Les cimentiers se concentrent sur la collecte des déchets dans le but de réduire le carbone

La fabrication du ciment exige des températures élevées, consomme de grandes quantités de matières premières et produit de grandes quantités de dioxyde de carbone. Pas étonnant que ses fabricants revoient leurs opérations, des processus chimiques impliqués aux matériaux qu’ils utilisent.

En tant qu’ingrédient clé du béton, la demande de ciment a augmenté rapidement. La facture d’infrastructure de 1,2 milliard de dollars des États-Unis, conçue pour financer les routes, les ponts et les tunnels, les aéroports et d’autres améliorations, ne fera qu’ajouter à cela. Pourtant, l’industrie de la construction a peu d’alternatives au béton, qui est à la fois résistant au feu, aux intempéries et à la pollution, mais aussi solide, polyvalent et durable.

« Nous utilisons du béton parce que c’est un matériau vraiment bon », explique Rupert Myers, maître de conférences en ingénierie des matériaux durables à l’Imperial College de Londres. Les substituts incluent la pierre, la brique, l’acier et le bois « mais nous ne produisons pas assez de ces matériaux pour le moment ».

En bref, l’industrie du ciment est l’un des secteurs «difficiles à réduire» – ceux qui sont confrontés aux plus grands défis pour réduire le dioxyde de carbone, directement ou indirectement. La production de 10 tonnes de ciment génère environ 6 tonnes de dioxyde de carbone. On estime que 4,1 milliards de tonnes ont été utilisées dans le monde en 2020, contre 1,39 milliard en 1995.

Au cours des deux dernières décennies, des fours plus efficaces, une utilisation accrue des énergies renouvelables et une utilisation réduite du clinker, qui aide à lier le ciment, ont aidé l’industrie à réduire ses émissions de carbone de plus d’un cinquième, déclare Ian Riley, directeur général de l’industrie. l’Association mondiale du ciment.

Certaines entreprises développent de nouvelles méthodes de production moins polluantes pour l’environnement. Solidia, basée dans le New Jersey, un fournisseur de technologie pour les fabricants de ciment et de béton, a développé une forme de ciment qui peut être cuit à une température plus basse que le ciment Portland traditionnel.

Là où il n’y a pas de réglementation ou une réglementation faible, nous avons été contraints de nous impliquer dans la chaîne d’approvisionnement de la gestion des déchets

De plus, plutôt que de retenir l’eau pendant le durcissement – le processus qui donne au béton sa résistance – le béton de Solidia consomme du dioxyde de carbone. « Dans ce cas, l’eau ne réagit pas et peut donc être évaporée, piégée et recyclée », explique Russell Hill, directeur technique du groupe et PDG par intérim.

Les entreprises explorent d’autres moyens de briser le modèle de production prendre-faire-éliminer en utilisant les déchets comme alternatives au clinker – par exemple, les scories des aciéries et les cendres volantes, un sous-produit de la combustion du charbon dans les centrales électriques.

Holcim, le groupe cimentier suisse, utilise des cendres volantes récupérées dans les décharges, ce qui contribuera à assainir ces sites et permettra leur réutilisation. « C’est un double avantage », déclare Magali Anderson, directrice du développement durable et de l’innovation chez Holcim.

Pendant ce temps, la recherche de l’industrie pour des carburants alternatifs la conduit à des déchets provenant de sources municipales et industrielles. Cela peut fournir un approvisionnement plus durable et est souvent moins cher que les combustibles traditionnels, tels que le charbon.

Cependant, la transformation des déchets en combustible oblige les cimentiers à développer des capacités de gestion des déchets. Holcim a une filiale appelée Geocycle à travers laquelle elle collecte les déchets de l’industrie et des municipalités pour les traiter et les utiliser dans ses cimenteries.

Pour les entreprises cimentières, l’investissement nécessaire pour y parvenir dépend de la force des secteurs locaux de gestion des déchets – et cela est déterminé, au moins en partie, par la mesure dans laquelle les réglementations limitent la mise en décharge et encouragent le recyclage.

« En Europe, il existe des acteurs bien établis dédiés à la gestion des déchets et nous avons des contrats à long terme avec eux », explique Vicente Saiso, responsable de la durabilité mondiale chez Cemex au Mexique. « Mais là où il n’y a pas de réglementation ou une réglementation faible, nous avons été contraints de nous impliquer nous-mêmes dans la chaîne d’approvisionnement de la gestion des déchets. »

Cela peut signifier que les entreprises cimentières mettent en place les infrastructures nécessaires pour collecter, séparer et traiter les déchets ou forment des partenariats avec des entreprises locales pour ce faire.

Lorsque des cadres réglementaires, des partenariats et des systèmes appropriés sont en place, l’utilisation de déchets présente des opportunités pour la production de ciment de s’aligner sur l’économie circulaire. « Il ne s’agit pas seulement de réduire le dioxyde de carbone, mais aussi de construire plus avec moins et de dissocier notre croissance de notre utilisation des ressources naturelles », déclare Anderson.

Holcim le fait déjà à grande échelle. En 2020, il a recyclé et réutilisé 46 millions de tonnes de déchets, soit presque autant que les 47 millions de tonnes traitées par Veolia, l’un des plus grands transformateurs de déchets au monde.

« Notre objectif est d’augmenter cela à 75 millions de tonnes d’ici 2025 et à 100 millions de tonnes d’ici 2030 », commente Anderson. « Nous sommes donc en fait une énorme entreprise de traitement des déchets. »