Les banquiers de Toronto esquivent la pression de retour au pouvoir de Wall Street

Alors que Manhattan reprend lentement vie, avec les plus grandes entreprises de Wall Street repoussant les commerçants et les banquiers dans leurs bureaux, la scène à quelque 350 miles au nord-ouest, où se trouve le deuxième centre financier d’Amérique du Nord, est très différente.

La rue Bay de Toronto est calme, abattue par les vagues successives de COVID-19. Union Station, normalement l’un des centres de banlieue les plus fréquentés du continent, est en grande partie déserte, même aux heures de pointe. Il deviendra plus occupé à mesure que la crise s’atténuera, mais le quartier financier, la plupart sont d’accord ici, a subi un changement qui est probablement permanent.

Contrairement à Wall Street, où des gens comme Jamie Dimon de JPMorgan Chase & Co. et David Solomon de Goldman Sachs Group Inc parlent avec enthousiasme de la réaffectation des bureaux, les hauts dirigeants de Bay Street ne semblent pas pressés de mettre fin au travail à distance. Au contraire, ils s’extasient sur l’efficacité et la rentabilité surprenantes de l’arrangement. Et certains reconnaissent que leurs employés ont peu envie de retourner au bureau cinq jours par semaine.

Dans un commentaire récent qui a capturé l’état d’esprit des C-suites à travers la ville, James O’Sullivan, le chef du gestionnaire de fonds IGM Financial Inc., a parlé d’une « nouvelle normalité » où de nombreux employés passent une partie de leur semaine de travail à la maison. Le chef de la direction de la Financière Manuvie, Roy Gori, a déclaré que le travail à distance était «incroyablement» efficace et que l’assureur mondial continuera de l’autoriser une fois la pandémie terminée.

Cette approche est motivée, en partie, par l’immobilier. Selon les données de Cushman & Wakefield Plc, Toronto a l’un des taux d’inoccupation les plus bas pour des espaces de bureaux commerciaux de qualité supérieure parmi les grandes villes d’Amérique du Nord, avec des banques, des gestionnaires d’actifs, des compagnies d’assurance, des entreprises technologiques et des agences gouvernementales tous en compétition pour cela. Une main-d’œuvre moins nombreuse aidera à contrôler ces coûts à mesure que les entreprises se développent.

Mais la vente plus douce et plus douce dans le retour des employés concerne également la structure de l’industrie financière canadienne, où les hypothèques, les prêts et la gestion d’actifs déterminent le résultat net. La négociation et le commerce – des secteurs d’activité où le besoin de collaboration a créé une culture de longues heures au bureau – sont importants, mais ils ne constituent pas la partie dominante des banques du pays.

« On voit beaucoup plus la culture de la banque d’investissement imprégner Wall Street que la culture de la banque d’investissement imprégner Bay Street », a déclaré Joe Martin, professeur à la Rotman School of Management de l’Université de Toronto, qui a co-écrit un livre sur l’histoire de les systèmes financiers américains et canadiens.

Cela apparaît en haut. Des cinq PDG qui dirigent les plus grandes banques de Toronto, un seul a passé la majeure partie de sa carrière en tant que banquier d’investissement.

Bien sûr, toutes les entreprises des deux villes ne correspondent pas à cette répartition claire et simple : Citigroup Inc., par exemple, adopte un modèle de travail hybride plus proche de l’approche canadienne. Et les dirigeants de banques à Toronto pourraient éventuellement décider qu’ils ont besoin de plus de personnel au bureau. Mais, de manière générale, il existe une divergence qui pourrait façonner la façon dont ces industries et leurs villes se développeront et évolueront dans les années à venir.

À la Bourse de Toronto, le centre névralgique de la finance canadienne, de nombreux employés ne reviendront pas cinq jours par semaine. Après avoir fonctionné avec aussi peu que 4% de son personnel sur place pendant la pandémie, l’échange prévoit d’adopter un nouveau modèle de travail, car la technologie et l’automatisation ont permis à ceux qui exploitent une infrastructure même «critique» de travailler à domicile, selon John McKenzie , chef de la direction de la société mère TMX Group Ltd.

La pandémie est même en train de changer les esprits des cadres financiers qui croient sincèrement à la camaraderie de la vie de bureau.

