Les catholiques africains de New York trouvent une communauté à la messe française
Les enfants chantent avec la chorale française, Chorale Sainte Marie Reine, lors d’une messe française à l’église Notre Dame de New York, le dimanche 6 mars 2022. Bien que l’église ait été fondée par des missionnaires français en 1910, elle est aujourd’hui en grande partie Catholiques africains qui adorent au service français de la paroisse. (AP Photo/Jessie Wardarski)
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NEW YORK
Lorsque Landry Felix Uwamungu Ganza a déménagé à New York depuis le Rwanda en août dernier, l’étudiant de première année de l’Université de Columbia a cherché un sanctuaire, un lieu sacré pour effectuer ses rituels du dimanche matin comme il l’avait fait chez lui.
Il s’est aventuré dans la paroisse catholique la plus proche, l’église Notre-Dame dans le quartier Morningside Heights de sa nouvelle ville, et à sa grande surprise, il a trouvé les rythmes familiers de la messe célébrée en français – une langue qu’il a grandi en entendant de la chaire.
« C’était plus lié à ce que je sais de chez moi », a-t-il déclaré.
La langue française est enracinée dans l’histoire de l’église de New York – fondée en tant que chapelle en 1910 par des missionnaires français des Pères de la Miséricorde. Les immigrants de France qui vivaient dans l’Upper West Side au début du XXe siècle remplissaient autrefois les bancs de Notre-Dame. Aujourd’hui, ce sont des catholiques africains qui adorent au service français, l’une des trois langues dans lesquelles ses prêtres célèbrent la messe le dimanche.
La langue unit les paroissiens – une diaspora africaine diversifiée vivant dans la ville et les États voisins, dont beaucoup sont originaires d’anciennes colonies françaises et belges d’Afrique occidentale et centrale, comme le Sénégal, la Côte d’Ivoire, le Mali, le Togo et le Congo.
« La communauté africaine ici vient de différents pays avec leurs propres langues, donc le français est vraiment important pour les réunir tous comme leur langue commune », a déclaré le révérend Michael Holleran, le pasteur adjoint, qui a appris le français en tant que moine chartreux en France. .
Bien que les rituels catholiques soient les mêmes, quelle que soit la langue, pour beaucoup, la capacité de prier en français est spirituelle.
« Pour moi, il vaut mieux comprendre les Écritures, l’Évangile, et je me sens plus épanouie spirituellement quand je suis dans la communauté française », a déclaré Monique Degny-Oulai, une paroissienne de longue date originaire de Côte d’Ivoire.
Uwamungu Ganza se sent plus à l’aise d’assister à la messe en français de sa nouvelle paroisse même s’il parle couramment l’anglais et le kinyarwanda, la langue commune au Rwanda, et affectionne particulièrement la chorale.
« Ils chantent des chansons que je connais, donc j’ai l’impression de me connecter davantage », a-t-il déclaré.
La force de la messe française, selon Holleran, réside dans son chœur multinational, la Chorale Sainte Marie Reine. Sylvestre Kouadio, musicien autodidacte qui le dirige, infuse les rythmes et les styles des traditions musicales africaines comme le highlife et le coupé-décalé dans de nouvelles chansons et des hymnes existants.
« La musique et les paroles sont très vibrantes et vivantes et très dévotionnelles », a déclaré Holleran. « Cela donne vraiment le ton à toute la messe. La messe serait complètement différente sans eux. »
La chorale, fondée en 1998 à l’église catholique St. Vincent de Paul, aujourd’hui fermée, dans le quartier de Chelsea à New York, a été transférée à Notre Dame en 2013 avec les membres de la paroisse fermée. L’afflux de Saint-Vincent de Paul a incité les dirigeants de l’église à relancer le service français longtemps suspendu de Notre-Dame, ce qui lui a valu la désignation de messe française officielle de l’archidiocèse de New York.
« Cet endroit, nous l’appelons une deuxième maison loin de chez nous », a déclaré Kouadio, originaire de Côte d’Ivoire. « Votre relation avec Dieu est quelque chose que vous voulez pouvoir lui parler, comprendre et vous sentir à l’aise. »
Non seulement il offre une communauté et un confort, mais aussi un sentiment d’appartenance, a déclaré Solange Kouakou, qui est également ivoirienne et chante alto dans la chorale. Elle fait la navette le dimanche matin depuis le New Jersey.
« Quand nous venons, nous nous sentons comme dans notre pays. Quand vous voyez votre communauté, vous vous sentez bien accueilli », a-t-elle déclaré.
Malgré la préférence pour la messe française le dimanche, certains paroissiens, surtout les nouveaux arrivants aux États-Unis, vont aussi à la messe anglaise les autres jours de la semaine pour des raisons pratiques aussi bien que spirituelles.
« Le samedi, je vais à une messe en anglais pour écouter et améliorer mon anglais », a déclaré Jean-Paul Gomis, arrivé du Sénégal aux États-Unis il y a deux ans.
Charlene Goncalves, qui a rencontré son petit ami à Notre-Dame, parle maintenant couramment l’anglais mais se sent plus épanouie spirituellement lorsqu’elle pratique sa foi en français.
« J’ai été élevé et j’ai appris toutes les prières en français, donc pour moi, il est logique d’aller dans une église qui parle ma langue maternelle », a déclaré Goncalves, qui est d’origine capverdienne mais a grandi à Paris.
« La seule chose que je ne peux pas faire en anglais, c’est prier. »
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