Les dirigeants d’un hospice du Texas coupables d’une escroquerie à Medicare de 152 millions de dollars, selon la cour d’appel américaine

25 mars – Le propriétaire et le PDG d’une chaîne de centres de soins palliatifs et de soins à domicile au Texas ont fraudé Medicare sur 152 millions de dollars en certifiant à tort que tous leurs clients étaient soit mourants, soit trop fragiles pour se rendre chez un médecin, une cour d’appel fédérale tenue jeudi.

La 5e Cour d’appel du circuit des États-Unis a confirmé les condamnations pour fraude en matière de soins de santé et complot du propriétaire du groupe Merida Rodney Mesquias et du PDG Henry McInnis, ainsi que leurs peines respectives de 20 et 15 ans. Les deux hommes ont également été condamnés à payer 120 millions de dollars en dédommagement.

Mesquias et McInnis ont fait valoir que leurs condamnations étaient fondées sur des preuves insuffisantes, puisque les médecins avaient certifié que les patients étaient admissibles aux services de santé à domicile ou aux soins palliatifs. « Mais les prestataires de soins de santé ne peuvent pas s’immuniser contre les poursuites en masquant la fraude avec une note du médecin », a écrit le juge de circuit Gregg Costa pour le panel unanime de trois juges.

«Des preuves accablantes» ont établi que Mesquias et McInnis avaient intentionnellement entrepris de frauder Medicare, a déclaré le tribunal, soulignant le témoignage selon lequel les hommes avaient trié sur le volet ces médecins, offert des pots-de-vin, créé des «boîtes» de dossiers médicaux ersatz pour dissimuler leur stratagème, et réprimandé ou licencié les employés qui refusaient d’y participer.

Ils ont également recruté des patients non anglophones et ont utilisé la barrière de la langue pour les «inciter» à s’inscrire à des services, et ont dit aux patients potentiels de l’hospice «qu’ils avaient des maladies en phase terminale alors qu’ils ne l’avaient pas fait», a écrit Costa. « Ces mensonges ont eu un impact psychologique » – et peut-être physique, puisque Medicare ne couvrira pas les traitements curatifs pour les patients en soins palliatifs.

Une porte-parole du ministère de la Justice a refusé de commenter jeudi, affirmant que l’opinion « parle d’elle-même ».

Les avocats de Mesquias et McInnis n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Les hommes purgent leur peine à l’établissement correctionnel fédéral de Bastrop, au Texas.

Mesquias et McInnis ont également contesté leurs peines, qui étaient basées sur le montant total qu’ils avaient facturé à Medicare pour plus de 9 000 patients entre 2009 et 2018. Puisque la poursuite s’était concentrée sur six patients, les appelants ont fait valoir que la perte devrait être limitée aux 20 000 $. facturés pour ces patients.

Mais la fraude des accusés « s’est infiltrée dans tous les recoins de leur opération », a écrit Costa, rejoint par les juges de circuit Edith Jones et Catharina Haynes. « Compte tenu de cette fraude complète, le tribunal de district n’était pas tenu de passer au crible des milliers de réclamations d’une fiabilité douteuse pour trier les frauduleux des non frauduleux. »

L’affaire est USA c. Rodney Mesquias ; Henry McInnis, 5ème US Circuit Court of Appeals, n° 20-40869.

Pour les États-Unis : Joshua Handell et Jeremy Sanders, ministère de la Justice des États-Unis ; Carmen Castillo Mitchell, avocate adjointe des États-Unis pour le district sud du Texas

Pour Mesquias : Hector Canales et J. Antonio Canales de Canales & Simonson ; Robert Guerra

Pour McInnis : Cooke Kelsey de Parker & Sanchez

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