Les cahiers manquants de Charles Darwin sont retournés à la bibliothèque de l’université de Cambridge 22 ans après leur disparition

Deux cahiers ayant appartenu au naturaliste britannique Charles Darwin ont été restitués à la bibliothèque de l’université de Cambridge, plus de 20 ans après leur disparition.

Les cahiers, qui contiennent les origines de la théorie de l’évolution de Darwin, ont été retrouvés le 9 mars dans un sac-cadeau laissé par terre dans une zone publique de la bibliothèque.

Le sac contenait également un message imprimé sur une enveloppe brune qui disait : « Bibliothécaire Joyeuses Pâques X ».

La bibliothécaire de la bibliothèque de l’université de Cambridge, le Dr Jessica Gardner, a déclaré que l’on savait peu de choses sur la manière dont les cahiers avaient été rendus.

« Nous ne savons pas grand-chose, mais les faits sont que les cahiers ont été laissés de manière anonyme dans un lieu public à l’intérieur de la bibliothèque universitaire et qu’ils ont été laissés dans un grand sac cadeau rose », a déclaré le Dr Gardner.

« À l’intérieur du sac cadeau se trouvaient la boîte d’archives d’origine, juste un peu plus grande que les cahiers eux-mêmes, ainsi qu’une enveloppe de bureau marron unie contenant les cahiers eux-mêmes.

Le contenu des cahiers a été utilisé par Darwin pour reconstituer ce qui allait devenir la théorie de l’évolution, et contenait son premier croquis sur un « arbre évolutif » après un voyage autour du monde en 1837.

L’arbre a ensuite été publié en tant qu’arbre de vie pleinement développé dans son livre On The Origin of Species.

« Ils sont peut-être minuscules, juste de la taille de cartes postales, mais l’impact des cahiers sur l’histoire des sciences et leur importance pour nos collections de classe mondiale ici ne peuvent être surestimés », a déclaré le Dr Gardner.

Les cahiers sont connus sous le nom de cahiers de transmutation parce que Darwin y a théorisé pour la première fois comment les espèces pourraient « transmuter » de formes ancestrales à des formes ultérieures.

Fermer le chapitre sur une recherche de 20 ans

Les carnets ont été portés disparus pour la première fois en janvier 2001, après avoir été retirés d’une chambre forte pour être photographiés fin 2000.

Après une recherche « exhaustive », la bibliothèque de l’université de Cambridge a conclu que les cahiers avaient probablement été volés, lançant un vaste appel en ligne en novembre 2020.

L’appel a été lancé le 24 novembre pour coïncider avec le jour de l’évolution – l’anniversaire de la publication de Darwin sur l’origine des espèces le 24 novembre 1859.

L’université avait estimé que la valeur des cahiers « se monterait probablement à des millions de livres ».

« Je voudrais remercier chaleureusement le public et la police », a déclaré le Dr Gardner.

Les carnets ont depuis été rendus à la chambre forte, mais seront bientôt exposés au grand public.

« Ils seront présentés à partir de juillet lors d’une exposition gratuite intitulée Darwin in Conversation », a déclaré le Dr Gardner.

« Nous n’avions pas imaginé que nous serions en mesure de les inclure dans l’exposition publique lorsque nous l’avions planifiée, mais maintenant ils sont de retour, nous le pouvons, et tout le monde aura la chance de les voir.

Une enquête policière sur la disparition des carnets est toujours en cours.

ABC/Reuters