Les démocrates veulent des milliards pour payer les soins aux personnes âgées. Les républicains disent que le prix à payer est trop élevé.

JEANNETTE, Pennsylvanie — À 90 ans, Ray Newbaker s’est cassé la hanche et souffre de démence.

Elle a bouleversé la vie de ses deux enfants adultes, emménageant avec son fils, Jay, alors qu’elle ne pouvait plus prendre soin d’elle-même. Sa fille, Paula, a également emménagé pour aider aux soins.

Les Newbakers ne sont pas seuls.

À mesure que la génération du baby-boom vieillit, les familles essaient de trouver un moyen de garder leurs parents hors des maisons de soins infirmiers – ce qui est devenu encore moins attrayant lorsque Covid-19 a ravagé les résidences-services – tout en faisant face à leurs besoins croissants et coûteux. Et ils sont sur le point de devenir le centre d’un combat politique à Washington.

Les républicains creusent, décrivant la proposition de soins aux personnes âgées des démocrates comme imprudente et trop coûteuse. Les démocrates pensent que c’est un combat qu’ils peuvent gagner avec les électeurs, en partie parce que les Newbakers ne sont pas une anomalie.

Ray Newbaker a besoin d’aide 24 heures sur 24 pour préparer ses repas, la cajoler hors du lit, l’aider avec son hygiène personnelle et la calmer lorsque sa démence provoque des hallucinations, qui sont pires la nuit. Ajoutez des visites chez le médecin, triez ses réclamations d’assurance et assurez-vous qu’elle a une vie sociale.

« C’est la chose la plus difficile que j’aie jamais faite de toute ma vie », a déclaré Paul Newbaker. « C’est juste le stress de prendre soin d’elle de la bonne manière, ce qui est si difficile à faire en tant qu’enfant adulte, et puis le fardeau financier me vient toujours à l’esprit. »

Pour des millions d’Américains qui s’occupent de proches âgés ou handicapés, les ressources sont chères. L’aide gouvernementale est fournie par Medicaid, mais seuls ceux qui ont les revenus les plus bas sont éligibles, et beaucoup de ceux qui y sont éligibles ne reçoivent pas l’aide car de nombreux États limitent le nombre de bénéficiaires éligibles, créant de longues listes d’attente.

Les Newbakers paient de leur poche pour qu’une aide à domicile vienne 24 heures par semaine. Ils ne seront pas admissibles à Medicaid tant qu’ils n’auront pas dépensé les économies de leur mère, puis ils craignent de ne pas avoir assez d’argent pour continuer à s’occuper d’elle.

Jay Newbaker craint que ce ne soit pas durable.

« Je l’appelle The Twilight Zone, où nous gagnons trop pour Medicaid et pourtant nous ne gagnons pas assez là où nous pouvons nous permettre des soins de haute qualité 24h/24 et 7j/7 pour ma mère », a-t-il déclaré. « Donc, nous sommes coincés. »

Les démocrates ont dégagé 300 milliards de dollars pour étendre les soins à domicile aux personnes âgées et aux personnes handicapées dans le projet de loi de dépenses de 3 500 milliards de dollars surnommé le plan américain pour les familles. La mesure offrirait aux États des incitations à relever leurs plafonds de revenu à 300 fois le niveau de pauvreté, soit environ 38 600 $ par personne. Les démocrates affirment que cela permettrait à 3,2 millions de personnes supplémentaires d’être éligibles à l’aide à domicile.

« La seule option ne devrait pas être les soins de longue durée dans une maison de soins infirmiers, » le sénateur Bob Casey, D-Pa. « La seule façon d’y parvenir est d’utiliser un excellent programme appelé Medicaid pour tenir cette promesse. »

Les républicains lancent un blitz de messages tous azimuts, accusant les démocrates d’une « frénésie fiscale et de dépenses imprudentes » et affirmant que le plan américain pour les familles conduirait à une inflation plus élevée et à une économie souffrante.

Les démocrates disent qu’ils n’ont pas peur du prix ou des affirmations des républicains sur l’inflation. Ils signalent un sondage interne mené pour les démocrates de la Chambre par Lake Research Partners, qui a été obtenu par NBC News. Un sondage interne a révélé que la proposition de soins aux personnes âgées est l’un des éléments les plus populaires de leur programme parmi les électeurs démocrates probables.

Les deux tiers des votants ont déclaré qu’il était important d’élargir l’accès aux soins à domicile pour les personnes âgées et les personnes handicapées, et 48% étaient fortement en faveur de l’expansion. Elle est plus populaire que l’aide gratuite à la prématernelle et à la garde d’enfants auprès des familles de la classe moyenne.

Le sondage a parlé à 900 électeurs probables en 2022. Le soutien principal à la politique vient des femmes, des jeunes électeurs, des électeurs noirs et des Latinas, ont déclaré les sondeurs dans un résumé. Les électeurs croient que les soins aux personnes âgées, aux enfants et aux soins sont « très importants à la fois pour une économie florissante et pour la sécurité économique des familles ».

L’enquête a été présentée aux membres du caucus démocrate alors qu’ils se préparent à rédiger les détails du plan de 3,5 billions de dollars. Les dirigeants démocrates marcheront sur une corde raide difficile au cours des prochaines semaines, lorsqu’ils devront décider ce qu’il faut inclure dans la mesure et combien dépenser pour chaque catégorie, qui devrait inclure les congés familiaux payés, une extension du crédit d’impôt pour enfants et un collège préscolaire et communautaire gratuit, ainsi que des initiatives agressives contre le changement climatique.

Les progressistes ont déclaré que 3 500 milliards de dollars, c’est trop peu pour transformer l’économie. Les démocrates modérés soulignent le risque d’inflation.

La représentante Katherine Clark, D-Mass., membre du House Women’s Caucus, s’est occupée de son père, victime d’un accident vasculaire cérébral, de sa mère, atteinte de la maladie d’Alzheimer, et de ses trois jeunes enfants lorsqu’elle se présentait au Congrès. Elle a dit que les soins aux personnes âgées sont une priorité.

«Même si j’avais des ressources et des options, c’était vraiment, vraiment un défi pour moi. Et cette histoire se joue chaque jour pour les parents et les femmes de tout le pays », a déclaré Clark dans une interview. « Il est grand temps que nous reconnaissions à quel point le programme de soins et l’économie des soins sont fondamentaux pour notre économie en général. »

Les démocrates veulent également des dispositions garantissant que les travailleurs de la santé à domicile gagnent un salaire décent grâce à des directives de déclaration et en exigeant un salaire minimum, qui serait fixé par région.

L’aide à domicile des Newbakers, Jodi Caye, qui s’occupe de personnes âgées depuis 25 ans, est avec leur famille depuis près de deux ans. Elle a dit qu’elle avait temporairement quitté la profession parce qu’elle pouvait gagner plus d’argent ailleurs, mais qu’elle est retournée travailler avec les Newbakers.

Caye a déclaré qu’en raison des limites créées par les précautions de Covid, si elle n’obtient pas plus d’heures ou un salaire plus élevé bientôt, elle devra partir et trouver quelque chose qui la paie plus.

« Il y a des gens qui travaillent chez McDonald’s. Donc, ils gagnent plus d’argent que moi », a déclaré Caye.