Les championnats du monde juniors annulés – mais les organisateurs espèrent qu’ils pourront être reprogrammés

EDMONTON – Plus de magie de Connor Bedard. Plus d’héroïsme d’Owen Power.

Citant à la fois des problèmes de santé pour toutes les personnes impliquées et l’intégrité compétitive du tournoi, la Fédération internationale de hockey sur glace a brutalement interrompu les Championnats du monde de hockey junior mercredi.

Ainsi, la poussée des étoiles du Canada pour récupérer l’or perdu l’an dernier aux mains des Américains a pris fin.

Ou l’a-t-il fait ?

D’une part, le président de l’IIHF, Luc Tardif, a utilisé le mot « annuler » pour parler des événements de la journée — plus de tests positifs, plus de forfaits.

De l’autre, il espérait que le tournoi pourrait reprendre – avec exactement les mêmes joueurs – citant les mois de juin, juillet et août comme possibilités.

« Nous allons prendre le mois prochain pour y réfléchir et peut-être arriver avec une bonne surprise », a déclaré Tardif. « Nous n’allons pas abandonner. Les jeunes joueurs méritent cette compétition importante.

Certes, les championnats du monde juniors sont une vache à lait pour l’IIHF, Hockey Canada en tant qu’organisateur du tournoi et TSN en tant que détenteur des droits de diffusion, qui offrira des « annonces de rattrapage » aux commanditaires, à qui l’on a promis de grosses cotes d’écoute jusqu’à la finale du 5 janvier.

Hockey Canada a pris un bain. Ils avaient vendu environ 13 000 sièges par match à Edmonton, mais seulement 4 500 environ se sont présentés pour chacun des deux matchs du Canada. Les organisateurs ont offert des remboursements aux détenteurs de billets lorsque la capacité a été réduite de moitié et il a été annoncé qu’aucune nourriture ou boisson ne serait vendue pendant les matchs. Cela, plus le froid intense et la variante du coronavirus qui étaient extrêmement contagieuses.

Les trois ont donc tout intérêt à voir cet événement se terminer de manière beaucoup plus agréable.

« Oui, il y a un impact financier, mais ce n’est pas le plus important », a déclaré Tardif. « Nous allons survivre. »

Les championnats du monde juniors étaient le septième tournoi de l’IIHF à être annulé en moins d’une semaine. Tardif a pris beaucoup de chaleur pour annuler le tournoi mondial féminin des moins de 18 ans en raison de COVID, l’un des six qui devaient avoir lieu en janvier.

Maintenant, il y a des spéculations que le tournoi féminin U-18 pourrait également avoir lieu, peut-être même en conjonction avec un U-20 masculin relancé.

« Nous y travaillons et nous trouverons un moyen. Je l’espère », a déclaré Tardif. « Nous allons faire une étude de faisabilité et nous devons impliquer davantage les gens. »

La Fédération de hockey féminin de l’Ontario et USA Hockey se sont présentés comme hôtes potentiels des U-18 féminins.

L’annulation des championnats du monde juniors, l’un des événements les plus populaires du calendrier de hockey, ne manquera pas d’être pointée du doigt.

Le même groupe a réussi l’événement en toute sécurité l’année dernière, mais sans fans dans les tribunes et sans joueurs isolés dans des hôtels.

Mais l’« environnement protecteur » dans lequel les joueurs étaient censés se trouver n’était pas aussi protecteur. Les organisateurs ont reconnu que le grand public partageait l’espace avec les équipes des hôtels de Red Deer, en Alberta. – où certains joueurs ont interagi avec un mariage – et à Edmonton.

Et les protocoles en place étaient antérieurs à l’arrivée de la variante Omicron, bien plus contagieuse.

« Nous jouions beaucoup à rattraper une situation en évolution », a déclaré le Dr Matt Robins, le superviseur médical de l’IIHF. « Hockey Canada avait fait tout ce qui leur était demandé et les hôtels ont été superbes pour compléter ce que nous pouvons faire. Mais nous ne faisions que rattraper notre retard avec une variante très contagieuse. »

L’IIHF est passé aux tests quotidiens et à la mise en quarantaine de 24 heures juste avant le début du tournoi.

Deux cas confirmés dans l’équipe américaine ont forcé un forfait au profit des Suisses mardi, et auraient causé un autre forfait à la Suède mercredi si le tournoi n’avait pas déjà été interrompu. Les Russes — qui, comme les Américains étaient logés à Red Deer — ont déclaré forfait mercredi aux Slovaques.

Les Tchèques – basés à Edmonton – ont également déclaré forfait face aux Finlandais. Et les officiels sur la glace ont également été testés positifs, au moins cinq, créant une situation qui semblait suggérer que le virus devenait incontrôlable, tout en faisant des ravages sur un calendrier qui n’avait aucune marge de manœuvre compte tenu des contraintes de temps du tournoi.

Les experts médicaux ont déclaré qu’il y aurait au moins un forfait par jour – sur la base du protocole de mise en quarantaine d’une équipe entière pendant au moins 24 heures après un résultat positif d’un joueur.

Cela signifiait que les forfaits pouvaient faire partie de la ronde des médailles. Cela ne convenait à personne.

« Nous préférons nous arrêter et essayer de trouver une autre façon de recommencer cette compétition d’une meilleure façon, dans une meilleure situation », a déclaré Tardif. « Et c’est pourquoi tout s’est vite réuni et nous avons décidé d’arrêter cette compétition. »