Les attelles pour les mains peuvent soulager les douleurs arthritiques

NEW YORK (Reuters Health) – Des attelles de main pour stabiliser les articulations douloureuses peuvent soulager la douleur des personnes souffrant d’arthrite dégénérative, le trouble articulaire le plus courant.

C’est la conclusion d’une nouvelle revue de la littérature médicale, publiée dans la revue Arthritis Care and Research.

Il semble que les exercices manuels pourraient également avoir un certain effet, mais les preuves sont moins solides, selon la revue.

Une femme sur quatre et un homme sur huit âgés de 70 ans ou plus souffrent d’arthrite dégénérative, également appelée arthrose, des mains. La maladie chronique est douloureuse et limite les mouvements de la main en raison de l’enflure, de la croissance osseuse et de la dégradation du cartilage.

De nombreuses personnes atteintes de la maladie recherchent un soulagement avec des anti-inflammatoires et des analgésiques – tels que l’ibuprofène (Advil) ou l’acétaminophène (Tylenol) – ainsi qu’un éventail déroutant d’autres options de traitement, y compris des traitements chauds ou froids, du repos ou de l’exercice, et des attelles dures ou molles.

Ingvild Kjeken et ses collègues de l’hôpital Diakonhjemmet d’Oslo, en Norvège, avaient remarqué que les patients de leur clinique trouvaient un soulagement significatif de la douleur grâce aux attelles de pouce. Les médecins étaient également conscients de l’accumulation des recherches évaluant ces attelles, conçues pour soutenir, protéger ou immobiliser les articulations.

Ils ont donc décidé de résumer les preuves pour avoir une meilleure idée de ce qui pourrait le mieux « réduire les symptômes et améliorer la fonction chez les personnes souffrant d’arthrose de la main », a déclaré Kjeken à Reuters Health dans un e-mail.

Les chercheurs ont identifié 12 études avec un total de près de 500 patients, chacune testant les effets des attelles de la main, des exercices ou une combinaison des deux.

Alors que des différences «frappantes» dans les attelles et les programmes d’exercices limitaient les comparaisons qu’ils pouvaient faire, Kjeken a déclaré qu’ils étaient toujours en mesure d’avoir une idée de ce qui fonctionnait.

Les attelles de jour courtes et rigides, par exemple, réduisent de moitié la douleur à la main après six mois d’utilisation, selon une étude de haute qualité. De même, une autre étude a révélé que la douleur à la main était réduite de moitié pour les patients qui portaient une attelle longue et rigide chaque nuit pendant un an. Un seul mois d’utilisation nocturne a réduit la douleur d’un quart, a déclaré Kjeken.

Cependant, les attelles n’amélioraient généralement pas la fonction ou la force de la main.

Kjerken a déclaré que les résultats signifient que les attelles ont à peu près le même effet sur la douleur que les anti-inflammatoires. Le coût des appareils varie considérablement, d’environ 25 $ pour une version préfabriquée à plus de 100 $ s’il est fabriqué sur mesure. L’ibuprofène, le médicament le plus couramment utilisé par les personnes souffrant d’arthrose, coûte environ 10 $ par mois.

« S’agit-il d’une amélioration progressive par rapport à ce que font les médicaments, ou si l’attelle est suffisante pour empêcher quelqu’un d’avoir à prendre des médicaments, est une question intéressante qui mérite des tests supplémentaires », a-t-elle ajouté.

On ne sait pas exactement comment les attelles réduisent la douleur, bien que les chercheurs signalent certaines possibilités telles que le soutien des articulations enflammées ou le ralentissement du développement des déformations.

« Il existe des preuves solides que les attelles réduisent la douleur à la main », a déclaré Kjeken. « Une petite attelle pour soulager la douleur pendant la journée combinée à une attelle sur mesure et rigide pour la prévention des déformations la nuit peut être un régime optimal. »

D’un autre côté, les données sur les exercices n’étaient pas aussi bonnes, laissant l’équipe incapable d’estimer dans quelle mesure l’exercice pourrait diminuer la douleur ou augmenter la fonction.

Certaines études faibles ont fait allusion à un avantage potentiel, et Kjeken a souligné les recommandations existantes selon lesquelles les patients devraient faire des répétitions de différents exercices pour augmenter à la fois la mobilité articulaire et la force de préhension pendant au moins 20 minutes trois fois par semaine.

« En raison du risque de développer des déformations dans l’articulation de la base du pouce, il faut probablement éviter les exercices excessifs pour améliorer la force de pincement ou de préhension des touches », a-t-elle déclaré, « et plutôt inclure des exercices visant à renforcer les muscles impliqués dans l’ouverture de la main pour pouvoir pour saisir des objets plus gros.

« Il est important que ces traitements soient individualisés et étroitement surveillés », a ajouté Kjeken, « surtout au début de la période de traitement ».

SOURCE : bit.ly/h2Kbi3 Arthritis Care and Research, en ligne le 10 janvier 2010.