Les astronautes SpaceX d’Elon Musk reviendront sur Terre en couches en raison de problèmes de toilettes

C’est un problème récurrent pour les capsules Crew Dragon de Space X qui sont créées par le constructeur aérospatial américain détenu et fondé par le milliardaire Elon Musk.

S’exprimant depuis l’espace, l’astronaute de la NASA Megan McArthur l’a qualifié de problème « sous-optimal » mais « gérable ».

« Les vols spatiaux sont remplis de nombreux petits défis », a-t-elle déclaré aux journalistes vendredi.

«Ce n’est qu’un de plus que nous allons rencontrer et prendre en charge dans notre mission. Donc, nous ne sommes pas trop inquiets à ce sujet.

Le directeur du programme d’équipage commercial de la NASA, Steve Stitch, a confirmé la nouvelle et a déclaré que les astronautes devront s’appuyer sur des « sous-vêtements » lors de leur vol de retour.

« Notre intention est de ne pas utiliser du tout le système pour le retour à la maison à cause de ce que nous avons vu avec les fluides dont nous parlons », a-t-il déclaré, selon Space.com.

« Nous avons d’autres moyens pour permettre à l’équipage d’accomplir les fonctions dont il a besoin. »

Toilettes défectueuses : un problème récurrent

Les toilettes défectueuses ont été un problème récurrent pour les capsules Crew Dragon de SpaceX. Au cours d’un vol spatial entièrement civil à quatre personnes nommé Inspiration4 – le premier du genre à ne comporter aucun astronaute professionnel – un tube qui acheminait l’urine dans un réservoir de stockage s’est déconnecté et s’est échappé dans le ventilateur.

« Il y a un réservoir de stockage où l’urine va être stockée (et) il y a un tube qui s’est déconnecté ou s’est décollé », a déclaré Bill Gerstenmaier, un responsable de SpaceX qui a supervisé le vol.

« Cela a permis à l’urine essentiellement de ne pas entrer dans le réservoir de stockage, mais essentiellement d’entrer dans le système de ventilation. »

Bien que les personnes à bord ne l’aient pas remarqué, les autorités ont découvert que l’urine s’était accumulée dans une zone fermée sous le sol de la capsule une fois celle-ci revenue après une orbite de trois jours en septembre.

« Lorsque nous avons récupéré le véhicule, nous avons regardé sous le plancher et constaté qu’il y avait de la contamination sous le plancher d’Inspiration4 », a ajouté M. Gerstenmaier.

La fuite a également été détectée dans deux autres capsules Crew Dragon, dont le vaisseau spatial qui devrait revenir dans les prochains jours. L’autre capsule appelée Crew Dragon Endurance attendait le décollage, ce qui signifie que les ingénieurs ont pu résoudre le problème avant son lancement.

Bien que Space X ait depuis conçu un correctif qui signifie que le tube d’urine ne peut pas se « décoller », le problème restera toujours sur le Crew Dragon Endeavour.

Malgré cela, les tests au sol effectués par SpaceX ont mené des tests qui ont confirmé que l’urine n’avait pas compromis le vaisseau spatial.

Selon le New York Times, il y avait des craintes initiales que, compte tenu de l’environnement spatial, l’urine puisse se mélanger à l’ozone pour potentiellement corroder le matériel en aluminium crucial du navire.

« Heureusement, ou volontairement, nous avons choisi un alliage d’aluminium très peu sensible à la corrosion », confirme M. Gerstenmaier.

Prévue pour revenir de l’espace dès le dimanche 7 novembre, Mme McArthur devrait être rejointe par un autre membre de SpaceX Crew-2, Shane Kimbrough et Akihiko Hoshide de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) et Thomas Pesquet de l’ESA (European Space Agence).

Au départ de la Station spatiale internationale, la capsule Crew Dragon de Space X est attendue au large des côtes de la Floride.

Bien que la durée de leur voyage ne soit pas connue, les précédents voyages de retour de SpaceX Crew Dragon ont duré entre six et 19 heures.