Les données israéliennes suggèrent une baisse possible de l’efficacité du vaccin Pfizer

Alors qu’Israël est aux prises avec une nouvelle vague de cas de coronavirus, son ministère de la Santé a rapporté jeudi que bien que l’efficacité du vaccin Pfizer-BioNTech reste élevée contre les maladies graves, sa protection contre l’infection par le coronavirus pourrait avoir considérablement diminué par rapport à cet hiver et au début du printemps. .

En analysant les statistiques nationales de santé du gouvernement, les chercheurs ont estimé que le vaccin Pfizer n’était efficace qu’à 39% pour prévenir l’infection dans le pays fin juin et début juillet, contre 95% de janvier à début avril. Au cours des deux périodes, cependant, le vaccin a été efficace à plus de 90% pour prévenir les maladies graves.

Les scientifiques israéliens ont averti que la nouvelle étude est beaucoup plus petite que la première et qu’elle a mesuré les cas dans une fenêtre de temps plus étroite. En conséquence, une gamme d’incertitudes beaucoup plus large accompagne leurs estimations, qui pourraient également être faussées par une variété d’autres facteurs.

Le Dr Ran Balicer, président du groupe consultatif national d’experts israélien sur le Covid-19, a déclaré que les défis liés à la réalisation d’estimations précises de l’efficacité du vaccin étaient « immenses ». Il a dit qu’une analyse plus minutieuse des données brutes était nécessaire pour comprendre ce qui se passe.

« Je pense que les données doivent être prises avec beaucoup de prudence en raison des petits nombres », a déclaré Eran Segal, biologiste à l’Institut Weizmann des sciences, consultant auprès du gouvernement israélien sur les vaccins.

Néanmoins, les nouvelles estimations suscitent des inquiétudes tant en Israël qu’ailleurs, y compris aux États-Unis, que le vaccin pourrait perdre une partie de son efficacité. Les raisons possibles incluent la montée de la variante Delta hautement contagieuse ou une diminution de la protection contre les coups au fil du temps.

Israël a lancé une campagne agressive avec le vaccin Pfizer en janvier, et le pays a atteint l’un des taux de vaccination les plus élevés au monde, avec 58 % de la population entièrement vaccinée. Au début de la campagne, les chercheurs du gouvernement ont commencé à estimer dans quelle mesure le tir réduisait le risque de contracter le Covid-19.

Ils ont publié leurs résultats en mai, sur la base des enregistrements du 24 janvier au 3 avril : ils ont estimé que le vaccin était efficace à 95 % pour prévenir l’infection par le coronavirus dans le pays. En d’autres termes, le risque de contracter le Covid-19 était réduit de près de 100 % chez les personnes vaccinées par rapport aux personnes non vaccinées. Les chercheurs ont également estimé que le vaccin était efficace à 97,5 % contre les maladies graves.

D’un pic de plus de 8 600 cas par jour en janvier, les cas ont chuté au cours des mois suivants jusqu’à ce que seules quelques dizaines de personnes soient testées positives quotidiennement à travers Israël. Le vaccin a très probablement joué un rôle dans cette baisse, ainsi que les restrictions strictes imposées par le gouvernement sur les voyages et les réunions.

Israël a commencé à assouplir ses restrictions au printemps. Fin juin, les cas ont de nouveau augmenté. Aujourd’hui, plus d’un millier de personnes sont testées positives chaque jour, ce qui conduit Israël à rétablir certaines restrictions cette semaine.

Certaines des personnes testées positives pour le coronavirus lors de la nouvelle vague ont été entièrement vaccinées. Les épidémiologistes s’attendaient à de telles infections percées, comme ils le font avec tous les vaccins.

Des chercheurs du ministère de la Santé ont examiné à nouveau l’efficacité du vaccin, limitant leur analyse à la poussée du 6 juin au 3 juillet. Au cours de cette période, ont-ils estimé, l’efficacité du vaccin pour prévenir les infections était tombée à 64 %.

