Les autorités de Floride lèvent l’ordre d’évacuation après que les craintes d’inondation de fuite de réservoir d’eaux usées se sont atténuées
Les autorités de Floride ont levé un ordre d’évacuation pour plus de 300 maisons et entreprises qui ont été expulsées ce week-end après un rejet incontrôlé d’eaux usées du réservoir Piney Point du comté de Manatee.
Les responsables ont déclaré que le réservoir continuait de fuir mais que l’eau s’échappant était compensée par un effort de pompage.
Cette photo aérienne prise depuis un avion montre un réservoir près de l’ancienne mine de phosphate de Piney Point, le samedi 3 avril 2021 à Bradenton, en Floride.
(Le Bradenton Herald via AP)
Plus de 300 maisons ont été évacuées ainsi que des entreprises locales lorsque le réservoir contenant des dizaines de millions de gallons d’eau semblait sur le point de s’ouvrir, provoquant potentiellement des inondations généralisées.
Les autorités du comté de Manatee ont annoncé mardi qu’une grande autoroute près du site, US 41, avait été rouverte.
Nikki Fried, le commissaire d’État du département de l’agriculture et des services aux consommateurs, a visité le site mardi et a déclaré aux journalistes que la situation semblait s’être stabilisée.
« Il semble que cela soit sous contrôle, autant que quelque chose comme ça pourrait être sous contrôle », a déclaré Fried, un démocrate. « Nous devons prendre des mesures immédiates pour résoudre ce problème. »
Le réservoir de Piney Point, ainsi que deux autres à proximité, reposent sur des piles de phosphogypse, un sous-produit radioactif solide issu de la fabrication d’engrais d’une ancienne usine de phosphate qui n’est plus en activité.
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Le département de la protection de l’environnement de Floride affirme que l’eau de l’étang est principalement de l’eau salée mélangée à des eaux usées et des eaux pluviales. Il a des niveaux élevés de phosphore et d’azote et est acide mais ne semble pas être toxique ou radioactif.
L’agence a déclaré que des dizaines de pompes et 10 camions aspirateurs ont été déployés pour évacuer plus de 35 millions de gallons d’eaux usées par jour dans l’estuaire de Tampa Bay, où 11 opérations d’échantillonnage différentes. Ces activités surveillent la qualité de l’eau et envisagent des moyens de minimiser les proliférations d’algues qui tuent la vie marine et rendent les plages dangereuses pour les humains dans l’État dépendant du tourisme.
Ce lundi 5 avril 2021, l’image fournie par Maxar Technologies montre une vue d’une brèche dans un étang de retenue du réservoir de 77 acres de Piney Point dans le comté de Manatee, juste au sud de la région de Tampa Bay, en Floride.
(Maxar Technologies via AP)
Il y a environ deux douzaines d’autres sites en Floride contenant environ 1 milliard de tonnes de ce sous-produit de la production de phosphate, ont déclaré des responsables.
Les législateurs de Floride ont proposé de dépenser 200 millions de dollars pour nettoyer et fermer le réservoir d’eaux usées, mais il n’était pas immédiatement clair comment les autorités prévoient de relever l’énorme défi technique.
Le sénateur de l’État Wilton Simpson, président de la chambre et républicain qui représente Citrus, les comtés de Hernando et une partie du comté de Pasco, a déclaré qu’un comité législatif adopterait mercredi un amendement visant à utiliser l’argent fédéral pour le projet. Son parrain est le sénateur Jim Boyd, un républicain de Bradenton où se trouve le réservoir de Piney Point.
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« C’est une catastrophe qui attend depuis trop longtemps », a déclaré Simpson dans un communiqué. « Nous ne voulons plus reparler de ce problème dans cinq, 10 ou 20 ans. »
Un comité de la Chambre des représentants de Floride devrait également examiner un projet de loi similaire mercredi.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.