Les conservateurs construisent un trésor de guerre pour des élections qui pourraient être dans «  des semaines  », selon une convention virtuelle

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OTTAWA – Le Parti conservateur a ouvert jeudi son congrès politique national dans un cadre virtuel non conventionnel en raison de la pandémie COVID-19, avec des co-hôtes distants parlant aux délégués via Zoom au lieu de l’environnement habituel de rassemblement dynamique d’une salle de bal bondée.

Mais si les circonstances étaient inhabituelles, le message des chefs du parti était familier: nous sommes unis en équipe, remplis d’argent et prêts à aller au combat.

«Nous devons montrer que nous sommes unis, concentrés sur les préoccupations de tous les Canadiens du pays et prêts à affronter les libéraux dans une élection qui pourrait se tenir dans des semaines», a déclaré le président du parti, Scott Lamb, dans son discours d’ouverture. «Je suis convaincu que notre chef Erin O’Toole fera exactement cela et mènera notre parti à former un gouvernement conservateur aux prochaines élections.

Les responsables du parti ont déclaré qu’ils avaient retiré leur dette électorale de 2019 et qu’ils avaient de l’argent en banque, bien qu’ils aient également déclaré qu’ils n’avaient pas encore remboursé la subvention salariale d’urgence fédérale qu’ils avaient prise de manière controversée – avec les libéraux et le NPD – au cours des premiers mois. de la pandémie, malgré la promesse d’O’Toole de le faire «au fil du temps».

Le message électoral optimiste contraste avec le mécontentement du caucus diffusé dans les médias dans les semaines précédant le congrès, les députés conservateurs ayant déclaré au National Post et à d’autres médias qu’ils s’inquiétaient de la position actuelle du parti dans les sondages et de la performance. d’O’Toole en tant que leader jusqu’à présent.

Le parti a également semblé méfiant quant aux perspectives d’élections dans ses propres messages publics, accusant à plusieurs reprises les libéraux sur les réseaux sociaux de planifier une élection de printemps malgré les risques posés par la pandémie.

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Mais l’équipe d’O’Toole prévoit d’utiliser la convention comme un point tournant pour donner un élan à leur vision de la façon de vaincre les libéraux, en espérant qu’à mesure que le Canada sortira de la pandémie, l’attention du public se tournera vers les emplois et l’économie.

O’Toole prononcera vendredi un discours liminaire dans lequel il exposera son plan pour mener le parti à des élections – et essaiera d’étouffer les grognements de son propre caucus. Il répondra également aux questions des délégués du parti pendant une heure samedi.

Jeudi après-midi, l’événement principal était une mise à jour sur les finances du parti. Le directeur financier du parti, Scott Gibson, a déclaré au congrès que malgré la pandémie, le Fonds conservateur – l’entité à but non lucratif qui gère la collecte de fonds du parti – est en bonne forme et prêt pour les élections.

«2020 a été une année extrêmement difficile pour le Fonds, comme ce fut le cas pour la plupart des gens et des organisations», a déclaré Gibson. «Le bureau du siège du parti est officiellement fermé au public depuis un an, notre personnel travaillant à distance… La pandémie a également jeté un doute important sur la capacité du Fonds à collecter des fonds à un moment où nos partisans sont confrontés à une immense incertitude concernant leurs finances personnelles et leur emploi. . »

Après le déclenchement de la pandémie, il a déclaré que le siège du parti avait immédiatement mis en œuvre un «resserrement de la ceinture» pour se préparer aux déficits de collecte de fonds.

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Le parti a également pris la subvention salariale d’urgence fédérale pendant les premiers mois de la pandémie; O’Toole a mis fin à cette pratique après avoir remporté la direction et a promis de rembourser progressivement les fonds. Lamb a déclaré à la convention que le remboursement n’avait pas encore été entièrement effectué, affirmant que «nous sommes impatients de rembourser ce que nous avons pris du programme de subventions salariales et de le rendre aux Canadiens».

Malgré tout, Gibson a déclaré que le parti avait entièrement remboursé sa dette électorale de 2019 au cours de l’été et constituait maintenant un solde de trésorerie. Il a également déclaré que les 7,7 millions de dollars recueillis par le parti au quatrième trimestre de 2020 étaient le meilleur moyen pour tout parti politique de l’histoire du Canada.

«Nous pouvons confirmer que le fonds est sur une base financière extrêmement solide après avoir remboursé le prêt électoral de 2019, et qu’il est prêt avec le financement en place pour une campagne nationale si et quand les libéraux déclenchent des élections», a déclaré Gibson.

«Ce n’est pas une garantie, mes amis, que si nous levons des fonds auprès des autres partis, nous obtiendrons plus de votes qu’eux», a ajouté Lamb. « Mais si vous n’avez pas d’argent, vous n’irez pas très loin. »

La majeure partie du calendrier du congrès au cours des deux prochains jours sera consacrée à débattre des amendements à la constitution du parti, ainsi que des résolutions de politique proposées par les associations de circonscription. Aucune des résolutions ne porte sur l’avortement, malgré les meilleurs efforts des groupes pro-vie tels que la Campaign Life Coalition pour mettre cela à l’ordre du jour.

Le parti affirme avoir plus de 3 100 délégués votants et 5 500 participants inscrits au congrès virtuel, ce qui en fait le plus grand congrès jamais organisé par un parti politique canadien.

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