Plus récemment, ils ont effectué une autre analyse. Cette fois, ils ont examiné les cas entre le 20 juin et le 17 juillet. Au cours de cette période, ont-ils estimé, l’efficacité du vaccin était encore plus faible : seulement 39 % contre l’infection.

Pourtant, ils ont estimé que l’efficacité du vaccin contre les maladies graves restait élevée, à 91,4 %.

Si un vaccin a une efficacité de 39%, cela ne signifie pas que 61% des personnes vaccinées ont été infectées par le coronavirus. Au lieu de cela, cela signifie que le risque d’être infecté est de 39% inférieur chez les personnes vaccinées par rapport aux personnes non vaccinées. Ainsi, même à ce pourcentage inférieur, les données montrent que les personnes vaccinées ont beaucoup moins de risques d’être infectées que les personnes non vaccinées.

Le petit nombre de personnes dans la dernière étude signifie que la véritable efficacité pourrait être inférieure ou supérieure. Ce qui rend les chiffres encore plus incertains, c’est le fait que la nouvelle vague ne s’est pas encore propagée uniformément dans tout le pays. Les voyageurs qui ont ramassé la variante Delta hautement contagieuse l’ont ramenée dans des quartiers où les taux de vaccination sont relativement élevés.

Les nouvelles épidémies n’ont pas encore submergé les communautés de juifs orthodoxes ou d’arabes israéliens, où les taux de vaccination sont plus faibles. Ce déséquilibre peut rendre le vaccin moins efficace qu’il ne l’est réellement.

De plus, l’âge des personnes vaccinées varie considérablement au cours des différentes périodes étudiées. Par exemple, les personnes qui ont reçu leurs vaccins en janvier étaient différentes de celles qui les ont reçus en avril sur un point majeur : elles avaient plus de 60 ans. Si davantage de personnes qui ont été vaccinées en janvier sont maintenant infectées, cela n’a peut-être pas à voir avec le vaccin lui-même, mais avec leur âge avancé – ou un autre facteur que les chercheurs n’ont pas encore pris en considération.

Pourtant, les nouvelles estimations ont incité certains chercheurs à se demander ce qui pourrait arriver aux vaccins. La variante Delta est devenue plus courante en Israël en juin, ce qui soulève la possibilité qu’elle puisse être efficace pour échapper au vaccin.

En Grande-Bretagne, où Delta a commencé à augmenter plus tôt dans l’année, les chercheurs ont estimé l’efficacité du vaccin Pfizer-BioNTech contre la variante, sur la base d’un examen de toutes les personnes au Royaume-Uni qui se sont fait vacciner jusqu’au 16 mai. Mercredi, ils ont rapporté dans le New England Journal of Medicine qu’il est efficace à 88% contre le Covid-19 symptomatique.

Une autre possibilité est que le vaccin Pfizer-BioNTech devient progressivement moins puissant. Les chercheurs du ministère de la Santé ont découvert que les personnes vaccinées en janvier avaient des percées d’infections à un taux plus élevé que les personnes vaccinées en avril.

Si le vaccin diminue effectivement après six mois, les implications peuvent être énormes. Cela peut influencer les délibérations actuelles du gouvernement israélien sur l’opportunité de donner une troisième chance aux gens. Le Dr Segal dit que si les vaccins perdent effectivement une partie de leur puissance, il pourrait être judicieux de déployer des rappels pour lutter contre l’épidémie provoquée par Delta.

« Si un troisième rappel est sûr et s’il semble que cela apporterait vraiment un avantage, je pense que c’est quelque chose que nous devrions certainement faire le plus rapidement possible », a-t-il déclaré.

Le Dr Balicer, qui est également directeur de l’innovation chez Clalit Health Services, a déclaré que lui et ses collègues travaillaient sur leur propre étude sur l’efficacité du vaccin en Israël, en utilisant les dossiers de santé de Clalit pour prendre en compte ces facteurs de confusion.

« Je pense qu’il y a certainement un déclin, mais pas autant que prévu sur la base des données brutes, et il ne s’agit pas seulement de blâmer », a déclaré le Dr Balicer. « Nous essayons maintenant de le comprendre de manière propre. »