Les championnats du monde d’athlétisme ont été pleins de surprises
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À l’approche des Championnats du monde d’athlétisme de cette année à l’historique Hayward Field en Oregon, les espoirs de médailles du Canada semblaient reposer sur un ensemble de visages familiers. Andre De Grasse, Damian Warner, Moh Ahmed et Evan Dunfee avaient représenté les cinq podiums du Canada aux derniers championnats du monde, en 2019, et étaient les seuls médaillés individuels en athlétisme du pays aux Jeux olympiques de Tokyo l’été dernier.
Au lieu de cela, pour diverses raisons, aucun de ces quatre hommes n’est monté sur un podium individuel en Oregon. Et pourtant, le Canada a tout de même terminé la compétition hier soir avec un solide quatre médailles, grâce à ces agréables surprises :
L’or époustouflant de l’équipe masculine du relais 4×100 m
Pour emprunter au regretté Don Wittman, les sprinteurs canadiens adorent les samedis soirs aux États-Unis. Vingt-six ans après que Donovan Bailey ait remporté les médailles d’or olympiques du 100 m et du 4×100 m lors de week-ends consécutifs en Géorgie, De Grasse a ancré le Canada dans une superbe surprise lors de la finale du relais masculin en Oregon. Cette victoire improbable a donné au pays son premier championnat majeur dans le 4×100 depuis que Bailey, Bruny Surin, Glenroy Gilbert et Robert Esmie ont pris en sandwich leur médaille d’or olympique aux Jeux d’Atlanta de 1996 entre deux titres mondiaux consécutifs en 1995 et 1997.
Celui-ci est vraiment sorti de nulle part. Ralenti par un récent combat avec COVID-19, De Grasse avait l’air horrible lors de l’épreuve de 100 m du week-end précédent. Sa lente course de 10,21 secondes en demi-finale l’a éliminé de la compétition et a mis fin à sa série de sept médailles en carrière dans sept épreuves individuelles lors de championnats majeurs. Lorsque le champion olympique du 200 m a décidé de sauter cette épreuve pour se reposer pour le 4×100, il a eu l’impression que De Grasse était à court d’essence et voulait juste faire le bien avec ses coéquipiers en restant dans les parages. De plus, après que les sprinteurs américains aient balayé les podiums masculins du 100 m et du 200 m, une victoire américaine à domicile semblait presque inévitable.
REGARDER | Le Canada remporte l’or au relais 4×100 mètres masculin :
Les Canadiens Aaron Brown, Jerome Blake, Brendon Rodney et Andre De Grasse ont dominé le podium du 4x100m masculin aux Championnats du monde d’athlétisme 2022.
Mais (et combien de fois devons-nous apprendre cette leçon ?) Tout peut arriver dans le relais – et c’est généralement le cas. Avec le champion du 100 m Fred Kerley absent en raison d’une blessure, un autre échange final difficile du bâton par les Américains (qu’est-ce que c’est avec ces gars-là?) A ouvert la voie à De Grasse pour battre le médaillé d’argent individuel Marvin Bracy dans le tronçon et remporter l’or avec Aaron Brown, Jerome Blake et Brendon Rodney – le même quatuor qui a remporté l’argent aux Jeux olympiques de Tokyo. C’était une douce rédemption pour De Grasse, qui avait souffert plus tôt dans la journée lorsque sa femme, l’Américaine Nia Ali, championne du monde en titre du 100 m haies féminin, s’est écrasée dans sa chaleur.
L’argent apaisant de Pierce LePage au décathlon
En parlant de chagrin d’amour, une tournure des événements absolument déchirante s’est abattue sur le Canada moins d’une heure avant la victoire du 4×100 m. Au cours des quatre étapes de son épreuve, le champion olympique Damian Warner était en tête et semblait prêt à remporter son premier titre mondial en décathlon. Mais le désastre a frappé lors de la dernière étape de la soirée, le 400 m, lorsque Warner est tombé avec une blessure aux ischio-jambiers qui l’a éliminé de la compétition.
Dans ce vide massif, cependant, est entré son compatriote canadien Pierce LePage, dont l’impressionnante cinquième place aux Jeux olympiques de Tokyo a été largement oubliée à la suite de l’or historique de Warner. LePage s’est classé deuxième au 400m pour accéder à la médaille d’argent au début de la dernière journée, puis a conservé cette place lors des cinq dernières épreuves pour remporter la première médaille de championnat majeur de sa carrière. LePage n’a que 26 ans et Warner semble toujours à son apogée à 32 ans. Le Canada pourrait donc un jour placer deux hommes sur le podium du décathlon.
L’argent historique de Camryn Rogers au lancer du marteau féminin
Cette médaille n’était pas exactement un choc, puisque Rogers a terminé cinquième aux Jeux olympiques l’été dernier et cette année a remporté son troisième titre universitaire américain. Mais sa médaille d’argent lors de la fin de semaine d’ouverture de la compétition a été un exploit marquant : elle a fait de Rogers, âgée de 23 ans, la première Canadienne à monter sur le podium dans une épreuve en campagne aux championnats du monde. Elle est également la première Canadienne à remporter une médaille dans un championnat majeur d’athlétisme depuis que l’heptathlète Brianne Theisen-Eaton a remporté le bronze aux Jeux olympiques de 2016.
La médaille de bronze de Marco Arop au 800 m masculin
Personne n’a mis en doute le talent du joueur de 23 ans après avoir remporté sa troisième victoire en Diamond League en deux saisons plus tôt cette année. Mais certains se sont demandé si Arop, puissamment construit et relativement inexpérimenté, était prêt à affronter le format plus exigeant en trois manches d’un championnat majeur après avoir craché en demi-finale olympique l’année dernière.
Considérez la réponse à cette question après qu’Arop ait remporté le bronze samedi soir. Arop n’est que le troisième Canadien à monter sur le podium dans cette épreuve aux championnats du monde, après Gary Reed (2007) et Melissa Bishop (2015), et il est difficile de penser que ce sera son dernier.
Quelques réflexions finales : À en juger par cette compétition, le programme d’athlétisme du Canada semble être dans une position idéale en ce moment. Il y a un bon mélange de vétérans des championnats majeurs et de jeunes talentueux, avec des médaillés éprouvés maintenant dans les deux groupes. En raison des changements d’horaire liés à la pandémie, nous n’aurons pas à attendre les deux ans habituels pour voir la suite : les championnats du monde se reproduisent l’été prochain en Hongrie, suivis des Jeux olympiques de Paris en 2024. Le Canada est sur la bonne voie pour bien d’autres succès dans les deux.