Les autorités sanitaires exhortent le gouvernement à étendre le programme de test RAT gratuit aux Australiens vulnérables

Les médecins et les pharmaciens exhortent le gouvernement fédéral à ne pas mettre fin à un programme fournissant des tests antigéniques rapides gratuits aux groupes vulnérables, car les Australiens sont avertis de se préparer à l’augmentation des cas de COVID pendant l’hiver.

Le ministre fédéral de la Santé, Mark Butler, a confirmé mardi que le programme, qui a été introduit par le gouvernement Morrison en janvier, ne serait pas prolongé au-delà de juillet, affirmant qu’il était « à peu près le bon moment » pour qu’il se termine.

Dans le cadre de ce programme, les titulaires d’une carte de concession, y compris ceux titulaires d’une carte de concession pour retraités, d’une carte de soins de santé à faible revenu et d’une carte pour personnes âgées, ont pu accéder à jusqu’à 10 tests rapides gratuits sur trois mois dans les pharmacies communautaires participantes.

La Pharmaceutical Society of Australia a déclaré que la fin du programme dissuaderait certaines personnes de se faire tester.

« Si nous cessons de fournir ce programme, les personnes vulnérables qui auraient autrement pu accéder à des tests antigéniques rapides gratuits ne pourront plus le faire », a déclaré le président, le Dr Fei Sim.

« Cela envoie vraiment le mauvais message au public sur l’importance des tests.

Le Dr Sim a déclaré que les pharmacies communautaires avaient fourni plus de 58 millions de RAT à environ 5,6 millions de patients depuis le début du programme et qu’il serait prématuré de le terminer dans quinze jours.

« Nous sommes en fait sur le point d’entrer dans une autre vague de COVID-19 et ce que nous devons faire maintenant, c’est en fait encourager plus de tests plutôt que moins de tests », a-t-elle déclaré.

Défendant la décision, M. Butler a déclaré que les pénuries d’approvisionnement en RAT rencontrées plus tôt cette année ont pris fin et que le prix des tests individuels a considérablement diminué depuis la vague omicron qui a balayé le pays en été.

« Le prix a considérablement baissé », a déclaré mardi M. Butler à la radio 3AW de Melbourne.

« Ils coûtaient en moyenne 24 $ ou 25 $ par test si vous pouviez les obtenir en janvier, ils sont maintenant en baisse d’environ 8 $ par test. »

Le Royal Australian College of General Practitioners a également critiqué la décision, arguant que si le coût des RAT a diminué depuis la mise en œuvre du programme, pour de nombreux salariés à faible revenu, le prix est toujours prohibitif.

« Nous devons garder à l’esprit que 8 dollars représentent une dépense considérable pour de nombreuses personnes et que certains d’entre nous ont des emplois qui impliquent d’être régulièrement en contact étroit avec de nombreuses personnes différentes au cours de la journée », a déclaré la présidente du RACGP, Karen Price.

La ministre fantôme de la Santé, Anne Ruston, a déclaré que le gouvernement défiait les conseils des groupes de santé de pointe et a appelé M. Butler à expliquer la justification de la décision.

« Mettre fin à ce programme, à un moment où nous constatons une augmentation massive du nombre de cas de COVID et où les pressions du coût de la vie affectent sérieusement les Australiens, semble prématuré », a déclaré le sénateur Ruston.

« Bien que ces mesures ne soient pas destinées à être permanentes, M. Butler doit décrire les conseils d’experts qui ont motivé sa décision de mettre fin à ce programme.

Le sénateur Ruston a également remis en question la récente décision du gouvernement de mettre fin à une gamme de services de télésanté le mois dernier et de supprimer les paiements de congé pandémique pour les personnes incapables de travailler pendant leur isolement.

« Le modèle de comportement dans la réponse sanitaire du gouvernement albanais au COVID est inquiétant », a-t-elle déclaré.

« Ils ont déjà coupé 70 services de télésanté, réduit les paiements en cas de catastrophe pour les congés pandémiques aux travailleurs les plus vulnérables et maintenant coupé l’accès aux tests antigéniques rapides gratuits pour les titulaires de cartes de concession.