Les entreprises énergétiques consolident leurs finances aux dépens des consommateurs inacceptables – charité
Il est « totalement inacceptable » que les entreprises énergétiques renforcent leurs finances aux dépens des consommateurs, a déclaré l’organisme de surveillance Citizens Advice en saluant les critiques d’Ofgem sur les prélèvements automatiques.
L’organisme de bienfaisance, qui est le chien de garde officiel des consommateurs d’énergie, a déclaré Ofgem « doit s’assurer que les fournisseurs n’augmentent les paiements que pour des raisons valables ».
Certains fournisseurs d’énergie se sont vu accorder un délai de trois semaines pour expliquer les accusations selon lesquelles ils auraient augmenté les prélèvements automatiques des clients « plus que nécessaire ».
Gillian Cooper, responsable de la politique énergétique chez Citizens Advice, a déclaré: «Compte tenu des pressions auxquelles sont confrontées les familles, nous saluons l’examen d’Ofgem et espérons qu’il rassurera les personnes inquiètes pour leurs factures.
« Il y a normalement des raisons justifiables pour une augmentation de votre prélèvement automatique – comme la constitution d’un crédit pour l’hiver – mais votre fournisseur doit toujours être en mesure d’expliquer pourquoi cela s’est produit.
« Malheureusement, dans le passé, nous avons vu certaines sociétés énergétiques consolider leurs finances aux dépens des consommateurs. C’est totalement inacceptable. Ofgem doit s’assurer que les fournisseurs n’augmentent les paiements que pour des raisons valables.
Le chien de garde a déclaré avoir constaté une augmentation de 42% du nombre de personnes contactant son service clientèle en mars avec des problèmes de facturation généraux par rapport au mois précédent.
Qui? Le porte-parole des droits des consommateurs, Adam French, a déclaré: «Il est encourageant de voir que l’Ofgem a publié des examens de conformité aux fournisseurs d’énergie qui augmentent les prélèvements automatiques plus qu’ils ne le devraient.
« Cette action doit se traduire rapidement par un traitement plus équitable pour les consommateurs – alors que beaucoup ont du mal à joindre les deux bouts pendant une crise incessante du coût de la vie, les gens ne peuvent pas se permettre d’être facturés à outrance pour des services essentiels. »
Le directeur général d’Ofgem, Jonathan Brearley, a récemment déclaré qu’il y avait des « signes troublants » de cette tactique.
M. Brearley avait déclaré en avril que des examens étaient imminents et le secrétaire aux affaires, Kwasi Kwarteng, a tweeté hier que l’Ofgem avait publié des examens de conformité.
M. Kwarteng a déclaré que certaines sociétés énergétiques avaient augmenté les prélèvements automatiques au-delà de ce qui était requis.
Il a écrit: « Le régulateur n’hésitera pas à faire respecter rapidement la conformité, y compris en infligeant des amendes substantielles. »
Le fondateur de Money Saving Expert, Martin Lewis, a mis en garde les députés en mars contre les «problèmes inquiétants» concernant les sociétés énergétiques augmentant les prélèvements automatiques des clients de manière disproportionnée par rapport à l’augmentation de 54% en avril du plafond des prix d’Ofgem, même pour ceux qui ont un crédit.
Il a déclaré au comité de stratégie commerciale, énergétique et industrielle (BEIS): «Il n’y a aucune raison de doubler le prélèvement automatique de quelqu’un lorsqu’il est créditeur et que le plafond des prix augmente de 54%.
«Ce n’est pas mathématiquement valable et c’est une violation des conditions de licence. J’ai été très préoccupé par le fait qu’un certain nombre d’entreprises le font pour améliorer leur situation de trésorerie au détriment de leurs clients et j’aimerais voir le régulateur réprimer cela de manière assez substantielle.
Un porte-parole d’Ofgem a déclaré: «Notre priorité absolue est de protéger les consommateurs et nous avons récemment écrit aux fournisseurs pour les alerter que nous commandons une série d’examens de conformité du marché pour nous assurer, entre autres, qu’ils traitent les prélèvements de manière équitable et que, dans l’ensemble, , ils sont tenus à des normes plus élevées de performance en matière de service client et de protection des clients vulnérables.
Un porte-parole d’Energy UK, qui représente les sociétés énergétiques, a déclaré: «Les fournisseurs doivent augmenter les paiements par prélèvement automatique pour refléter les augmentations de factures et sont tenus de les fixer à un niveau juste et raisonnable en fonction de la situation individuelle du client – en tenant compte de facteurs tels que consommation d’énergie antérieure ou relevé des paiements antérieurs.
« Il est juste que le régulateur cherche à s’assurer que les fournisseurs se conforment à ces exigences. Les clients qui ont des inquiétudes concernant le niveau de leurs prélèvements automatiques doivent contacter leur fournisseur. »
Le plafond tarifaire d’Ofgem a augmenté en moyenne de 693 £ le 1er avril pour environ 18 millions de foyers aux tarifs standard.
M. Brearley a écrit dans un blog sur le site Web d’Ofgem en avril que le régulateur avait reçu des informations de groupes de consommateurs et du public sur les «mauvaises pratiques» de certains fournisseurs.
« Nous voyons également des signes troublants indiquant que certaines entreprises réagissent à ces changements en permettant aux niveaux de service client de se détériorer », a-t-il écrit.
Il a ajouté qu’ils étaient également préoccupés par « la manière dont certains clients vulnérables sont traités lorsqu’ils rencontrent des difficultés ».
Le régulateur a le pouvoir d’imposer des « amendes substantielles » pouvant aller jusqu’à 10% du chiffre d’affaires aux entreprises qui ne se conforment pas.