Les cultivateurs de cannabis sud-africains laissés pour compte par les plans de légalisation
Pendant des générations, les habitants du Cap oriental en Afrique du Sud ont gagné leur vie en cultivant du cannabis. On pourrait s’attendre à ce que le pays s’apprête à légaliser la culture, qu’il soit le premier bénéficiaire, mais ce n’est pas nécessairement le cas.
Le trajet d’Umthatha au village de Dikidikini dans la province du Cap oriental en Afrique du Sud est un voyage pittoresque rempli de panoramas sans fin, de fermes éparpillées et de routes sinueuses qui traversent des collines verdoyantes ondulantes qui pourraient facilement être confondues avec des champs de maïs – mais ils sont tout sauf cela.
« C’est du cannabis », me dit Greek Zueni, mon guide local et activiste du cannabis. « Tout le monde ici en cultive, c’est comme ça qu’ils gagnent leur vie. »
Le cannabis, familièrement appelé « umthunzi wez’nkukhu », ou ombre de poulet, fait partie intégrante de nombreuses communautés rurales du Pondoland du Cap oriental et constitue une source vitale de revenus.
Dans une ferme près de la berge, nous rencontrons un groupe d’hommes, de femmes et d’enfants qui s’occupent d’une récolte fraîche. Leurs mains sont tachées de vert après avoir cueilli les têtes de cannabis toute la journée.
L’odeur piquante du cannabis est lourde dans l’air. Ils font des blagues pendant qu’ils travaillent – la récolte est un effort de groupe. Un énorme tas de têtes vertes se trouve à côté d’eux, séchant au soleil de midi.
Pour Nontobeko, membre de la communauté, qui n’est pas son vrai nom, la culture du cannabis est tout ce qu’elle a toujours connu : « J’ai appris à en cultiver quand j’étais une fille de huit ans », dit-elle fièrement.
« Le cannabis est très important pour nous car c’est notre gagne-pain et notre source de revenus. Tout ce que nous obtenons, nous l’obtenons en vendant du cannabis. Il n’y a pas d’emploi, nos enfants sont juste assis ici avec nous. »
Bien que le cannabis puisse être un mode de vie pour cette communauté, sa culture à cette échelle est illégale.
Il y a plus de 900 000 petits agriculteurs dans les provinces du Cap oriental et du KwaZulu-Natal qui cultivent du cannabis depuis des années.
Ces producteurs se sont souvent retrouvés du mauvais côté de la loi, mais la position ferme du gouvernement sur le cannabis semble sur le point de changer.
Tout a commencé avec une décision de justice historique en 2018 qui a décriminalisé l’usage privé, la possession et la culture de cannabis.
Plus tôt cette année, lors de son discours sur l’état de la nation, le président Cyril Ramaphosa a déclaré que l’Afrique du Sud devrait puiser dans l’industrie mondiale du chanvre médical et du cannabis, qui, selon lui, avait le potentiel de créer 130 000 emplois indispensables.
Bien que cela puisse être une bonne nouvelle pour les entreprises commerciales, les producteurs traditionnels du Cap oriental se sentent laissés pour compte. Le coût d’obtention d’une licence pour cultiver du cannabis est tout simplement trop cher pour beaucoup.
« Le gouvernement doit changer son approche et proposer des lois favorables aux producteurs et aux citoyens. À l’heure actuelle, les personnes qui ont des licences [to grow cannabis] sont des gens riches », dit M. Zueni.
« Le gouvernement devrait aider les communautés à se développer afin qu’elles puissent rivaliser avec le marché mondial. Voici une denrée qui pousse si facilement et de manière organique. Nous ne sommes pas jaloux, les riches devraient également entrer, mais s’il vous plaît, accommodez les plus pauvres des pauvres « , déclare M. Zueni.
Fermer les yeux
L’année dernière, le gouvernement a dévoilé un plan directeur pour l’industrialisation et la commercialisation de la plante de cannabis. Il valorise l’industrie locale, qui a largement fonctionné dans l’ombre, à près de 2 milliards de dollars (1,6 milliard de livres sterling).
Il cherche à rendre l’industrie sud-africaine du cannabis compétitive à l’échelle mondiale et à produire des produits à base de cannabis pour le marché international et national.
La clé du déploiement est le projet de loi sur le cannabis à des fins privées, qui devrait être signé au cours de l’exercice 2022-23, qui fournit des lignes directrices et des règles aux consommateurs et à ceux qui souhaitent cultiver du cannabis chez eux.
Cela légaliserait la culture du chanvre et du cannabis à des fins médicales, ouvrant ainsi l’industrie à des investissements et à une croissance sérieux. Il devrait également éclaircir les zones grises juridiques et ainsi fournir aux investisseurs potentiels des éclaircissements sur l’avenir du marché sud-africain du cannabis.
