Les conservateurs britanniques sont accros au chaos. Peuvent-ils se débarrasser de cette habitude ? – POLITICO
LONDRES – Westminster est dans un état d’agitation depuis des années et le Parti conservateur est en grande partie à blâmer.
L’épidémie de déloyauté et de rébellion ouverte qui a fait tomber une succession de Premiers ministres conservateurs depuis 2016 a atteint un crescendo cette année avec le détrônement extraordinaire de Boris Johnson d’abord, en juillet, puis de son successeur, Liz Truss, trois mois plus tard.
Rishi Sunak, qui est devenu mardi le cinquième Premier ministre conservateur du Royaume-Uni en un peu plus de six ans, a ouvert son mandat avec un plaidoyer pour « la stabilité et l’unité » face au « profond défi économique » de la Grande-Bretagne.
Mais la question la plus importante – alors que son parti divisé regarde le baril de l’effacement électoral – est de savoir si les conservateurs peuvent même se souvenir de ce que cela signifie.
« Pouvons-nous regarder les jours précédant la démission de Liz Truss et dire que nous étions le toxicomane qui a touché le fond? » a réfléchi, espérons-le, un ancien ministre conservateur. « Et c’est ce qui nous permet de recoller les morceaux et de nous remettre ensemble ?
Chaque stratège conservateur sait que le parti doit mettre fin à la guerre interne perpétuelle s’il veut avoir une chance de reprise dans les sondages.
Mais avec des décisions fiscales et de dépenses douloureuses qui se profilent, une gueule de bois du Brexit en Irlande du Nord encore à guérir et de profondes divisions sur l’avenir de la politique d’immigration britannique à affronter, la réhabilitation pourrait être plus facile à dire qu’à faire.
« Je ne néglige pas notre capacité à nous tirer une nouvelle balle dans le pied », a soupiré l’ancien ministre.
Un ancien conseiller conservateur a ajouté : « C’est comme si le parti conservateur faisait le tour d’une piste de Formule 1 depuis six ans, et maintenant vous leur dites : ‘Si vous voulez rester au gouvernement, vous devez vous en tenir à faire 20 mph, sinon vous allez avoir des ennuis. Je pense qu’il est raisonnable de se demander s’ils peuvent le faire.
Célébrités mineures
La crainte des hauts conservateurs est que certains de leurs collègues aient développé une dépendance au chaos qui a consumé le parti ces dernières années.
D’anciens députés et conseillers qui ont opéré dans la bulle de Westminster soulignent le «coup de dopamine» de devenir une célébrité politique mineure lorsqu’ils dirigent une rébellion.
Les médias sociaux ont permis aux députés d' »inventer un récit » sur eux-mêmes qui est validé par les « j’aime » qu’ils reçoivent de leurs partisans sur Twitter, Facebook et Instagram, a déclaré un autre ancien conseiller du gouvernement. Cela laisse trop de députés dans une « incapacité totale à faire des compromis, à atteindre et à rationaliser », ont-ils ajouté.
« C’est comme un algorithme de Facebook, n’est-ce pas ? » dit l’ancien assistant. « Plus vous le frappez, plus il vous nourrit de ce qui est mauvais pour vous. »
Ils ont souligné la déclaration télévisée toe-curling faite par un groupe d’eurosceptiques d’arrière-ban du Groupe de recherche européen (ERG) la semaine dernière, annonçant leur point de vue sur la course à la direction.
« Regardez l’ERG, quand ils ont fait cette déclaration dans le hall central », a déclaré l’ancien conseiller. « La pomposité de celui-ci était totalement hors de l’échelle. »
D’autres notent que certains députés conservateurs semblent avoir développé une compulsion à fournir aux journalistes du lobby des citations agressives et grossières sur leurs collègues, alimentant davantage le sentiment de déloyauté et de chaos au sein du parti. Les citations anonymisées sont désormais échangées à Westminster presque comme de la monnaie, ajoutant du piquant aux articles d’initiés publiés par les organes d’information à tous les niveaux (y compris, bien sûr, POLITICO).
Un ancien député vétéran a pensé qu’il y avait depuis longtemps des députés « composer une citation » qui sonnaient sur la hiérarchie de leur parti, mais pense que le phénomène s’est aggravé au cours des dernières décennies avec l’avènement des médias sociaux et de la messagerie texte.