Avant la pandémie, Jeff Macoun, président et chef de l’exploitation de l’unité domestique de la Canada Life Assurance Co., aimait se promener dans le bureau et discuter avec ses collègues de leurs week-ends et des matchs de hockey de leurs enfants. Il travaille seul dans une aile vide du bureau de l’assureur à London, en Ontario, tandis que 95 pour cent des employés travaillent à domicile.

Mais les chiffres ne mentent pas. L’entreprise, qui est contrôlée par Power Corp. of Canada, a constaté que les scores d’engagement des employés avaient en fait augmenté pendant la pandémie, avec un taux positif de 86 pour cent lors d’un sondage mené à l’automne, contre 73 pour cent un an plus tôt.

Alors que Macoun manque l’interaction personnelle, le travail à distance a été « libérateur » pour bon nombre de ses 11 000 employés, a-t-il déclaré. « Cela m’a montré que nous avons la capacité de servir nos clients de manière plus numérique. »

Chez Canaccord Genuity Group Inc., l’une des banques d’investissement indépendantes de plus en plus restreintes de Bay Street, l’unité de négociation a généré plus de trois fois les revenus qu’elle avait générés un an plus tôt, avec seulement 10 pour cent de ses commerçants présents dans le bureau.

« Jusqu’à ce que nous soyons obligés de le faire, la haute direction et les gars dans la cinquantaine comme moi pensaient qu’il fallait venir au pupitre de négociation pour faire son travail », a déclaré Darren Hunter, chef mondial de la négociation d’actions canadiennes chez Canaccord, dans un entrevue. «Mais nous avons dû changer, alors nous avons fait en sorte que cela fonctionne. Et cela a fonctionné bien mieux que prévu.

Hunter et nombre de ses collègues regrettent toujours la clameur de 30 personnes parlant à la fois et la possibilité de se séparer spontanément en petit groupe pour réfléchir à une idée. Même après le retour de ses commerçants au bureau, il s’attend à ce qu’ils aient plus de flexibilité qu’ils n’en avaient avant la pandémie et cela contribuera à la productivité. « Ils vont travailler plus dur et générer plus de revenus », a déclaré Hunter.

Mais travailler à domicile n’est pas sans inconvénients, en particulier pour les commerçants, les restaurants et les travailleurs des services dont les moyens de subsistance dépendent de l’afflux quotidien des navetteurs du centre-ville.

C’est un sujet de préoccupation pour les responsables de la région de Toronto, qui compte environ 275 000 emplois dans les services financiers, et à Montréal, la deuxième ville financière du Canada et siège de la Banque Nationale du Canada et du gestionnaire d’investissement mondial Fiera Capital Corp.

Parmi les entreprises qui s’attendent à réduire le nombre de baux se trouve le Mouvement Desjardins du Québec, la plus grande coopérative financière en Amérique du Nord. Environ 95% des employés de son complexe de bureaux du centre-ville travaillent à domicile, a déclaré la porte-parole Chantal Corbeil dans un courriel.

Les opportunités de réduction des coûts abondent. « La technologie a clairement fonctionné au cours des 12 à 15 derniers mois dans COVID », a déclaré Tayfun Tuzun, directeur financier de la Banque de Montréal. « Nous pouvons en utiliser une partie et créer des environnements de travail plus flexibles, ce qui pourrait potentiellement avoir un impact sur notre coût total de l’immobilier. » La banque a dépensé plus d’un milliard de dollars canadiens l’an dernier en loyers, meubles, agencements et impôts fonciers.

Fiera, qui gère environ 140 milliards de dollars, a mené une enquête interne qui a révélé que 86% de ses employés souhaitent travailler à domicile au moins deux jours par semaine, a déclaré Lyne Lamothe, directrice des ressources humaines mondiales. « Nos gens voulaient cette flexibilité, et je pense qu’il n’y a pas moyen de la contourner. Nous devrons nous adapter », a-t-elle déclaré.

La tendance inquiète tellement les élus locaux que le gouvernement du Québec a affecté 23,5 millions de dollars canadiens à l’économie du centre-ville, dont une partie va à la campagne « J’aime travailler au centre-ville ».

Les plans comprennent des zones de réunion extérieures, des services de conciergerie pour aider les travailleurs à faire leurs courses et des installations artistiques. Michel Leblanc, président de la chambre de commerce de la ville, sait que ce sera dur : « Il va falloir charmer les travailleurs pour qu’ils reviennent. Et leurs patrons dans les C-suites.