Les cas de coronavirus sur un bateau de croisière abandonné au large du Japon s’élèvent à 61

TOKYO (Reuters) – Des dizaines d’autres personnes sur un bateau de croisière mis en quarantaine dans un port japonais ont été testées positives pour le coronavirus vendredi et des milliers de passagers sont restés confinés dans leurs cabines, autorisés uniquement sur le pont brièvement pour l’air frais.

Le Diamond Princess, exploité par Princess Cruises, a été placé en quarantaine de deux semaines à son arrivée à Yokohama lundi après qu’un homme qui a débarqué à Hong Kong a été diagnostiqué avec le virus.

Le ministre japonais de la Santé, Katsunobu Kato, a déclaré lors d’une conférence de presse que 41 personnes à bord du navire avaient été testées positives pour le coronavirus vendredi, portant le total des cas confirmés à 61. Vingt et un des nouveaux cas étaient japonais.

Les personnes infectées ont été transférées dans des hôpitaux de Tokyo et des villes voisines, a indiqué le ministère de la Santé. Des bâches bleues et blanches ont été suspendues pour les protéger de la vue des autres passagers.

Environ 3 700 personnes sont à bord du Diamond Princess, qui a généralement un équipage de 1 100 personnes et une capacité de 2 670 passagers.

Le site Web de Princess Cruise décrit le navire comme « votre maison loin de chez vous » et il le restera pour la plupart des passagers au moins jusqu’au 19 février. La période de quarantaine pourrait être prolongée si nécessaire, a déclaré un responsable du gouvernement japonais.

Mike Ryan, le plus grand expert en urgence de l’Organisation mondiale de la santé, a déclaré que de nouveaux cas repousseraient la quarantaine.

« Nous devons trouver un moyen de briser ce cercle vicieux et de trouver un moyen d’organiser les patients à bord de manière à pouvoir faire sortir les gens du navire en temps voulu », a déclaré Ryan.

Les 61 cas provenaient d’un échantillon de 273 personnes qui avaient été testées parce qu’elles avaient montré des symptômes ou avaient été en contact étroit avec celles qui en avaient. D’autres tests seront effectués si davantage de passagers développent des symptômes, a déclaré Kato.

Pour les passagers bloqués, promis « un trésor de délices exceptionnels » dans la brochure du navire, les nouvelles infections sont plus sombres.

Le personnel a distribué des thermomètres et les passagers ont été informés que des experts en santé mentale étaient disponibles pour des consultations téléphoniques.

« Nous avons des instructions pour surveiller nos températures et signaler si nous sommes au-dessus de 37,5 », a déclaré à Reuters un résident de Hong Kong de 43 ans sur le navire avec sa famille.

La température normale du corps humain est généralement acceptée comme étant de 37 degrés Celsius (98,6 degrés Fahrenheit).

Les passagers découvraient les nouvelles infections sur Internet avant qu’elles ne soient annoncées sur le navire, a déclaré l’homme de Hong Kong, qui a refusé d’être identifié.

Ashley Rhodes-Courter, une Américaine dont les parents sont à bord du navire, a déclaré qu’elle espérait que les autorités américaines aideraient à les faire descendre.

« Ils respirent tous de l’air contaminé en circulation afin qu’ils puissent infecter tout le monde », a déclaré Rhodes-Courter.

PROBLÈME DES NAVIRES DE CROISIÈRE

Le responsable japonais a déclaré que le gouvernement ne voyait aucun risque de propagation du virus par le système de ventilation du navire.

Paul Hunter, expert en maladies infectieuses à l’Université britannique d’East Anglia, a déclaré que la possibilité que les navires de croisière propagent l’épidémie à travers le monde devenait une grave préoccupation.

« Les navires de croisière sont des environnements où les infections respiratoires peuvent se propager très rapidement », a-t-il déclaré.

Ils comportent également le risque de transmettre une infection virale à d’autres pays lors de l’embarquement et du débarquement des passagers.

« Je serais surpris si nous ne voyons pas plus de problèmes avec les navires de croisière dans les semaines à venir », a déclaré Hunter.

Le ministre des Transports, Kazuyoshi Akaba, a déclaré aux journalistes que le Japon avait demandé à un autre navire de croisière, le Westerdam, de ne pas faire escale dans le pays.

Le gouverneur du territoire insulaire américain de Guam, dans l’océan Pacifique, a rejeté vendredi une demande du département d’État américain d’autoriser le Westerdam à y accoster.

Les nouveaux cas de navires portent le nombre total d’infections à coronavirus au Japon à plus de 80, selon les calculs de Reuters. Kato a déclaré que le Japon n’incluait pas ces cas dans son décompte national, qui s’élève à 21.

L’épidémie, qui a tué environ 700 personnes en Chine continentale et deux ailleurs, a suscité des inquiétudes concernant les Jeux olympiques de Tokyo 2020, qui commencent le 24 juillet.

Les organisateurs des Jeux ont mis en place un groupe de travail pour se coordonner avec les autorités sanitaires sur la manière de répondre à l’épidémie.