Les amis et la famille pleurent Walter Gretzky lors des funérailles à Brantford

Le père du hockey le plus renommé au monde, dont on se souvient pour avoir «l’amour de la vie» et pour son importance dans la «culture du Canada» par son légendaire fils de hockey, a été inhumé samedi.

Les funérailles de Walter Gretzky ont eu lieu à l’église anglicane St. Mark à Brantford, en Ontario, mais ont été considérablement réduites de n’importe où près de la portée et de la grandeur correspondant à la marque qu’il a laissée, avec une capacité limitée à 30% en raison des protocoles de pandémie.

«Je ne pense pas avoir rencontré un Canadien plus fier que mon père», a déclaré Wayne Gretzky à propos de son père. Des dizaines de membres de la communauté, y compris des foules de jeunes portant des uniformes de hockey, se sont rassemblés à l’extérieur de l’église, située près de la maison où Gretzky a élevé sa famille.

Wayne a raconté au sombre rassemblement de sa famille et d’amis que son père, qui a souffert d’un anévrisme cérébral au début des années 1990 et a lutté pendant une décennie contre la maladie de Parkinson, avait subi une grave blessure à la hanche il y a quelques semaines.

Gretzky s’est accroché à la vie pendant 21 jours, avec sa famille assise avec lui, comme il s’est battu après de nombreuses autres complications de santé débilitantes au fil des ans. Il est décédé le 4 mars. Il avait 82 ans.

«Il y a des semaines, nous pensions que la fin était là», a déclaré Wayne aux personnes en deuil. «Il avait un amour pour la vie et il ne voulait pas partir.

Wayne a appelé son défunt père un homme remarquable qui avait un «cœur d’or». Il a dit que le monde serait mieux s’il y avait beaucoup plus de gens comme lui.

«Ce fut une période difficile», a déclaré Wayne.

Il a remercié la communauté d’avoir laissé de la nourriture et des sandwichs alors que la famille attendait le pire.

Wayne a raconté une histoire passionnante sur la façon dont son père avait raté la naissance de l’un de ses fils, Brent, afin que les deux puissent assister à un tournoi à Whitby.

Lorsque la famille et les amis ont été dérangés par le fait d’avoir raté la naissance de son garçon, un Gretzky irrité a répondu: «Oui, mais nous avons eu le trophée», a raconté Wayne.

«Tous les petits-enfants l’aimaient», a déclaré Wayne en décrivant la relation étroite de Walter avec ses petits-enfants. «Ils comprennent à quel point il était important, non seulement pour notre famille, mais aussi pour la culture du Canada.

On se souvient de Gretzky comme d’un homme de foi qui chérissait la famille, le hockey et l’église. Le rassemblement a également entendu comment il traitait tout le monde de manière égale et était prêt à donner de son temps et à collecter des fonds pour des œuvres de bienfaisance.

«Walter était super avec les enfants, nos enfants et tous ces enfants qu’il a entraînés dans la ligue mineure au fil des ans, et ces enfants qui sont venus vers lui pour un autographe», a déclaré Tim Dobbin, l’ancien curé de la paroisse de St. Mark’s qui a présidé sur les funérailles.

Wayne a tweeté la nouvelle de la mort de son père au nom de la famille jeudi soir:

«Il a bravement combattu la maladie de Parkinson et d’autres problèmes de santé ces dernières années, mais il ne l’a jamais laissé tomber… Il était vraiment le Grand et le Canadien le plus fier que nous connaissions. Nous t’aimons papa.

Walter Gretzky est passé de modestes débuts pour devenir le patriarche de la famille de hockey la plus légendaire de ce pays.

Wayne a perfectionné ses compétences dans une patinoire que Walter a construite pour ses enfants et les enfants du quartier. Il a été surnommé «Wally Coliseum». C’est là qu’il a enseigné à ses fils les bases du jeu.

Walter est né sur la ferme familiale de Canning, en Ontario, en 1938, où sa mère préparait «de la bonne vieille cuisine polonaise du pays», y compris des pérogies «incomparables», a-t-il écrit dans son autobiographie: «On Family, Hockey et la guérison. » Son père, originaire de Russie, s’est spécialisé dans la fabrication du vin.

Walter est allé travailler pour Bell Canada en tant que technicien après avoir terminé ses études et aurait perdu l’ouïe d’une oreille après une blessure au travail. Il est resté dans l’entreprise jusqu’en 1991, date à laquelle il a pris sa retraite après 34 ans.

Wayne avait à peine appris à marcher que Walter l’avait fait sortir sur sa plaque de glace arrière, lui apprenant à patiner.

Son fils aîné est devenu un phénomène enfantin au hockey, marquant chaque année des centaines de buts et des anneaux de patinage autour d’enfants plus âgés et plus forts.

Walter a également entraîné deux autres fils. Keith Gretzky est directeur général adjoint des Oilers. Brent Gretzky a disputé 13 matchs dans la LNH, tous avec Tampa Bay, et a joué une saison dans le système des Maple Leafs alors que la meilleure équipe agricole était à St.John’s, T.

Des amis ont rappelé que Walter était aussi un entraîneur avisé d’autres garçons du système de hockey mineur de Brantford, y compris l’ancien dur à cuire des Bruins de Boston, Stan Jonathan.

En 2007, il a été nommé membre de l’Ordre du Canada, reconnu pour sa contribution au hockey mineur et son soutien à de nombreux organismes de bienfaisance et à but non lucratif, dont l’Institut national canadien pour les aveugles et la Fondation des maladies du cœur.

En 2010, il a porté le flambeau olympique quelques heures avant la cérémonie d’ouverture des Jeux d’hiver de Vancouver.

Cette même année, une école primaire de Brantford a été nommée en son honneur.

L’épouse de Walter Gretzky, Phyllis, est décédée en 2005. Il laisse derrière lui sa fille Kim et ses fils Wayne, Keith, Glen et Brent.

Avec des fichiers du personnel Star

Jason Miller est un journaliste torontois du Star qui couvre le crime et la justice dans la région de Peel. Ses reportages sont financés par le gouvernement canadien dans le cadre de son initiative de journalisme local. Contactez-le par courriel: jasonmiller@thestar.ca ou suivez-le sur Twitter: @millermotionpic