Les chevaux et le «sport des rois» étaient la passion de la reine Elizabeth
WINDSOR, Angleterre, 16 septembre (Reuters) – Les courses de chevaux sont le « sport des rois », et c’était aussi la passion de la reine Elizabeth dont l’amour pour tout ce qui est équin est devenu une caractéristique de son règne de 70 ans.
Les chevaux du défunt monarque ont remporté plus de 1 800 courses et sa présence annuelle à Royal Ascot et au Derby d’Epsom reflétait un profond intérêt personnel autant que l’exercice de ses fonctions royales.
Propriétaire et éleveuse enthousiaste, avec le Royal Stud dans son domaine de Sandringham, elle avait une connaissance approfondie du sport et semblait plus heureuse lorsque la discussion se tournait vers les chevaux.
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Une photographie officielle publiée par le Royal Windsor Horse Show pour marquer le 96e anniversaire de la reine la montrait debout dans le parc du château de Windsor avec ses Fell Ponies.
« Je suis sûr que si la reine n’avait pas été élevée pour devenir un monarque, elle aurait trouvé une vocation avec les chevaux. C’était tout simplement dans son ADN », a déclaré à la BBC son entraîneur de sang et de course John Warren.
Un exemplaire du journal Racing Post accompagnait son petit-déjeuner tous les matins et elle restait en contact régulier avec les entraîneurs et les écuries pour savoir ce qui se passait.
« Elle savait absolument quelle était la forme », a déclaré à Reuters la princesse Haya bint Hussein de Jordanie, qui a remporté le Derby en tant que propriétaire avec New Approach en 2008 et qui entretient des liens étroits avec la famille royale.
« Elle s’est arrêtée pour parler à tout le monde… les palefreniers, aux jeunes cavaliers, aux enfants, jusqu’aux meilleurs entraîneurs de sports équestres, aux forgerons, aux vétérinaires. »
La princesse se souvient qu’on lui a dit il y a quelques années que la reine avait même un iPad pour lui permettre de regarder ses futurs chevaux de course naître dans les écuries de poulinières.
L’entraîneur Richard Hannon senior a déclaré que la reine connaissait parfaitement ses pedigrees et a rappelé au Racing Post à quel point elle aimait visiter les écuries parce que « c’est agréable de venir dans un endroit qui ne sent pas la peinture fraîche ».
Nicky Henderson, un autre entraîneur royal, a également raconté au Racing Post comment la reine avait vu l’un de ses chevaux gagner une course à la télévision.
« Elle m’a dit qu’elle l’avait regardé dans le salon. Le cheval a mené le dernier, mais c’était une finition serrée, alors elle s’est levée et a crié à la maison.
« Sur ce, elle a dit que les gardes de sécurité avaient ouvert la porte en pensant qu’il y avait eu un drame horrible, mais l’ont trouvée en train de crier à la télévision plutôt qu’un intrus. Cela m’a toujours chatouillé. »
HÉRITAGE VIVANT
La British Horseracing Authority, qui a interrompu les réunions la semaine dernière en son honneur, a déclaré que la reine avait « contribué à façonner la race et contribué à des moments sur la piste qui resteront dans le folklore sportif ».
Les chevaux de la reine ont remporté toutes les classiques britanniques à l’exception du Derby, le plus prestigieux de tous.
« Quand Sa Majesté m’a invité à la loge royale, elle m’a demandé sincèrement ‘Qu’est-ce que ça fait ? Qu’est-ce que ça fait ?’, et j’ai pu partager ça avec elle », a déclaré la princesse Haya à Reuters.
L’amour de la famille royale britannique pour les courses de chevaux remonte à des siècles.
Newmarket, le « quartier général » avec plus de terrains d’entraînement que n’importe où dans le pays et deux hippodromes, est devenu populaire au 17ème siècle sous James I puis Charles I et II.
En 1665, Charles II a établi les règles du Newmarket Town Plate, qu’il a également inscrit en tant que cavalier et qu’il a remporté deux fois.
Ascot, l’hippodrome royal près de Windsor, a été fondé par la reine Anne en 1711. Les Queen Anne Stakes se déroulent sur le mile droit.
La reine Elizabeth a assisté à toutes les éditions du Royal Windsor Horse Show depuis sa création il y a 79 ans, y compris en mai.
« Elle était souvent là très détendue, dans un foulard et une veste matelassée, regardant ses propres chevaux concourir », a déclaré Tracy Casstles, responsable de la collecte de fonds de la British Horse Society.
La princesse Haya a déclaré que le sport restait entre de bonnes mains.
« Je pense que Sa Majesté a laissé un héritage vivant », a déclaré l’ancien président de la Fédération équestre mondiale (FEI). « Il y a tellement de membres de la famille royale jeunes et prometteurs qui concourent déjà au plus haut niveau.
« Je ne pense pas qu’on puisse jamais dire qu’il y a une quelconque peur pour une partie quelconque de l’industrie équestre, vraiment, dans le monde, parce que la contribution de Sa Majesté et du prince Philip est solide. »
La princesse Anne et sa fille Zara Tindall sont d’anciennes olympiennes mais, le roi Charles semblant moins intéressé, la reine consort Camilla semble sur le point de devenir le nouveau porte-drapeau royal des courses de chevaux.
« Camilla adore évidemment les chevaux et est extrêmement passionnée par les courses. Elle adore ça, en particulier Cheltenham, les sauts », a déclaré une source au journal Mail on Sunday. « Je pense qu’il y a un plan assez clair. »
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Reportage d’Alan Baldwin; Montage par Alison Williams
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