« C’est comme regarder du porno, je suppose », a déclaré l’ex-député. « Les gens ne peuvent tout simplement pas s’arrêter. »
Analyses ça
Un psychiatre, interrogé par POLITICO pour son analyse professionnelle du Parti conservateur, a suggéré que le manque croissant de discipline pourrait être une conséquence d’avoir été au pouvoir si longtemps.
« Je pense que les gens peuvent développer la conviction qu’ils ont un droit naturel au gouvernement », a déclaré Raj Persaud, psychiatre consultant et auteur.
« Il y avait une chose célèbre appelée les droits divins des rois d’être au pouvoir. Ils peuvent commencer à croire que personne n’élira jamais un gouvernement travailliste parce qu’ils ne les ont pas élus depuis si longtemps », a-t-il déclaré.
Persaud pense également que certaines des récentes turbulences politiques pourraient avoir leurs racines dans la façon dont le gouvernement conservateur a réagi à la pandémie de COVID-19, imposant des verrouillages stricts à la population britannique – ce qu’il a dit avait été un «traumatisme» pour le parti au sens large, agissant contre tous ses instincts.
« Je pense que beaucoup de gens sont maintenant bouleversés au sein du parti parce qu’ils sont au pouvoir depuis longtemps, et ils ne sont pas entièrement convaincus que le parti ne s’est pas éloigné d’eux », a-t-il déclaré.
Mais James Weinberg, maître de conférences en comportement politique à l’Université de Sheffield, est sceptique car de nombreux députés ont vraiment développé un goût pour le chaos.
C’est « antithétique » à la personnalité classique d’un député conservateur, qui, selon les recherches, a tendance à être « plus préoccupé par la stabilité », a-t-il déclaré.
Il considère que les rébellions sont davantage motivées par l’idée que les députés conservateurs ont « de moins en moins à perdre » en s’exprimant, et par la conviction que dans des circonstances politiques extrêmes – comme leur cote de popularité en chute libre à la suite du mini-budget catastrophique de Truss – « l’alternative pourrait être pire ».
Événements, cher garçon
Certes, de nombreux observateurs pensent que le contexte extraordinaire des six dernières années devrait être un facteur atténuant lors de l’évaluation du (mauvais) comportement des députés conservateurs.
« Nous avons quitté l’UE, pour le meilleur ou pour le pire, et alors que vous sortiez et triiez cela, vous avez eu une pandémie mondiale », a souligné le premier conseiller conservateur cité ci-dessus. « Il n’est pas surprenant que ce soit politiquement chaotique. »
« Les gens auraient pu mieux gérer les choses, c’est sûr – mais je pense que les gens diront que c’est évidemment une période déstabilisante, et donc il n’est donc pas surprenant que cela se reflète dans la politique », ont-ils ajouté.
En effet, ce n’est pas la première fois que le parti traverse une période de division, comme le soulignent les anciens membres du parti.
Le Parti conservateur s’est scindé en deux après que l’ancien chef Robert Peel a abrogé les lois protectionnistes sur le maïs au milieu du XIXe siècle. Elle était également en proie à la division au début des années 1900 à l’époque de la Tariff Reform League, un groupe de pression protectionniste opposé à ce qu’il considérait comme des importations étrangères déloyales. Il y a eu d’autres disputes amères dans les années 1930 sur la façon de traiter les dictateurs à l’approche de la Seconde Guerre mondiale. Et dans la période d’après-guerre, les relations du Royaume-Uni avec les institutions européennes sont devenues une amère source de rancœur dans les rangs conservateurs.
C’est l’heure d’une pause ?
Cependant, chaque député conservateur peut diagnostiquer le problème. Qu’ils puissent avaler les compromis amers nécessaires pour restaurer l’unité reste une question ouverte.
L’ancien député vétéran cité ci-dessus pense qu’une longue période d’absence du pouvoir pourrait s’avérer la seule solution pour son parti divisé.
« Ce n’est qu’après avoir été dans l’opposition pendant très, très longtemps que les partis reprennent leurs esprits », a-t-il déclaré. « Cela a pris de 1997 jusqu’au moment où David Cameron est devenu chef des conservateurs [in 2005.] Et puis vous avez eu sept ou huit ans pour que le Parti travailliste passe de Jeremy Corbyn à Keir Starmer.
Le deuxième conseiller conservateur a accepté. « Je pense qu’ils sont allés si loin dans cette voie en tant qu’individus », ont-ils averti, « qu’ils ne savent vraiment pas comment se retirer. »