Les clubs européens obtiennent leur deuxième chance à l’accord de l’UEFA Champions League
Les ballons officiels de l’UEFA Champions League sont exposés avant le match retour de quart de finale de la Ligue des champions entre Liverpool et le Real Madrid au stade Anfield de Liverpool, en Angleterre, le mercredi 14 avril 2021 (Crédit: AP Photo / Jon Super)
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GENÈVE
L’avenir de la Ligue des champions est en jeu vendredi lorsque les dirigeants des meilleurs clubs de football européens se réunissent à nouveau pour discuter d’une refonte bloquée par leurs demandes de dernière minute.
Après avoir été réprimandé par l’UEFA le mois dernier pour avoir exigé trop de contrôle sur des droits commerciaux de plusieurs milliards de dollars, le conseil d’administration de l’Association des clubs européens se réunira virtuellement pour rechercher une proposition que l’instance dirigeante pourra accepter.
Les deux équipes se sont largement mises d’accord sur un format de Ligue des champions à 36 équipes qui garantirait à chaque club 10 matchs au lieu de six – et plus de prix. Mais lors d’une réunion le 30 mars destinée à ratifier les changements, le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, a vivement réfuté les demandes de la CEA de contrôler une coentreprise pour gérer les ventes de radiodiffusion et de sponsoring.
L’UEFA recherche maintenant un accord que son comité exécutif pourra ratifier lors d’une réunion lundi.
Pour l’ECA, les discussions de vendredi se présentent comme l’un des tests les plus difficiles depuis sa création en 2008, promettant à l’UEFA d’apporter plus de démocratie au football européen.
La question est de savoir si l’agenda de la CEA va encore plus pencher vers les clubs les plus riches – qui menacent souvent une compétition séparatiste pour remplacer la Ligue des champions – ou les intérêts communs partagés par les 246 de ses membres et les supporters à travers l’Europe qui résistent généralement au changement.
Les demandes de dernière minute qui ont irrité Ceferin ont été orchestrées par l’élite riche, comme le Real Madrid, Manchester United et l’AC Milan, qui représentent certaines des voix les plus fortes des 28 membres du conseil d’administration de l’ECA.
La réunion pourrait également déterminer dans quelle mesure les clubs pensent pouvoir pousser l’UEFA à diviser les milliards de dollars générés par la Ligue des champions.
« Je crois d’après ce que j’ai entendu dire que les clubs vont un peu trop loin pour défier l’UEFA », a déclaré l’ancien officiel de l’AC Milan Umberto Gandini, l’un des dirigeants de l’ECA en 2008, à l’Associated Press.
L’ECA a été formée pour donner aux clubs une voix formelle dans la prise de décision et remplacer le groupe élitiste du G-14, qui était en contradiction avec l’UEFA et la FIFA mais pas officiellement reconnu par l’un ou l’autre.
La coopération de 13 ans avec l’UEFA a été en grande partie un succès, apportant de la stabilité et plus d’argent pour tous. Le fondement était une amitié entre le premier président de l’ECA, Karl-Heinz Rummenigge, et le président de l’UEFA de l’époque, Michel Platini.
Les premiers gains de l’ECA ont largement aidé les clubs de tous les pays, y compris le partage des revenus de la Coupe du monde et du Championnat d’Europe par la FIFA et l’UEFA, le financement de l’assurance salaire pour les joueurs blessés en mission dans les équipes nationales et l’abandon des dates de certains matches amicaux internationaux.
Les clubs se partageront au moins 200 millions d’euros (240 millions de dollars) des revenus de l’Euro 2020 et 209 millions de dollars de la Coupe du monde 2022 de la FIFA – contre 43,5 millions d’euros (52 millions de dollars) des revenus de l’Euro 2008.
« Je pense que ce que la CEA a fait pour le football européen a été extraordinaire en termes généraux », a déclaré Gandini.
Mais la stratégie de la CEA envers l’UEFA est maintenant passée du statut de lobbyiste politique à celui de partenaire commercial – surtout depuis qu’Andrea Agnelli a succédé à Rummenigge en 2017. Et elle considère le contrôle des ventes de la Ligue des champions comme une prochaine étape naturelle.
Agnelli, qui vient de la famille de constructeurs automobiles Fiat qui contrôle la Juventus depuis près de 100 ans, a une formation en marketing. Il étudie les tendances de la ligue sportive américaine et parle dans un jargon commercial qui n’a pas été entendu de Rummenigge – l’ancien grand du Bayern Munich.
La part de la CEA dans les revenus de la Ligue des champions est passée de 1,6 million d’euros (1,9 million de dollars) en 2008-09 à 6,2 millions d’euros (7,4 millions de dollars) en 2018-2019. L’adhésion a également plus que doublé, passant de 103 au lancement, bien que les propositions de la CEA au cours des deux dernières années de négociation des changements à la Ligue des champions aient jeté le doute sur la représentation de tous leurs intérêts.
Alex Phillips, un ancien officiel de l’UEFA qui a contribué au lancement de l’ECA, a déclaré à l’AP que sa structure démocratique « n’a jamais été parfaite, mais c’était la moins pire des alternatives. »