Les dernières nouvelles sur Omicron – The New York Times

La réaction du public aux nouvelles variantes de Covid-19 a suivi un cycle familier. Les gens ont tendance à supposer le pire à propos de deux questions différentes – si la variante conduit à une transmission plus rapide du virus Covid et si elle provoque une maladie plus grave chez les personnes infectées.

Le premier de ces soucis s’est réalisé avec les variantes Alpha et Delta : Alpha était plus contagieux que la version originale du virus, et Delta était encore plus contagieux qu’Alpha. Mais la seconde des inquiétudes n’a en grande partie pas été confirmée : avec Alpha et Delta, le pourcentage de cas de Covid ayant conduit à une hospitalisation ou à un décès est resté assez stable.

Ce schéma n’est pas surprenant, disent les scientifiques. Les virus évoluent souvent de manière à les aider à prospérer. Devenir plus contagieux permet à un virus de le faire ; devenir plus grave a le potentiel de faire le contraire, car un plus grand nombre d’hôtes d’un virus peuvent mourir avant d’infecter les autres.

Il est trop tôt pour savoir si la variante Omicron s’adaptera au modèle. Mais les toutes premières preuves suggèrent que c’est possible. Malheureusement, Omicron semble susceptible d’être plus contagieux que Delta, y compris chez les personnes vaccinées. Heureusement, les preuves jusqu’à présent n’indiquent pas qu’Omicron provoque une maladie plus grave :

• Barry Schoub, un virologue sud-africain qui conseille le gouvernement là-bas, a déclaré que les cas d’Omicron avaient tendance à être « légers à modérés ». Schoub ajouté: « C’est bon signe. Mais permettez-moi de souligner que ce n’est que les premiers jours.

• Le Dr Rudo Mathivha, chef de l’unité de soins intensifs d’un hôpital de Soweto, en Afrique du Sud, a déclaré que les cas graves se sont concentrés parmi les personnes qui n’étaient pas complètement vaccinées.

• Le Dr Sharon Alroy-Preis, haut responsable de la santé en Israël, a souligné hier que lorsque les personnes vaccinées étaient infectées, elles ne tombaient que légèrement malades, selon la publication Haaretz.

• Comme l’a écrit Carl Zimmer du Times, « Pour l’instant, il n’y a aucune preuve que l’Omicron provoque une maladie plus grave que les variantes précédentes. »

Dans les premiers jours suivant la découverte d’une nouvelle variante, je sais que de nombreuses personnes se concentrent sur les pires scénarios. Les gros titres alarmants peuvent donner l’impression que la pandémie est sur le point de recommencer, les vaccins étant impuissants à arrêter la variante.

Pour être clair, il existe une véritable incertitude à propos d’Omicron. Peut-être que cela s’avérera pire que ne le suggèrent les tout premiers signes et provoquera une maladie plus grave que Delta. Mais supposer le pire pour chaque nouvelle variante inquiétante n’est pas une réponse rationnelle fondée sur la science. Et l’alarmisme a ses propres coûts, en particulier pour la santé mentale, note le Dr Raghib Ali, épidémiologiste à l’Université de Cambridge.

« Bien sûr que nous devrions le prendre au sérieux », Ali a écrit sur Twitter, « mais il n’y a aucun scénario plausible que cette variante va nous ramener à la case départ (c’est-à-dire la situation avant les vaccins). »

En l’absence de nouvelles preuves, l’hypothèse rationnelle est que Covid est susceptible de rester extrêmement bénin parmi les vaccinés (à moins que leur santé ne soit déjà précaire). Pour la plupart des personnes vaccinées, le Covid présente probablement moins de risques que certaines activités quotidiennes.

Sur « Meet the Press » hier, Le Dr Anthony Fauci a souligné le pouvoir continu de la vaccination, même contre les variantes. « Ce n’est peut-être pas aussi efficace pour se protéger contre l’infection initiale », a déclaré Fauci, « mais cela a un impact très important sur la diminution de la probabilité que vous en tiriez un résultat grave. »

Katelyn Jetelina, épidémiologiste, a fait une remarque similaire dans sa newsletter Substack ce week-end :

Ne prenez pas Omicron à la légère, mais n’abandonnez pas non plus l’espoir. Notre système immunitaire est incroyable.

Rien de tout cela ne change ce que vous pouvez faire maintenant : Aérer les espaces. Utilisez des masques. Testez si vous avez des symptômes. Isoler si positif. Se faire vacciner. Soyez boosté.

Les chefs de gouvernement peuvent cependant franchir une étape supplémentaire : améliorer la distribution mondiale des vaccins. Des variantes sont plus susceptibles d’émerger dans des endroits où les taux de vaccination sont faibles, et moins de 10 pour cent des personnes sont vaccinées dans de nombreuses régions d’Afrique. (Recherchez le taux pour n’importe quel pays.)

Ce week-end, Andy Slavitt, ancien conseiller Covid du président Biden, appeler pour « l’expédition massive de centaines de millions de vaccins » vers l’Afrique australe.

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