Les appels se multiplient pour supprimer la hausse des tarifs ferroviaires de l’année prochaine en Angleterre
Les ministres sont confrontés à des appels croissants pour supprimer l’augmentation annuelle liée à l’inflation qui affecte environ la moitié des tarifs de train en Angleterre pour aider à atténuer la crise du coût de la vie et encourager davantage de personnes à reprendre les transports en commun.
Les hausses de prix pour les tarifs réglementés, qui concernent généralement les liaisons pendulaires et incluent les abonnements, sont calculées en utilisant l’indice des prix de détail de juillet comme référence. Ce chiffre devrait être proche du chiffre de juin de 11,8% lorsqu’il sera publié mercredi, le niveau le plus élevé depuis le début des années 1980.
Le ministère des Transports a promis de prendre des « mesures décisives » pour protéger les passagers et a déclaré qu’il n’augmenterait pas les tarifs autant que le chiffre RPI de juillet. Il a également déclaré qu’il retarderait la hausse des prix de janvier à mars de l’année prochaine.
Mais des groupes de passagers ont appelé le gouvernement britannique, qui est chargé de fixer les tarifs en Angleterre, à aller plus loin. La campagne pour de meilleurs transports a déclaré qu’il y avait des preuves que les hausses de tarifs réduisaient le nombre de passagers et qu’un gel pourrait être financé en introduisant une nouvelle taxe sur le carburant d’aviation pour les vols intérieurs.
« L’argent récolté pourrait payer un gel des tarifs ferroviaires l’année prochaine pour rendre les trains moins chers et encourager plus de gens à les utiliser », a déclaré Paul Tuohy, directeur général de Campaign for Better Transport.
Chris Page, président du groupe de passagers Railfuture, a déclaré que le gouvernement devrait rendre les voyages en train « beaucoup plus abordables » pour aider à lutter contre la crise du coût de la vie.
« Le gouvernement prétend que la hausse des tarifs sera inférieure à l’inflation, mais le diable sera dans les détails. Ils ne diront pas quelle sera l’augmentation, ni à quels tarifs elle s’appliquera », a-t-il déclaré.
Grant Shapps, secrétaire aux Transports, et le chancelier Nadhim Zahawi se sont engagés à suivre la convention et à ne faire aucune annonce politique importante jusqu’à ce qu’un nouveau Premier ministre britannique soit choisi par le parti conservateur au pouvoir le 5 septembre.
Un initié du gouvernement a déclaré qu’aucune décision sur les tarifs ferroviaires ne serait prise ce mois-ci: « La gamme habituelle d’options est en cours d’élaboration pour le prochain gouvernement. »
Les tarifs ferroviaires réglementés s’appliquent à environ 45 % des billets, y compris les abonnements et de nombreux tarifs hors pointe sur les itinéraires longue distance. Les tarifs au Pays de Galles suivent généralement l’augmentation en Angleterre, tandis que l’administration décentralisée en Écosse suit une formule similaire et reflète l’augmentation dans le reste du Royaume-Uni en 2022.
Les augmentations annuelles des tarifs réglementés, mises en œuvre en janvier, étaient traditionnellement calculées à l’aide de la formule RPI plus un basée sur les données d’inflation de juillet précédent. Mais les ministres sont intervenus lors de la fixation de l’augmentation pour cette année, en la maintenant à RPI, qui était de 3,8% en juillet 2021, et en retardant la hausse jusqu’en mars.
Les groupes de passagers demandent depuis longtemps une refonte du système pour éviter que les navetteurs et autres voyageurs ne soient confrontés à des hausses de tarifs en termes réels, d’autant plus que la mesure de l’inflation RPI surestime le rythme annuel des hausses de prix de près de 1 point de pourcentage.
Mais les ministres seront confrontés à un difficile exercice d’équilibre lorsqu’ils décideront finalement de modifier les tarifs pour 2023. Toute décision qui protège considérablement les passagers de l’inflation exercerait une pression supplémentaire sur les finances de l’industrie ferroviaire.
L’industrie est actuellement confrontée à un déficit de financement de 2 milliards de livres sterling par an, car les revenus des billets ont chuté pendant la pandémie et fait face à une grève nationale cet été alors que les syndicats protestent contre les efforts visant à équilibrer les comptes en réduisant les frais de personnel. Les membres du RMT doivent organiser de nouvelles grèves jeudi et samedi qui devraient paralyser de grandes parties du réseau.
La perturbation des services ferroviaires survient alors que les ministres ont été avertis par les dirigeants régionaux cette semaine de réductions « importantes » des horaires de bus lorsque le soutien du gouvernement contre les coronavirus prendra fin.
Les maires du nord de l’Angleterre ont demandé que le financement soit maintenu pendant que l’industrie passe à l’évolution des habitudes de voyage après la pandémie.
Le financement d’urgence devait s’épuiser en avril, mais a été prolongé jusqu’en octobre. Cependant, les opérateurs de bus doivent donner un préavis des changements d’horaire, ce qui signifie qu’une décision sur les réductions pourrait être prise dans les prochains jours. Le DfT s’est engagé à investir 3 milliards de livres sterling dans les services de bus d’ici 2025, mais les itinéraires doivent être commercialement viables et refléter les besoins des passagers.