour eux, le tournoi était ce match et ils ne pensaient à rien d’autre.
« Cette équipe avait le potentiel de passer au deuxième tour et d’entrer dans l’histoire. »
La récolte actuelle de l’Iran, dirigée par le duo de grève basé en Europe Mehdi Taremi et Sardar Azmoun, est également considérée comme capable de provoquer la surprise dans un groupe qui comprend également l’Angleterre et le Pays de Galles.
Le pays n’a jamais atteint les huitièmes de finale lors des cinq précédentes apparitions à la Coupe du monde, mais la tourmente qui fait rage dans les coulisses constitue une menace croissante pour les espoirs de l’Iran de s’appuyer sur une solide performance en Russie en 2018.