Les difficultés d’Arsenal offrent aux Spurs un sombre avertissement sur leur propre avenir médiocre | Tottenham Hotspur

Til fantôme lentement, gravement, silencieusement s’est approché des Spurs. Il était enveloppé d’un vêtement noir profond, qui cachait sa tête, son visage, sa forme, et ne laissait rien de visible sauf une main tendue. Il pointait vers le sud-ouest et à ce moment-là, les Spurs comprirent. Les Spurs ont regardé Arsenal et n’ont pas vu un rival mais leur propre avenir. Se pourrait-il qu’Arsenal soit une vision de Tottenham à venir ?

C’est une histoire de Daniel Levy, bien sûr, et de Mauricio Pochettino et Harry Kane et des dizaines d’autres, mais c’est aussi une histoire plus large. Le football, tel que nous le connaissons aujourd’hui, est peut-être né à Londres avec la création de la Football Association aux Freemasons Arms près de Covent Garden en 1863 et la codification des lois qui constituent toujours la base du jeu moderne, mais après la professionnalisation, il vite parti.

Ce n’est qu’en 1931 qu’un club londonien remporte la ligue pour la première fois. Le football est devenu un jeu dominé par les grandes villes industrielles du nord et des Midlands, un modèle suivi dans la plupart des grandes démocraties. C’est là que se trouvaient les plus grandes foules et où un sentiment de fierté provinciale incitait les industriels locaux à investir.

Il y a eu des moments d’excellence pour Arsenal et Tottenham, voire Chelsea, mais ce n’est que dans les années 80 avec le déclin des centres industriels et une concentration croissante du capital sur la capitale que Londres en est venu à égaler Liverpool et Manchester en tant que grand centre de l’anglais. Football. C’est la seule ville britannique à avoir fourni trois finalistes différents de la Ligue des champions.

Mais si Londres offre certains avantages – une large base de fans, un environnement cosmopolite attrayant pour les joueurs et managers étrangers, de vastes opportunités commerciales et marketing – il est également coûteux. Arsenal a décidé en 1997 qu’ils devaient quitter Highbury, un terrain magnifique et historique qui était devenu exigu et impraticable pour le monde moderne des médias et de l’hospitalité d’entreprise. Lorsqu’ils ont finalement emménagé aux Émirats en 2006, le coût était de 390 millions de livres sterling. Ils ne se sont jamais remis.

Cela ne veut pas dire que c’était la mauvaise décision de déménager; au contraire, c’était la seule décision que le club aurait pu prendre s’il voulait rivaliser avec Manchester United. Mais au moment où Arsenal a déménagé, un certain nombre de petites choses avaient changé, tout comme une grande.

Arsène Wenger était arrivé en visionnaire. Mais en 2006, d’autres clubs avaient rattrapé ses progrès en matière de nutrition et sa compréhension des marchés des transferts à l’étranger. À la fin de la décennie, il était clair qu’il n’était plus à l’avant-garde tactique. Mais le pire était la réalité financière. Entre Arsenal achetant le terrain d’Ashburton Grove et l’achèvement du stade, Roman Abramovich avait repris Chelsea et l’économie du football avait complètement changé. Deux ans après l’installation d’Arsenal aux Emirats, Sheikh Mansour a racheté Manchester City.

Ce transfert apparemment inexorable du pouvoir du football vers la capitale a soudainement été perturbé par des forces extérieures bien plus importantes. Peu importe qu’Arsenal triple ou quadruple ses recettes, ils ne peuvent jamais espérer rivaliser avec la richesse d’un oligarque ou d’un émirat. Et ainsi, alors que Chelsea et City montaient, Arsenal, opérant sous des restrictions budgétaires alors qu’ils remboursaient le prêt pour le stade, a glissé.

Wenger est probablement resté trop longtemps. De mauvaises décisions ont été prises. Les transferts ont parfois été mystifiants. Mais beaucoup d’erreurs ont été au moins partiellement provoquées par les circonstances. Auraient-ils fait les mêmes signatures coûteuses, auraient-ils accordé les mêmes vastes contrats à des stars vieillissantes, s’ils n’avaient pas été profondément anxieux quant à leur statut en déclin ?

Certes le club a été mal géré, mais ce n’est pas un hasard si Ivan Gazidis, Sven Mislintat et Unai Emery, vus comme des ratés aux Emirats, ont tous réussi après leur départ. Pour qu’Arsenal n’ait pas diminué au moins dans une certaine mesure, il aurait fallu quelque chose d’approchant le génie.

Comme Arsenal, Tottenham a emménagé dans un nouveau stade étincelant la même année où ils ont atteint leur seule finale de Ligue des champions. Comme Arsenal, ils ont trouvé leur budget restreint en conséquence, leurs difficultés amplifiées par la pandémie (cela peut être l’apogée du « Spursiness » de construire un nouveau stade à grands frais pour augmenter les revenus et être presque immédiatement contraint de verrouiller les fans) .

Eux aussi ont eu leur crise avec un manager extrêmement populaire qui avait transformé la perception du club. Soutenir Pochettino, qui aurait impliqué la vente de joueurs qui, selon lui, étaient périmés ainsi que le déblocage de fonds pour les signatures, était l’option difficile. La grande erreur de Levy a été, à ce moment-là, d’abandonner l’élevage soigneux qui caractérisait auparavant son approche et au lieu de cela, le cosplay étant un grand club en le limogeant et en nommant un manager de célébrités en José Mourinho.

Si Kane recommence à marquer en championnat, l’intransigeance de Levy sur sa vente à City peut sembler justifiée, mais il y a aussi un danger que le garder soit l’équivalent d’Arsenal offrant à Mesut Özil ou Pierre-Emerick Aubameyang un contrat prolongé coûteux : un club mal à l’aise sur la façon dont les autres les voient s’accrocher à la star qui offre un statut plutôt que d’avoir la confiance nécessaire pour trouver des remplaçants toujours en progression.

Peut-être qu’Arsenal, avec son nouvel accent sur la jeunesse, construira à nouveau. Ils ont terminé les deux dernières saisons en force sous Mikel Arteta et cela offre peut-être un peu de secours au milieu de la morosité. Mais qu’est ce que ça veut dire? Jusqu’où peuvent-ils monter ? Qualification Ligue des Champions ? Ligue Europa ? Un défi de Premier League semble très loin.

Pour Tottenham, c’est un avertissement. Leur finale de Ligue des champions n’a peut-être eu que deux ans dans le passé, mais ils doivent regarder Arsenal et avoir un aperçu inquiétant d’un avenir potentiel : un club avec des aspirations de Super League dans un stade magnifique dans une partie bien aménagée du pays, jouant au milieu -football de table et incapable de grimper plus haut en raison du vaste fossé entre eux et le niveau suivant de la hiérarchie financière du sport.