Les désaccords sur Israël et la définition de l’antisémitisme menacent de diviser le NPD fédéral avant la convention

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OTTAWA – Les tensions autour de l’antisémitisme et du conflit israélo-palestinien persistent au sein du NPD avant le congrès politique de la semaine prochaine, menaçant de diviser les néo-démocrates et d’éclipser les préoccupations de politique intérieure qui servent de points de cohésion.

Le parti a publié sa liste de résolutions potentielles qui pourraient atteindre le sol virtuel s’ils survivent à un vote avant l’événement, qui se déroulera en ligne du 9 au 11 avril.

La liste comprend une demi-douzaine qui expriment la solidarité avec les causes palestiniennes ou appellent à des sanctions et à une condamnation plus forte d’Israël.

Plus de 40 associations de circonscription néo-démocrates ont approuvé une résolution particulièrement controversée qui s’oppose à une définition de travail de l’antisémitisme énoncée par l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste (IHRA), affirmant qu’elle est utilisée pour calmer les critiques de la politique israélienne.

Un groupe de défense appelé l’Institut canadien de la politique étrangère applaudit la décision de résister à ce qu’il appelle «l’effort des groupes de pression anti-palestiniens» pour faire pression sur les dirigeants du parti pour qu’ils répriment le débat sur le sort des Palestiniens.

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En réponse aux résolutions potentielles, les membres du parti de 17 circonscriptions – y compris certains de ceux dont les associations de circonscription sont contre la définition de l’IHRA – ont signé une lettre envoyée aux présidents de circonscription du NPD et obtenue par La Presse canadienne.

«La convention politique du NPD, où au moins 99% des participants ne seront pas juifs, n’est ni le moment ni le lieu de débattre d’une résolution qui condamne la définition de cette haine omniprésente pour le peuple juif», déclare la lettre du 26 mars.

«Débattre de cette résolution lors de notre prochain congrès mettrait le NPD – le parti canadien de la justice sociale – dans la position de violer nos principes fondamentaux du travail de justice sociale.

Les groupes qui soutiennent la définition de travail de l’antisémitisme disent qu’elle cristallise les compréhensions de la rhétorique haineuse qui inclut la diabolisation de l’État juif.

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Plusieurs néo-démocrates ont condamné la définition – adoptée par le gouvernement libéral fédéral en 2019 dans le cadre de sa stratégie antiraciste – tandis que d’autres, dont le chef du NPD Jagmeet Singh, disent qu’elle peut servir d’outil éducatif utile mais non contraignant.

Les délégués inscrits à la convention prendront part à un vote par classement mardi prochain afin de déterminer laquelle des plus de 400 propositions parviendra au plancher virtuel pour débat et adoption potentielle en tant que politique du parti.

Le point de discorde n’est pas la définition de 39 mots de l’IHRA elle-même, qui décrit l’antisémitisme comme une expression de haine envers les Juifs, mais plutôt la façon dont certains groupes l’ont appliqué et la liste d’exemples annexée qui le contextualisent.

L’auteur principal de la déclaration, Kenneth Stern, a désavoué son déploiement, écrivant dans un article d’opinion du Guardian que «les groupes juifs de droite» avaient décidé de «militariser» une définition créée initialement pour aider les collecteurs de données européens.

Les anciens députés néo-démocrates Svend Robinson et Libby Davies, qui restent membres du parti, ont critiqué la définition pour ces motifs. Il a été cité dans un message Twitter du 3 janvier par Gila Martow, une députée progressiste-conservatrice du parlement provincial de l’Ontario, pour porter des accusations contre le député néo-démocrate Charlie Angus, qui s’est prononcé sur la question de l’accès des Palestiniens aux vaccins.

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La résistance à la définition de travail vient des «militants» et des «groupes marginaux», a déclaré Richard Marceau, avocat général du Centre pour Israël et les affaires juives (CIJA), basé à Toronto.

«Je crois qu’il existe un petit groupe de néo-démocrates actifs et bruyants qui ont une obsession suspecte pour l’État d’Israël. Et leur obsession frise les malsains », a-t-il déclaré dans une interview mercredi.

La convention devrait se concentrer sur des problèmes plus immédiats auxquels sont confrontés les Canadiens à la maison, comme les soins de santé et le déploiement des vaccins, a déclaré Marceau.

B’nai Brith Canada a demandé à Singh de faire en sorte que les résolutions contre la définition soient rejetées, affirmant que cela servait de «fondement» dans l’effort mondial de lutte contre l’antisémitisme.

Plus de 600 universitaires canadiens ont signé une lettre ouverte s’opposant à la définition. D’éminents militants canadiens, dont Michele Landsberg et Avi Lewis, se sont également prononcés contre l’approche de l’IHRA.

La définition, avec des exemples illustratifs qui incluent la négation de l’Holocauste et les stéréotypes sur les Juifs, déclare que «refuser au peuple juif son droit à l’autodétermination» – par exemple en suggérant que l’État est une «entreprise raciste» – équivaut à de l’antisémitisme. Les critiques disent que cette phrase exclut implicitement les Palestiniens et leur droit à l’autodétermination.

Interrogé sur la question et la résolution de l’association de circonscription plus tôt ce mois-ci, le NPD a répondu par une déclaration de la directrice nationale du parti, Anne McGrath.

«Nos conventions sont guidées par un processus démocratique qui permet aux membres de discuter et de voter ouvertement et librement sur une variété de questions», a déclaré McGrath.