Les banques en pourparlers avec le régulateur britannique au sujet des prêts aux fournisseurs d’énergie

NatWest et Barclays sont en pourparlers avec les régulateurs pour accorder des prêts qui permettraient aux fournisseurs d’énergie d’étaler les coûts de prise en charge des clients de concurrents en faillite, et ainsi d’atténuer en partie une forte augmentation imminente des factures de gaz et d’électricité des ménages cette année.

Jusqu’à présent, 26 fournisseurs d’énergie se sont effondrés au cours des cinq derniers mois en raison de la flambée des prix et du gaz de gros, dans le cadre d’une «crise du coût de la vie» plus large qui constitue un défi majeur pour le Premier ministre Boris Johnson.

Les analystes estiment que les factures annuelles d’énergie de millions de ménages pourraient augmenter de plus de 700 £ après qu’un plafond de prix a été ajusté à la hausse en avril par le régulateur de l’industrie Ofgem pour refléter les prix de gros plus élevés. Mais la proposition de prêt du chien de garde pourrait permettre aux consommateurs d’économiser environ 70 £.

Ofgem a proposé en décembre un système de financement par un tiers pour les fournisseurs d’énergie prenant en charge les clients de concurrents en faillite.

Selon la proposition de l’Ofgem, le financement bancaire permettrait aux sociétés énergétiques d’étaler les dépenses liées à l’absorption de nouveaux clients sur une période prolongée, plutôt que de faire retomber ces coûts sur les factures des consommateurs cette année.

Les entreprises qui ont sauvé les clients de fournisseurs défaillants ont le droit de récupérer leurs coûts grâce à une taxe sectorielle supervisée par Ofgem et qui va sur les factures des consommateurs.

Alors que NatWest et Barclays sont connus pour être en discussion avec Ofgem, le régulateur discute également avec d’autres prêteurs de la possibilité d’y participer. Les deux banques ont refusé de commenter.

Bien que NatWest soit toujours détenue majoritairement par les contribuables, les responsables gouvernementaux ont insisté sur le fait que le processus était dirigé par Ofgem, sans ingérence des ministres.

Ofgem, qui a lancé une consultation sur son programme de financement par des tiers, a déclaré : « Nous continuons de travailler avec l’industrie et plusieurs parties intéressées pour présenter les propositions énoncées. . . La semaine dernière. »

Des discussions séparées ont lieu entre le Trésor, le département des affaires et les dirigeants du secteur de l’énergie sur les moyens de protéger les ménages d’une augmentation des factures que les analystes d’Investec ont calculé à 18 milliards de livres sterling sur une base combinée en 2022.

Les options comprennent une réduction de la taxe sur la valeur ajoutée sur les factures d’énergie ou une augmentation de la remise pour les maisons chaudes pour les ménages à faible revenu.

Pendant ce temps, Johnson et le chancelier Rishi Sunak ont ​​uni leurs forces jeudi pour annuler les appels d’un haut ministre à annuler une augmentation prévue de 12 milliards de livres sterling pour l’assurance nationale en avril, qui est destinée à financer le NHS et les soins sociaux.

Jacob Rees-Mogg, chef de la Chambre des communes, a déclaré mercredi au cabinet de Johnson que la hausse devrait être interrompue, affirmant qu’elle ne pouvait pas être justifiée à une époque d’inflation et de facture énergétique en flèche.

L’augmentation prévue de l’assurance nationale, associée à un gel des seuils d’impôt sur le revenu, coûtera 600 £ par an à un ménage typique.

Mais Downing Street a déclaré qu’il n’y avait « aucun plan » pour retarder l’augmentation, qui avait été convenue par le cabinet « collectivement ».

Pendant ce temps, Sunak a déclaré que l’argent destiné à soutenir le NHS et les services sociaux ne pouvait pas être financé par des emprunts publics plus élevés. « Il est toujours facile d’esquiver les décisions difficiles, mais je ne pense pas que ce soit la bonne chose à faire », a-t-il ajouté.

Les hauts conservateurs pensent que Johnson pourrait préparer un remaniement ministériel dans les semaines à venir pour remédier à certaines des faiblesses de sa meilleure équipe, notamment le déplacement de Rees-Mogg.

Mais l’intervention du principal Brexiter conservateur reflète l’angoisse croissante des conservateurs face à la crise du coût de la vie.

Bien que le Brexit permettrait au gouvernement d’appliquer un taux de TVA nul sur les factures d’énergie, Johnson a déclaré cette semaine qu’il s’agirait d’un « instrument contondant » bénéficiant aux ménages les plus aisés comme aux plus pauvres.

« Serait-il possible pour ce gouvernement de croire aux vues conservatrices ? Peter Bone, un député conservateur pro-Brexit, a déclaré jeudi aux Communes, exhortant les ministres à supprimer la TVA sur l’énergie.

Sunak est sous pression pour atténuer la crise du coût de la vie sur plusieurs fronts, certains députés conservateurs l’appelant à supprimer les « prélèvements verts » des factures d’énergie, affirmant que cela permettrait d’économiser 200 £ par an au ménage moyen.

Pour aggraver le risque politique pour Johnson, des hausses d’impôts et des factures énergétiques plus élevées se produiront en avril, quelques semaines seulement avant le tour des élections locales du 5 mai qui sera un test crucial de la popularité du Premier ministre.