Les éléphants seront déplacés du zoo britannique vers la nature sauvage du Kenya dans une «première mondiale»
Les 13 éléphants vivent au Howletts Wild Animal Park dans le Kent, dans le sud de l’Angleterre, et seront transportés par avion sur plus de 7 000 kilomètres (4 350 miles) jusqu’au Kenya, selon un communiqué de presse de l’association caritative de conservation des animaux Aspinall Foundation mardi.
Douze des éléphants sont nés et ont grandi dans le Kent et un est né en Israël. Aucun des animaux n’a jamais vécu à l’état sauvage.
Le groupe pèse 25 tonnes au total et comprend trois veaux. Ce sera la première fois qu’un troupeau d’éléphants sera « sauvage » dans le monde, selon les organisateurs.
Le réensauvagement vise à restaurer les écosystèmes à un état naturel et implique souvent la réintroduction d’animaux indigènes.
L’organisation caritative a déclaré qu’elle espère que le projet découragera le commerce mondial des éléphants et encouragera le retour des animaux dans la nature dans la mesure du possible, ajoutant qu’aucun éléphant n’appartient en captivité.
Chaque éléphant sera transporté dans une cage individuelle.
Howletts
La Fondation Aspinall travaille sur le projet avec le Sheldrick Wildlife Trust et le Kenya Wildlife Service, et deux sites dans le sud du Kenya sont à l’étude pour leur libération.
« C’est un projet incroyablement excitant et une véritable première mondiale », a déclaré Damian Aspinall, président de la Fondation Aspinall, dans le communiqué de presse.
« Comme pour tout projet de conservation de cette ampleur, il y a évidemment de gros risques, mais nous considérons qu’ils en valent la peine pour ramener ces magnifiques éléphants dans la nature où ils appartiennent. »
Deux sites dans le sud du Kenya sont envisagés pour les éléphants.
Howletts
Alors que le réensauvagement des éléphants est un « territoire inexploré », selon le site Web de la fondation, d’autres espèces ont été relâchées « avec beaucoup de succès ». L’année dernière, la fondation a renvoyé deux guépards dans la nature en Afrique du Sud, a-t-il ajouté.
« Depuis les années 1970, nous aidons les éléphants, offrons un avenir sauvage à plus de 260 orphelins secourus et menons de vastes projets de protection pour garantir qu’eux, leurs bébés nés dans la nature et leurs parents sauvages soient mieux protégés tout au long de leur vie », a déclaré Angela Sheldrick, PDG du Sheldrick Wildlife Trust, dans le communiqué de presse.
« Nous sommes impatients d’offrir la même opportunité à ces 13 éléphants lorsqu’ils mettront le pied sur le sol africain – chez eux, où ils appartiennent et capables de vivre à l’état sauvage et libre comme la nature l’a voulu. »
Les éléphants seront transportés dans des cages individuelles adaptées à leurs besoins, et des vétérinaires seront disponibles tout au long du vol, selon le site Web de la Fondation Aspinall. Les écologistes collectent des fonds pour le projet.