Les démocrates font échouer le pays dans le financement de la science – Twin Cities

Pour revitaliser la science et la technologie aux États-Unis avec plus de dépenses gouvernementales, il est temps d’aller plus loin ou de rentrer à la maison. Tragiquement, il semble que le Congrès et l’administration Biden aient décidé de rentrer chez eux.

Les économistes crient haut et fort sur le ralentissement de la productivité depuis plus d’une décennie. Depuis 2005 environ, la « productivité totale des facteurs » – le moteur ultime de toute croissance à long terme du niveau de vie – a augmenté à un rythme plus lent qu’au cours des décennies précédentes.

Si cela continue, cela conduira finalement à un ralentissement de la croissance des revenus, ce qui pourrait entraîner une colère de la population et des troubles politiques. Le gouvernement a donc tout intérêt à maintenir une forte croissance de la productivité.

Il y a beaucoup de choses qui entrent dans cette mesure de la productivité totale des facteurs, y compris le commerce, les impôts et l’éducation. Mais la technologie est l’une des plus importantes. Comme nous le rappelle l’économiste lauréat du prix Nobel Paul Romer, dépenser plus d’argent pour la recherche augmente le taux de découverte scientifique. D’autres recherches théoriques et empiriques concordent fortement.

Et comme l’expliquent les économistes Simon Johnson et Jonathan Gruber dans leur livre « Jump-Starting America : How Breakthrough Science Can Revive Economic Growth and the American Dream », ces découvertes scientifiques se situent en amont de l’innovation industrielle pratique – plus la recherche financée par le gouvernement est élevée, plus plus les entreprises américaines sont capables d’innover, et plus les États-Unis dominent les industries du savoir à haute valeur ajoutée comme les technologies de l’information, la biotechnologie et la fabrication de pointe. Les inventions du GPS à la fracturation hydraulique en passant par l’IRM sont venues directement de la recherche gouvernementale.

Malheureusement, le gouvernement américain ne dépense pas autant d’argent pour la recherche ces jours-ci.

Cela pourrait avoir quelque chose à voir avec le ralentissement de la productivité. Cela provoque également probablement une érosion de la compétitivité industrielle des États-Unis par rapport à la Chine, qui est un acteur de plus en plus important dans divers secteurs de haute technologie et dépasse désormais de loin les États-Unis en termes d’exportations de haute technologie.

Les démocrates étaient censés régler ça.

La proposition d’infrastructure du président Joe Biden comprenait des augmentations à deux chiffres pour le financement de la science. Et un effort du Congrès appelé Endless Frontier Act, dirigé par le sénateur Chuck Schumer, aurait investi 110 milliards de dollars dans les dépenses de recherche, y compris des idées innovantes comme une nouvelle direction technologique pour la National Science Foundation et des pôles technologiques régionaux. Cela n’aurait pas ramené le financement fédéral de la recherche aux jours de gloire des années 1980, mais cela aurait été un premier pas important vers le rétablissement du progrès technologique et de la suprématie américaine.

J’étais optimiste. J’étais excité.

Quelques mois plus tard, l’effort pour restaurer le financement de la science américaine est une pagaille.

Biden, dans une tentative pour un compromis bipartite qui ne se concrétisera probablement jamais, a volontairement retiré le financement de la recherche de son plan d’infrastructure. Pendant ce temps, l’Endless Frontier Act a été complètement vidé. Comme l’explique Samuel Hammond du Niskanen Center, le montant du nouveau financement de la recherche a été réduit à une somme dérisoire ; le financement des nouveaux pôles technologiques régionaux est toujours là, mais cela n’a toujours été qu’une partie modeste de la facture.

En d’autres termes, nos dirigeants semblent ne pas reconnaître l’importance cruciale du financement fédéral de la recherche en tant qu’outil de prospérité et de développement économiques nationaux.

Au lieu de cela, ils semblent croire en des mesures à plus court terme ; l’Endless Frontier Act a principalement été réutilisé comme un projet de loi pour stimuler l’industrie des semi-conducteurs et l’industrie du haut débit 5G.

En d’autres termes, Schumer et d’autres dirigeants essaient de soutenir les industries d’aujourd’hui plutôt que de jeter les bases des industries de demain.

Aider à financer la construction d’usines de fabrication de puces coûteuses n’est probablement pas un gaspillage total d’argent. Mais cela ne remplace pas le financement de la recherche. La dernière fois que le gouvernement a tenté de soutenir l’industrie des semi-conducteurs face à la concurrence internationale, il a créé le consortium SEMATECH pour répondre à la domination du Japon sur l’industrie des puces mémoire. SEMATECH a échoué ; les États-Unis n’ont jamais repris le leadership des puces mémoire. Cela s’est avéré sans importance ; Intel et d’autres sociétés américaines ont conquis le marché beaucoup plus lucratif des microprocesseurs, en utilisant des technologies développées par la recherche financée par le gouvernement fédéral.

Créer les industries de demain devrait être le rôle premier du gouvernement. La défense des marchés existants comme les puces électroniques dépendra généralement davantage de la stratégie et de la culture de l’entreprise que des dollars fédéraux ; injecter de l’argent directement dans des entreprises comme Intel ne rendra probablement pas leurs modèles commerciaux plus viables.

Au lieu de cela, le gouvernement doit faire ce que les entreprises privées ne feront pas – la recherche en amont qui fait des découvertes qui peuvent être utilisées par toutes les entreprises, y compris les startups qui n’existent même pas encore.

Abandonner les promesses de dépenser gros pour la recherche est un signe dangereux d’un gouvernement complaisant et distrait, plus préoccupé par les projets de porc et d’animaux que par le progrès technologique à long terme et la vitalité industrielle. Des subventions ciblées pour des industries comme les semi-conducteurs ne compenseront pas cette chute épique de la balle.

Espérons que le président et le Congrès s’en sortiront et proposeront de nouvelles initiatives de financement de la recherche dès que possible.