Les Émirats arabes unis suspendent un accord sur les armes de plusieurs milliards de dollars en signe de frustration croissante face à l’affrontement américano-chinois
« Les Émirats arabes unis ont informé les États-Unis qu’ils suspendraient les discussions pour acquérir le F-35 », a déclaré un responsable émirati à CNN. « Les exigences techniques, les restrictions opérationnelles souveraines et l’analyse coût/bénéfice ont conduit à la réévaluation. »
« Les Émirats arabes unis et les États-Unis travaillaient à un accord qui traiterait des conditions de sécurité de défense mutuelle pour l’acquisition », a ajouté le responsable. « Les États-Unis restent le fournisseur préféré des Émirats arabes unis pour les exigences de défense avancées et les discussions sur le F-35 pourraient être rouvertes à l’avenir. »
Le département d’État américain a déclaré que la Maison Blanche restait « engagée » dans l’accord, qui était considéré comme la pierre angulaire d’un accord d’août 2020 visant à normaliser les relations diplomatiques entre les Émirats arabes unis et Israël. La vente – qui impliquerait les armes américaines les plus avancées jamais transférées à un État arabe – est depuis lors sur une trajectoire de collision, les politiciens américains faisant part de leurs inquiétudes au sujet de l’accord.
Mardi, l’attaché de presse du Pentagone, John Kirby, a également déclaré que les États-Unis étaient disposés à travailler avec les Émirats arabes unis pour répondre aux préoccupations des deux pays. « Le partenariat américain avec les Emirats Arabes Unis est plus stratégique et plus complexe que n’importe quelle vente d’armes », a déclaré Kirby lors d’une conférence de presse. « Nous insisterons toujours, en matière d’exigences légales et de politique, sur une variété d’exigences des utilisateurs finaux. C’est typique. »
« Et ces exigences des utilisateurs finaux et la protection des équipements de défense américains sont universelles, non négociables et non spécifiques aux Emirats Arabes Unis », a-t-il ajouté.
La suspension de l’accord historique intervient un jour après que le Premier ministre israélien Naftali Bennett a rencontré le chef de facto des Émirats arabes unis, le prince héritier d’Abou Dhabi Mohammed bin Zayed, dans la capitale des Émirats arabes unis. C’était la première visite officielle d’un dirigeant israélien dans l’État du Golfe.
« Comme nous l’avons récemment confirmé au salon aéronautique de Dubaï, l’administration Biden-Harris reste engagée dans les ventes proposées d’avions F-35, de MQ-9B et de munitions, même si nous poursuivons les consultations pour nous assurer que nous avons une compréhension mutuelle claire. des obligations et des actions des Émirats avant, pendant et après l’accouchement », a déclaré un porte-parole du département d’État.
Le gouvernement américain a poussé à plusieurs reprises les Émirats arabes unis à retirer la société chinoise Huawei Technologies Co. de son réseau de télécommunications et a affirmé que la technologie pourrait présenter un risque pour la sécurité de ses systèmes d’armes.
« Le F-35 est le joyau de la couronne des États-Unis, de notre armée de l’air et nous devons donc être en mesure de protéger la sécurité technologique de tous nos partenaires », a déclaré à CNN la sous-secrétaire d’État adjointe américaine à la sécurité régionale, Mira Resnick. Becky Anderson la semaine dernière, répondant à une question sur la question de savoir si les Émirats arabes unis devraient choisir entre Huawei et les F-35.
« Ce sont les conversations que nous avons avec les Emiratis sur les choix qu’ils peuvent faire maintenant pour être sûrs qu’ils peuvent faire partie du programme F-35 », a ajouté Resnick.
Mais les responsables des Émirats arabes unis ont été sceptiques quant aux affirmations des États-Unis concernant la violation potentielle de la sécurité et ont exprimé leur inquiétude à l’idée d’être pris dans une « nouvelle guerre froide » entre un partenaire commercial de premier plan et son principal allié stratégique. « Ce qui nous inquiète, c’est cette fine ligne entre une concurrence aiguë (entre la Chine et les États-Unis) et une nouvelle guerre froide », a déclaré la semaine dernière Anwar Gargash, conseiller diplomatique auprès des dirigeants des Émirats arabes unis, dans un discours à l’Arab Gulf States Institute à Washington. . « Parce que je pense que nous, en tant que petit État, serons affectés négativement par cela, mais que nous n’aurons en aucun cas la capacité d’affecter cette compétition, même positivement. »
« Mais notre position reste la même. Que ces installations n’étaient pas vraiment des installations militaires », a-t-il ajouté. « Mais là encore, vous aviez les inquiétudes de votre principal allié, et je pense qu’il serait stupide de votre part de ne pas répondre aux inquiétudes de votre allié.
Une délégation militaire des Émirats arabes unis doit se rendre au Pentagone demain, selon Kirby, l’attaché de presse du Pentagone. Bien que la réunion ne soit pas censée porter sur la vente de F-35, elle arrivera presque certainement, a-t-il déclaré.
« La réunion n’a pas été conçue pour parler d’une vente militaire », a-t-il déclaré. « Il a été conçu pour parler de la vaste portée de notre relation de défense avec les Émirats arabes unis. Mais je prévois que ce serait quelque chose que nous profiterions de l’occasion pour parler avec eux de leurs préoccupations, ainsi que pour partager nos préoccupations concernant le vendre. »
Mostafa Salem et Celine Alkhaldi ont rapporté d’Abou Dhabi. Jennifer Hansler et Oren Liebermann ont fait un reportage depuis Washington. Tamara Qiblawi a écrit de Londres.