Les chercheurs du WSU produisent une technologie pour surveiller l’écologie – The Daily Evergreen

Les drones capturent la hauteur de la végétation, des images tridimensionnelles pour les fermes

Une équipe de recherche du WSU utilise des images satellites gratuites et des drones pour fournir des données utilisées pour la surveillance écologique au comté de Whitman et au district de conservation de Palouse, qui travaille volontairement avec les membres de la communauté pour restaurer les habitats naturels.

L’équipe a créé des protocoles efficaces pour intégrer les nouvelles technologies dans les districts et les comtés de conservation de Washington, a déclaré Alexander Fremier, professeur agrégé à l’École de l’environnement de la WSU.

Les chercheurs ont d’abord examiné l’imagerie satellitaire sur Google Earth Engine, une bibliothèque de données et d’images gratuites, a déclaré Amanda Stahl, chercheuse postdoctorale en sciences de la conservation.

Stahl a déclaré qu’elle avait développé un script de code informatique en Javascript afin que les districts de conservation puissent plus facilement sélectionner une date et un emplacement souhaités pour surveiller les changements dans l’environnement au fil du temps.

Stahl a déclaré qu’elle espère que les outils de surveillance à distance peuvent fournir un meilleur moyen de suivre l’évolution des conditions des zones de conservation.

Fremier a déclaré que les districts de conservation étaient souvent admissibles à un financement. Cependant, il est difficile de contrôler l’efficacité des actions menées par les districts dans la promotion d’écosystèmes sains.

Il a déclaré que les districts de conservation sont tenus par l’État de mener des analyses pour détecter les changements dans la couverture terrestre chaque année. Trois comtés de l’État de Washington – Whitman, Garfield et Walla Walla – utilisent actuellement les pratiques de surveillance.

L’année dernière, les comtés ont soumis un rapport de suivi à la Commission de conservation de l’État de Washington avec les données collectées par la recherche WSU, a déclaré Fremier. La commission déterminera si les comtés peuvent utiliser la technologie de surveillance à l’avenir.

En règle générale, les agriculteurs et les districts de conservation effectuent une surveillance au sol où les plantes sont comptées et mesurées, ce qui est coûteux et prend du temps, a déclaré Stahl.

«La communauté agricole peut vraiment utiliser [new] données pour mieux comprendre le changement environnemental », a déclaré Fremier. «Les données sont là-bas. Avec une certaine expertise technique, c’est une ressource vraiment précieuse. »

L’équipe travaille à la création d’un site Web afin que les districts de conservation puissent facilement accéder aux images satellite sans exécuter le code eux-mêmes, a déclaré Stahl.

L’imagerie satellitaire pour la surveillance est devenue disponible pour la première fois dans les années 1970, a déclaré Fremier. La résolution des images s’est considérablement améliorée; à l’origine, les gens pouvaient voir à environ 90 mètres du sol, mais maintenant il est possible de voir à environ 10 mètres de distance.

De nouvelles photos sont prises environ chaque semaine, a-t-il déclaré.

Les images, extraites par le code de Stahl, peuvent être utilisées pour observer les changements de verdure au fil du temps ou les changements dans la végétation riveraine, qui sont des habitats végétaux trouvés le long des rivières et des ruisseaux, a déclaré Stahl.

Stahl a déclaré que la deuxième partie du projet comprenait des drones de grande consommation au-dessus de la réserve biologique WSU Hudson à Smoot Hill et environ neuf fermes. Les agriculteurs du comté de Whitman se sont portés volontaires pour participer à l’étude.

« Cela ouvre de nouvelles opportunités pour explorer et voir jusqu’où nous pouvons aller pour répondre à certains des besoins de surveillance pour l’est de Washington », a déclaré Stahl.

Fremier a déclaré qu’il avait fallu aux chercheurs plusieurs voyages et un seul accident pour perfectionner l’aspect technique du pilotage des drones, comme le maintien de la bonne hauteur et de l’angle.

Après avoir appris à faire fonctionner les drones, l’équipe a commencé à mesurer la végétation sur les propriétés, a-t-il déclaré.

Les drones disposent de capteurs capables de capturer des images tridimensionnelles de la terre, suffisamment détaillées pour montrer les espèces végétales, a-t-il déclaré.

Stahl a déclaré que les résidents étaient préoccupés par les problèmes de confidentialité liés aux vols de drones dans leur région.

«De nos jours, presque tout le monde peut afficher une image satellite sur son téléphone en utilisant Google Earth avec une résolution plus élevée que ce que nous avons utilisé pour regarder», a-t-elle déclaré.

Le COVID-19 a interrompu la capacité du chercheur à se rendre sur le terrain, a déclaré Fremier. Cependant, l’équipe continue d’analyser les données et de planifier la prochaine tranche du projet.

Le Centre WSU pour l’agriculture durable et les ressources naturelles a accordé la subvention BIOAg pour financer cette recherche sur l’agriculture durable, a déclaré Fremier. Le projet BIOAg a prolongé le financement de Fremier, ce qui leur permettra de mettre en œuvre la technologie dans d’autres comtés de l’État de Washington.

«Les districts de conservation étaient enthousiasmés par une nouvelle façon de documenter les changements positifs qu’ils apportent», a déclaré Fremier. «J’espère que cela garantit un soutien accru pour les actions futures et peut-être même persuadera certains de leurs voisins de se joindre à nous.»