Les dirigeants autochtones obtiennent une audience papale pour préparer le terrain pour les excuses des pensionnats indiens

Les dirigeants autochtones nationaux rencontreront le pape François au Vatican en décembre pour préparer le terrain pour des excuses papales officielles au Canada pour le rôle de l’Église catholique romaine dans les pensionnats, selon la Conférence des évêques catholiques du Canada (CECC).

Une délégation de Premières Nations, de Métis et d’Inuits rencontrera le pape séparément du 17 au 20 décembre, selon la CECC.

L’ensemble de la délégation autochtone aura ensuite une dernière audience papale le 20 décembre pour conclure la visite.

L’archevêque de Winnipeg, Richard Gagnon, président de la Conférence des évêques catholiques du Canada, a déclaré à CBC News que le pape François parlera directement aux délégués autochtones de l’héritage douloureux des pensionnats.

Gagnon a déclaré que le pape était disposé à présenter des excuses au Canada à un « moment opportun ». Il a déclaré que le pape devrait emprunter un chemin similaire à celui qui a conduit à ses excuses officielles en Bolivie en 2015.

« Ce que le pape a dit et fait en Bolivie, c’est ce qu’il fera au Canada », a-t-il déclaré. « Mais il l’adaptera aux spécificités de la situation canadienne. »

En Bolivie, le pape François s’est excusé pour les péchés et les crimes commis par l’église contre les peuples autochtones pendant la conquête coloniale des Amériques.

Gagnon a déclaré qu’il était important pour le pape de s’engager avec les délégués autochtones et de les écouter afin qu’il puisse planifier ce que Gagnon a appelé « des activités post-délégation pour la réconciliation ».

« Il s’agit de relations, il s’agit d’écouter, il s’agit de dialoguer et c’est très cher au cœur du pape dans cette question », a déclaré Gagnon.

« Nous voulons qu’il vienne sur nos terres »

David Chartrand, vice-président du Ralliement national des Métis, a déclaré que les délégués autochtones utiliseraient leur temps avec le pape pour le presser de s’excuser en sol autochtone au Canada.

« J’espère pouvoir entendre du pape qu’il comprend la douleur », a déclaré Chartrand.

« Nous voulons qu’il vienne sur nos terres. Cela signifiera tellement pour nous qu’il vienne ici et exprime sa déclaration. »

Les excuses répondraient à l’appel à l’action numéro 58 du rapport de la Commission de vérité et réconciliation.

La CECC travaille avec les organisations autochtones nationales depuis plus de deux ans pour envoyer une délégation de représentants autochtones rencontrer le pape.

En plus des dirigeants nationaux, la délégation autochtone sera composée d’aînés, de gardiens du savoir, de survivants des pensionnats et de jeunes de partout au pays, selon la CECC.

Le voyage était censé avoir déjà eu lieu, mais la pandémie a retardé ces plans.

Maintenant, à la suite de la découverte signalée de tombes anonymes sur les sites d’anciens pensionnats à Kamloops, en Colombie-Britannique, et de la Première nation Cowessess en Saskatchewan, les efforts pour jeter les bases d’excuses papales officielles s’intensifient.

« Le pape doit s’excuser », a déclaré la semaine dernière le chef de la Première nation de Cowessess, Cadmus Delorme, après avoir annoncé la découverte préliminaire de 751 tombes anonymes dans un cimetière près de l’ancien pensionnat indien de Marieval, à environ 140 kilomètres à l’est de Regina.

« Les excuses sont une étape dans le cheminement de la guérison. »

L’Église reste la seule institution à ne pas s’excuser formellement

Les dirigeants ont également l’intention de demander au pape d’ordonner à l’église de divulguer tous les documents relatifs aux pensionnats, ainsi que tous les objets autochtones saisis au Canada que le Vatican pourrait détenir dans ses coffres.

Au nom du gouvernement fédéral, l’Église catholique a géré plus de la moitié de tous les pensionnats au Canada, qui ont été ouverts entre 1831 et 1996.

L’église dirigeait également des externats, qui fonctionnaient comme des pensionnats, même si leurs élèves ne passaient pas la nuit.

Le pape Benoît XVI a exprimé sa « tristesse » à une délégation de l’Assemblée des Premières Nations du Canada en 2009 face aux abus et au traitement « déplorable » que les élèves des pensionnats ont subis par l’Église catholique romaine.

Chartrand a déclaré que le pape François devait passer à l’étape suivante et demander pardon au nom de l’église.

« Il doit s’excuser auprès du peuple, que cela se soit produit sous cette puissante église », a déclaré Chartrand.

L’Église catholique romaine est la seule institution qui n’a pas encore présenté d’excuses formelles pour son rôle dans la gestion des pensionnats au Canada, bien que des entités catholiques au Canada se soient excusées.

Le premier ministre Justin Trudeau a rencontré le pape François au Vatican en 2017 pour lui demander des excuses.

Le mois dernier, la chef Rosanne Casimir de la Première nation Tk’emlúps te Secwépemc a réitéré cet appel après la découverte rapportée des restes d’environ 215 enfants enterrés sur le terrain de l’ancien pensionnat indien de Kamloops en Colombie-Britannique.

Le pape François a déclaré plus tôt ce mois-ci qu’il était peiné par la découverte et a exhorté au respect des droits et de la culture des peuples autochtones, mais sa déclaration n’a pas été à la hauteur des excuses officielles.

Chartrand a déclaré qu’il restait toujours un fervent catholique et espère que le pape s’excusera officiellement.

« Cela va arriver », a déclaré Chartrand.

Chartrand a également déclaré qu’il prévoyait de soulever personnellement auprès du pape François ses préoccupations concernant l’avenir de l’église, d’autant plus que beaucoup ont fermé leurs portes au Canada et que plusieurs ont été récemment détruites par un incendie.

« Il n’y a plus de prêtre directement sur place dans la plupart des endroits », a déclaré Chartrand.

« Nous sommes inquiets. »