Les centres de données de crypto-monnaie regardent le Dakota du Nord pour ses hivers froids | Bismarck

L’intérêt s’est accru au cours de l’année écoulée pour la localisation de centres de données dans le Dakota du Nord. Ces installations consistent en des serveurs informatiques qui peuvent être utilisés à diverses fins, notamment pour extraire de l’argent numérique dans le cas de certaines des entreprises qui envisagent l’État.

Les centres de données génèrent beaucoup de chaleur. Ils ont tendance à nécessiter une quantité importante d’équipements d’alimentation et de refroidissement pour bien fonctionner.

« Chaque fois que je parle à un service public et que je mentionne des centres de données, ils disent: » Oh oui, nous avons toutes sortes de personnes qui nous parlent et qui veulent venir «  », a déclaré John Weeda, directeur de la North Dakota Transmission Authority.

Les centres de données sont nécessaires pour le stockage en nuage. Les banques les utilisent pour les transactions financières. Les installations sont de plus en plus demandées pour faciliter les transactions de crypto-monnaie, qui sont enregistrées dans des registres appelés blockchains. Les ordinateurs prêtent une puissance de traitement pour valider ces transactions, et ils sont récompensés par plus de crypto-monnaie comme le Bitcoin.

Ce processus dit de «minage» est énergivore, car l’électricité alimente les serveurs et les ventilateurs utilisés pour refroidir le matériel.

« L’une des raisons pour lesquelles les centres de données aiment le climat nordique est que leur coût énergétique pour les équipements de refroidissement est beaucoup moins élevé dans le Dakota du Nord qu’en Arizona », a déclaré Weeda. « La température atmosphérique fait beaucoup pour vous, surtout en ce moment (en hiver). »

L’intérêt de localiser des centres de données dans le Dakota du Nord pose des défis aux services publics et aux communautés où les installations pourraient s’installer.

Le sujet a été soulevé lors de la réunion de la semaine dernière de la commission municipale de Bismarck. Les responsables de la ville ont répondu aux demandes d’entreprises à la recherche d’emplacements pour les centres de données au cours des derniers mois, mais les ordonnances de Bismarck n’autorisent pas les installations autonomes.

« Nous voulons réfléchir, si nous permettons à ces types d’installations de se produire dans notre communauté, là où elles pourraient le mieux être situées », a déclaré le directeur du développement communautaire, Ben Ehreth, à la commission.

Des centres de données existent déjà dans la ville, mais ils sont rattachés à des entreprises telles que des hôpitaux et des entreprises de télécommunications. Leurs ordinateurs ne sont pas nécessairement utilisés pour l’extraction de crypto-monnaie – ils le sont souvent pour des fonctions informatiques essentielles.

Les ventilateurs associés à un grand centre de données autonome pourraient générer beaucoup de bruit, et les responsables de la ville affirment que les installations souhaitant venir à Bismarck peuvent ou non placer des employés sur place. Les responsables ont exprimé des inquiétudes quant à la possibilité que les centres de données prennent feu, comme cela s’est produit dans d’autres communautés du Dakota du Nord, comme dans une ferme de serveurs informatiques de Grand Forks en 2019.

La commission Bismarck a ordonné aux employés de la ville de poursuivre leurs recherches sur le sujet et d’élaborer une ordonnance à ramener pour un examen plus approfondi.

Des représentants de Capital Electric Cooperative ont été en contact avec des responsables municipaux pour discuter des centres de données.

« Au cours de la dernière année environ, nous avons été contactés par près de 10 groupes différents », a déclaré Josh Schaffner, responsable des services énergétiques.

Les entreprises qui envisagent d’installer des centres de données se sont renseignées sur les tarifs et les emplacements de l’électricité, a-t-il déclaré. Certaines propositions impliquent de déposer des remorques qui contiendraient les serveurs.

« Ils veulent avoir un accès facile pour que les camions puissent entrer et sortir », a déclaré Schaffner.

Il y a un certain nombre de logistiques à régler, à la fois pour les services publics et les entreprises qui cherchent à gérer des centres de données. La forte consommation électrique des installations pourrait nécessiter une mise à niveau des équipements liés à l’alimentation. Les développeurs de centres de données n’ont pas non plus été enthousiastes à l’idée de réduire les opérations des sites pendant les périodes de pointe de consommation d’énergie, ou les coûts élevés qu’ils pourraient encourir pour fonctionner pendant ces périodes, a déclaré Schaffner.

Jusqu’à présent, les pourparlers impliquant Capital Electric ont été préliminaires, a-t-il déclaré. Au moins une autre coopérative de distribution d’électricité fait déjà partie d’un tel effort – Nodak Electric Cooperative est impliquée dans un projet de centre de données autonome à Grand Forks.

Un autre grand centre de données destiné à l’extraction de crypto-monnaie est en développement à Jamestown. De plus petites exploitations existent déjà dans les champs pétrolifères de l’ouest du Dakota du Nord, où le gaz naturel alimente les générateurs qui alimentent les ordinateurs.

Weeda a déclaré avoir entendu parler de projets de centres de données proposés dans de nombreuses régions de l’État avec des besoins en électricité allant de 5 à 500 mégawatts.

La plus grande centrale électrique au charbon du Dakota du Nord, Coal Creek Station, a une capacité de 1 100 mégawatts. Le nouveau propriétaire de l’installation, une filiale de Rainbow Energy Marketing Corp., basée à Bismarck, a des plans pour un centre de données à proximité, selon des documents déposés auprès des régulateurs du Minnesota. Un porte-parole de la société a déclaré que Rainbow n’était pas prêt à partager plus de détails.

Weeda travaille sous les régulateurs qui composent la Commission industrielle du Dakota du Nord, et il communique souvent avec les services publics et les développeurs de projets énergétiques. Il a déclaré que les entreprises intéressées par l’installation de centres de données dans l’État considèrent ses centrales électriques comme un avantage, compte tenu de leurs besoins en électricité.

« Ils veulent un approvisionnement régulier », a-t-il déclaré.

Il a suggéré que les centres de données envisagent de s’installer à proximité de parcs éoliens, mais cette idée n’a pas été populaire jusqu’à présent étant donné que les éoliennes ne produisent de l’électricité qu’environ la moitié du temps, lorsqu’il y a de la brise, a-t-il déclaré.

Les centres de données, en particulier ceux utilisés pour faciliter l’extraction de crypto-monnaie, ont été critiqués par les écologistes en raison de leur consommation d’énergie. La Chine a récemment imposé des restrictions sur les installations en partie à cause de leur empreinte carbone.

Dans le Dakota du Nord, il n’y a pas que les centres de données qui consomment potentiellement de grandes quantités d’énergie à l’avenir. Weeda s’attend à ce qu’un certain nombre d’installations industrielles ouvrent dans l’État dans les années à venir, comme l’indique la vague de projets qui ont demandé une aide financière de l’État par le biais de la nouvelle Clean Sustainable Energy Authority.

« Avons-nous de la place sur la grille pour tout le monde ? Je pense que nous devons nous poser cette question », a-t-il déclaré.