Les employés du gouvernement peuvent également être tenus de se faire vacciner, selon des experts juridiques
Le président Joe Biden était tout à fait dans ses droits légaux lorsqu’il a annoncé jeudi que les travailleurs fédéraux devront être vaccinés contre Covid-19 ou respecter des protocoles de test stricts, selon les experts. Mais ne vous attendez pas à ce que les nouvelles règles évitent les batailles judiciaires.
Alors que les cas de coronavirus augmentent aux États-Unis et que les taux de vaccination sont passés de leur pic quotidien en avril de plus de 3 millions de coups de feu à une moyenne de 622 000 doses, des entreprises telles que Facebook, Google et Lyft exigent que leurs employés soient vaccinés. Désormais, le gouvernement fait de même.
Lundi, le ministère des Anciens Combattants est devenu le premier organisme fédéral à exiger que tous les employés de ses établissements médicaux soient vaccinés contre Covid. La Californie est devenue cette semaine le premier État à exiger des vaccinations contre les coronavirus ou des tests réguliers pour les employés de l’État et les travailleurs de la santé. Ensuite, le président a emboîté le pas.
« L’administration encouragera les employeurs du secteur privé à suivre ce modèle solide », a déclaré jeudi la Maison Blanche. En vertu de la nouvelle politique, les non vaccinés doivent porter des masques, s’éloigner socialement des autres employés et visiteurs, se faire tester jusqu’à deux fois par semaine et être soumis à des restrictions de voyage.
Le gouvernement fédéral emploie environ 4 millions de personnes dans tout le pays, et le nombre total est plus proche de 10 millions lorsque les travailleurs contractuels et subventionnés sont inclus.
« Les gouvernements sont des employeurs, tout comme les entreprises privées sont des employeurs », a déclaré Juliet Sorensen, professeure clinicienne à la Northwestern Pritzker School of Law. « Les employeurs sont autorisés à imposer des activités qui favorisent la santé publique – et cela inclut la vaccination. »
Lorsqu’un gouvernement agit en tant qu’employeur, les règles relèvent du droit du travail. « Ces normes s’appliquent, que l’employeur soit public ou privé », a-t-elle déclaré. Ce n’est que lorsque le gouvernement agit souverainement que les choses se compliquent.
Il existe également un précédent pour ces exigences. Les militaires sont depuis longtemps tenus de se faire vacciner en fonction de l’endroit où ils sont déployés, a déclaré Eric Feldman, professeur à la Carey Law School de l’Université de Pennsylvanie.
Il a déclaré qu’une grande partie de l’incertitude et des menaces de poursuites provenait du fait que les vaccins Covid sont toujours sous autorisation d’utilisation d’urgence par la Food and Drug Administration. Les critiques soutiennent qu’il est illégal d’exiger les tirs alors qu’ils restent autorisés uniquement pour une utilisation d’urgence.
Mais dans une note du 6 juillet, le bureau du conseiller juridique du ministère de la Justice a mis fin à cet argument.
« La note de l’OLC dit que cette question de statut EUA est un peu un faux-fuyant », a déclaré Feldman. Pourtant, « si les vaccins avaient l’approbation finale de la FDA, nous verrions probablement beaucoup moins de conflits juridiques ».
Il est important de noter qu’un mandat de vaccination ne signifie pas légalement qu’une personne ne peut pas refuser le vaccin.
« Ce n’est pas obligatoire dans le sens de maintenir les gens au sol et de pousser des aiguilles dans leurs bras », a déclaré Feldman. « Prendre ce vaccin est une condition pour participer à cette activité particulière » – cette activité peut être de travailler à votre travail, d’assister à une pièce de théâtre, de prendre les transports en commun ou de manger au restaurant. Le refus est parfaitement acceptable, mais peut toujours avoir des conséquences juridiques.
Une partie de la raison pour laquelle les exigences récentes du gouvernement fédéral font l’objet d’un examen minutieux est que la question n’a pas beaucoup été soulevée, a-t-il déclaré.
Les mandats des vaccins ont toujours été régis par la loi de l’État, c’est pourquoi certains considèrent le nouveau mandat de Biden comme inhabituel. Le droit du travail diffère d’un État à l’autre, tout comme les règles régissant les exigences et les exemptions en matière de vaccination. Au Montana, les employeurs ne peuvent pas imposer les vaccinations Covid en vertu d’une nouvelle loi de l’État, à l’exception des maisons de soins infirmiers, des établissements de soins de longue durée et des résidences-services. Dans l’Indiana, un juge fédéral autorise l’Université d’Indiana à poursuivre son obligation de vaccination contre le Covid pour tous les étudiants et employés. Au Texas, plus de 150 employés d’un système hospitalier de Houston qui ont refusé de se faire vacciner ont été licenciés ou ont démissionné après qu’un juge a confirmé le droit de l’hôpital d’exiger les vaccins.
Feldman a déclaré que la décision de Houston du juge nommé par l’ancien président Donald Trump indiquait probablement la direction dans laquelle iraient la plupart des litiges sur le sujet.
En attendant, attendez-vous à plus de poursuites.
The Associated Press contribué.