Bien que beaucoup de choses restent encore floues, il semble que le gouvernement soit déterminé à ouvrir l’industrie, car les opportunités économiques sont trop attrayantes pour être ignorées. Les plans bénéficient d’un large soutien public, avec peu de voix dissidentes.
Alors que le cadre juridique tente toujours de rattraper un marché en évolution rapide, de nombreuses entreprises vont de l’avant en anticipant que la loi finira par ouvrir le secteur.
Dans l’état actuel des choses, même si l’usage privé a été dépénalisé, il est toujours illégal d’acheter et de vendre du cannabis et divers produits à base de cannabis.
Cependant, à en juger par la prolifération des magasins vendant des produits à base de cannabis dans tout le pays, les autorités ferment déjà les yeux.
En plus de ce champ de mines légal, il est légal pour les entreprises privées de cultiver et d’exporter du cannabis médical vers d’autres pays.
« Les opportunités pour la distribution européenne sont grandes »
Labat Africa Group est une entreprise qui cherche à capitaliser sur le cannabis médicinal. La société cotée à la Bourse de Johannesburg a récemment acquis le producteur de cannabis du Cap oriental Sweetwater Aquaponics.
Le directeur de Labat, Herschel Maasdorp, affirme que la société connaît une croissance significative en Europe et en Afrique.
Il est également coté à Francfort, car « l’Allemagne est le plus grand marché d’Europe pour la distribution de cannabis médical », dit-il.
« Les opportunités de distribution en Europe sont très grandes. En plus de cela, au-delà des frontières, rien qu’en Afrique, il y a une proposition que nous avons consolidée dans un certain nombre de pays différents, du Kenya à la Zambie en passant par l’Ouganda, le Rwanda, Tanzanie, ainsi qu’au Zimbabwe. »
Le commerce légal du cannabis sur le continent devrait atteindre 7 milliards de dollars à mesure que la réglementation et les conditions du marché s’améliorent, selon l’analyste de l’industrie basé à Londres Prohibition Partners. Selon Prohibition Partners, les principaux producteurs africains d’ici 2023 seront le Nigeria avec 3,7 milliards de dollars, l’Afrique du Sud 1,7 milliard de dollars et le Maroc 900 millions de dollars. , Lesotho 90 millions de dollars et Zimbabwe 80 millions de dollars.
Dans son rapport mondial sur le cannabis, Prohibition Partners prévoit une croissance exponentielle de l’industrie mondiale : « Les ventes mondiales combinées de CBD, de cannabis médical et de cannabis à usage adulte ont dépassé 37,4 milliards de dollars en 2021 et pourraient atteindre 105 milliards de dollars d’ici 2026. »
Compte tenu de la stagnation de la croissance économique et du taux de chômage record de l’Afrique du Sud, l’exploitation de l’industrie du cannabis pourrait être très fructueuse.
Pour Wayne Gallow de Sweetwater Aquaponics, l’intégration des producteurs traditionnels dans l’industrie est cruciale pour le développement économique du Cap oriental.
« Ce que nous voulions réaliser avec notre licence n’est pas seulement de cultiver du cannabis médical, mais d’utiliser cette licence au profit de tout le monde dans le Cap oriental », a-t-il déclaré à la BBC.
Il admet que les producteurs plus traditionnels ont été laissés pour compte au fur et à mesure que la législation sur le cannabis progressait.
« La région de Pondoland était synonyme d’approvisionnement en cannabis dans toute l’Afrique du Sud », dit-il.
Cependant, les changements apportés à la loi ont eu un effet « préjudiciable » sur les agriculteurs du Pondoland, car cela signifiait que n’importe qui pouvait désormais cultiver et consommer son propre cannabis, de sorte qu’ils n’avaient plus de marché pour une culture qui était auparavant très lucrative.
Même la culture de cannabis à exporter pour la médecine n’est pas faisable pour les petits agriculteurs, en raison des coûts exorbitants. Il nécessite une licence de l’Autorité sud-africaine de réglementation des produits de santé (SAHPRA) qui coûte environ 1 465 $.
Outre les frais de licence, pour mettre en place une installation de cannabis médicinal, vous avez besoin d’environ 182 000 $ à 304 000 $, ce qui est hors de portée de nombreux cultivateurs traditionnels.
Cependant, il y a des nouvelles prometteuses pour les agriculteurs du Cap oriental. La souche Pondoland ou Landrace de la plante, qui pousse si abondamment dans la région, a montré des résultats encourageants dans le traitement du cancer du sein.
Sweetwater Aquaponics et le Conseil pour la recherche scientifique et industrielle (CSIR) mènent actuellement une étude, et les scientifiques sont optimistes sur le fait que la souche donnera de bons résultats.
Il est encore tôt, mais si la variété Pondoland s’avère efficace, cela pourrait changer la donne que les producteurs indigènes recherchent désespérément.