Les couleuvres rayées de San Francisco, une espèce en voie de disparition, trouvent refuge à l’aéroport de la ville
Il y a plus de 1 300 espèces en voie de disparition ou menacées aux États-Unis aujourd’hui. Mais beaucoup, bien qu’étant au bord de l’extinction, vivent en toute sécurité sur des millions d’acres détenus en fiducie par le gouvernement fédéral.
Certaines de ces terres ne sont pas aussi éloignées que vous ne le pensez – en fait, si vous voyagez en avion, vous avez peut-être conduit ou volé juste à côté.
L’aéroport international de San Francisco peut sembler un endroit improbable pour protéger une espèce en voie de disparition. Mais dans une zone herbeuse bordée de pistes, de logements denses et d’une autoroute aérienne, Natalie Reeder passe ses journées à passer les broussailles au peigne fin pour s’assurer que les espèces menacées comme la couleuvre rayée de San Francisco sont sur la bonne voie pour prospérer.
« Les serpents sont une espèce indigène, et c’est l’un des rares endroits de la péninsule de San Francisco où ils peuvent survivre », a expliqué Reader à Michelle Miller de CBS News. « Il est donc de la responsabilité de l’aéroport de prendre soin de la population dans l’habitat où elle vit. »
Bien avant que la loi fédérale ne l’oblige à porter un masque sur la propriété de l’aéroport, Reeder, la biologiste en résidence de l’aéroport, tentait de sauver les couleuvres rayées de l’extinction. Les marques bleu vif, orange et noir de la couleuvre rayée sont considérées parmi les plus belles au monde.
« J’aime les serpents, je pense, parce qu’ils sont l’opprimé ultime, tout le monde les déteste. Ce sont juste des animaux vraiment intéressants qui sont mal compris », a-t-elle déclaré. « Je pense donc que cela me pousse à vouloir les protéger car ils n’ont pas beaucoup de défenseurs. »
Les voyageurs sans méfiance qui montent et descendent de 1 300 vols par jour seraient sûrement surpris d’apprendre les efforts déployés par la commission de l’aéroport pour accueillir les serpents. Pour commencer, 180 acres ont été réservés et clôturés juste pour eux.
« Quand vous pensez aux terrains d’aéroport, ils sont généralement toujours destinés aux opérations aéroportuaires, aux avions, aux terminaux et aux hôtels », a déclaré Doug Yakel, porte-parole de l’aéroport international de San Francisco. « Alors que nous laissons intentionnellement cette terre dans son état naturel et faisons des choses pour éviter l’érosion, pour éviter les inondations des eaux. »
Le gazon de l’aéroport doit être coupé toutes les deux semaines pour réduire les risques d’incendie. Mais plutôt que de s’appuyer sur des machines lourdes, l’aéroport fait venir une équipe de chèvres pour mâcher l’herbe, a expliqué Yaken. Il dit que c’est un exemple de la façon dont l’aéroport high-tech utilise une solution low-tech pour préserver l’espace.
L’aéroport de San Francisco n’est pas le seul dans le domaine de la protection des espèces rares. Dans l’Oregon, l’aéroport de Portland s’occupe de l’alouette rayée menacée par le gouvernement fédéral. Pour ne pas être en reste, l’aéroport international de Los Angeles abrite le papillon bleu El Segundo, protégé par le gouvernement fédéral, tandis que l’aéroport international John F. Kennedy accueille les voyageurs avec les tortues à dos de diamant.
Les gens ont souvent l’état d’esprit dont ils ont besoin pour voyager à l’extérieur, mais Reeder pense que San Francisco International montre à quel point la nature nous entoure déjà.
« Même une propriété qui a l’air un peu délabrée peut contenir une espèce en voie de disparition vraiment rare », a-t-elle déclaré.
Cette année, les efforts de l’aéroport de San Francisco ont franchi une étape importante : l’US Geological Survey et le US Fish and Wildlife Service signalent une résurgence des couleuvres rayées de l’aéroport, ce qui en fait la plus grande population de serpents rares au monde dans un endroit qui aurait autrement été pavé. .