Les emplois dans l’acier au Royaume-Uni sont menacés alors que le juge décide que l’offre de liquidation de GFG peut se poursuivre

Citibank a reçu le feu vert pour une offre judiciaire visant à fermer trois sociétés britanniques de la GFG Alliance de Sanjeev Gupta, une décision qui toucherait de larges pans des opérations britanniques du magnat des métaux et mettrait en danger des centaines d’emplois.

La banque, agissant au nom de créanciers, dont le Credit Suisse, cherche à fermer les entreprises pour des dettes impayées.

Les pétitions ont été déposées pour la première fois en mars 2021, mais avaient été suspendues pendant que le Credit Suisse menait des pourparlers de règlement avec GFG. Ces pourparlers ont piétiné, déclenchant le début de la procédure d’insolvabilité.

Dans un jugement du tribunal de Londres mardi, un juge de la Haute Cour a estimé que les mesures destinées à protéger les entreprises mises en difficulté en raison de la pandémie de coronavirus ne s’appliquaient pas.

Les demandes de liquidation de la banque s’appliquent à Specialty Steel, Liberty Commodities et une troisième entreprise GFG, Liberty MDR Treasury Company. L’audience a eu lieu le mois dernier.

La décision ne signifie pas que les sociétés GFG seront définitivement fermées, mais elle exerce une pression importante sur Sanjeev Gupta, qui se bat pour l’avenir de son empire industriel depuis l’effondrement de son principal prêteur, Greensill Capital, l’année dernière.

Les investisseurs du Credit Suisse doivent plus d’un milliard de dollars à GFG, qui a emprunté de l’argent à un groupe de fonds de financement de la chaîne d’approvisionnement liés à Greensill. Au total, Gupta a emprunté 5 milliards de dollars à Greensill pour financer la croissance d’un empire métallurgique tentaculaire qui emploie des milliers de travailleurs dans le monde.

Liberty Specialty Steel UK, la plus grande entité qui pourrait être dissoute, emploie plus de 1 800 personnes sur plusieurs sites au Royaume-Uni, notamment à Rotherham dans le Yorkshire. L’entreprise fabrique des produits en acier spécialisés pour les industries de l’aérospatiale, de l’automobile et de l’ingénierie.

Specialty Steel doit 46,8 millions de livres sterling à Citibank, selon les documents judiciaires. MDR doit 20 millions de livres sterling et Liberty Commodities doit 131,6 millions de dollars, selon le jugement du tribunal.

L’industriel avait fait valoir dans un témoignage que la pandémie avait un « effet financier négatif important » sur chacune des entreprises en cause.

Un porte-parole de GFG a insisté sur le fait que le jugement « ne signifie pas que les sociétés britanniques en question seront liquidées ».

« Toute nouvelle audience aurait probablement lieu à l’automne ou à l’hiver de cette année, au cours de laquelle le fond de la procédure de liquidation sera entendu en tant que tel », a ajouté le porte-parole, notant que la société défendra sa position « avec vigueur ».

Pendant ce temps, les pourparlers sur une « restructuration consensuelle de la dette » se poursuivaient, a-t-il déclaré. « Malgré certains vents contraires du marché, nos activités principales restent rentables et sont solides sur le plan opérationnel. »

Reportage supplémentaire par Owen Walker