Les Américains ciblant les puissances de Mountain West parmi une poignée de candidats à l’expansion en cours de réalignement

L’American Athletic Conference s’installe sur une poignée de candidats à l’expansion qui donneront probablement le coup d’envoi à la prochaine ronde de réalignement au niveau du Groupe des Cinq, ont déclaré plusieurs sources à CBS Sports. Le calendrier de ce prochain tour pourrait être affecté si le Texas et l’Oklahoma tentaient de faire une entrée anticipée dans la SEC.

En réaction au récent raid des Big 12 à Cincinnati, Houston et UCF, l’AAC s’est concentré sur le recrutement d’un groupe d’écoles comprenant Air Force, Boise State, Colorado State, San Diego State et UAB, selon des sources à CBS Sports. UAB, membre de Conference USA, est la seule équipe non-Mountain West sur cette liste restreinte.

Cela suggère que le commissaire de l’AAC, Mike Aresco, pourrait se tourner principalement vers l’Ouest à la recherche d’une valeur télévisuelle égale pour les trois prix qu’il a perdu contre le Big 12.

Boise State et UAB ont été les plus discutés parmi les cinq candidats à l’expansion. L’inclusion de tout ou partie des quatre candidats de Mountain West susmentionnés pourrait déstabiliser cette ligue au point que l’AAC resterait clairement la première conférence du Groupe des Cinq.

On pense que l’AAC augmentera d’au moins quatre équipes pour atteindre 12 membres. Il n’en comptait que 11 avant les départs de Cincinnati, Houston et UCF, qui interviendront en 2023.

UAB se trouve dans un foyer de football universitaire (Birmingham, Alabama) avec un nouveau terrain (Protective Stadium, 2 octobre contre Liberty). L’AAC vend Boise State sur la base du potentiel d’être le programme le plus puissant de la ligue, un programme qui pourrait chasser une place en séries éliminatoires chaque année sur la base de la structure des séries éliminatoires proposées à 12 équipes.

L’AAC a remporté cinq des sept places automatiques pour le Nouvel An au Six Bowl au cours des sept années d’histoire des éliminatoires de football universitaire.

Ce qui émerge est un bras de fer pour les meilleures marques disponibles au niveau du Groupe des Cinq. Présenté avec la possibilité qu’un AAC élargi pourrait monopoliser une place pour les séries éliminatoires du Groupe des Cinq dans le cadre d’un réalignement en cours, le commissaire de Mountain West, Craig Thompson, a tenu bon.

« Je dirais simplement que le même argument pourrait être avancé si [those teams] rester dans la Conférence Mountain West », a-t-il déclaré.

Il pourrait y avoir un bras de fer sur l’État de Boise, ce qui est souhaitable au-delà du Groupe des Cinq. CBS Sports a rapporté vendredi que Boise State et Memphis seraient les principales cibles du Big 12 si la ligue s’étendait à 14. Plusieurs sources du Big 12 ont déclaré en privé et publiquement que la ligue pourrait ne pas avoir fini de s’étendre.

« Toute personne ayant des aspirations pour le Big 12 [might say], ‘Pourquoi irais-je n’importe où à part attendre quelques années et attendre que le Big 12 se développe à nouveau ?' », a déclaré une source du Groupe des Cinq impliquée dans le processus de réalignement.

Les dirigeants des 12 grands surveillent également de près le Pac-12 qui négocie un nouvel accord télévisé en 2024 à l’expiration de son accord actuel avec Fox et ESPN. Si les revenus des droits médias du Pac-12 se rapprochent de ceux du Big 12 à ce moment-là, il y a un sentiment au sein du Big 12 que certaines écoles Pac-12 pourraient être intéressées à se joindre.

Pour l’instant, si l’AAC ne peut pas obtenir ses meilleurs choix énumérés ci-dessus, un groupe supplémentaire de 10 à 12 équipes serait pris en compte, ont déclaré des sources. Parmi les équipes à l’étude figurent la FAU et l’UTSA de Conference USA. Les deux sont considérés par certains responsables de l’AAC comme ayant le potentiel de devenir le nouvel UCF – des programmes émergents sur un grand marché fou de football qui pourraient faire sensation au niveau national dans les bonnes conditions.

Bien que cette liste de candidats principaux puisse se réduire ou s’allonger selon les jours, le réalignement en dessous du niveau Power Five reste au stade d’attente en raison de la situation au Texas et en Oklahoma. On ne s’attend pas à ce qu’il se passe plus de certitude sur la migration du Texas et de l’Oklahoma vers la SEC.

Alors que les sources du Big 12 déclarent publiquement qu’elles maintiennent les programmes jusqu’à la durée de leur contrat de droits médiatiques actuel (quatre ans de plus avec Fox et ESPN), on soupçonne que les deux trouveront un moyen de s’en sortir avant la saison 2025. Cela pourrait affecter tout, de la composition de la conférence à la tarification des ligues sur le marché des médias.

Le Big 12 a annoncé que BYU entrera dans la ligue en 2023, tandis que Cincinnati, Houston et UCF entreront au plus tard le 1er juillet 2024.

En tant que tel, l’AAC devrait passer en premier à toute extension supplémentaire, car elle a perdu trois pièces de valeur et ne compte plus que huit membres. S’il perd deux autres membres, le statut de qualification automatique de l’AAC pour le tournoi de la NCAA pourrait être affecté. Des sources ont également déclaré à CBS Sports qu’ESPN pourrait retravailler son accord sur les droits médiatiques avec l’AAC à un prix inférieur en raison d’une clause de composition des membres dans leur contrat.

Des sources affirment que la clause pourrait être activée si l’AAC perdait UConn, Cincinnati, Houston et UCF. UConn a complètement quitté l’AAC en 2020, devenant un indépendant dans le football tout en rejoignant le Big East pour le basket-ball et d’autres sports.

Le commissaire de l’AAC, Mike Aresco, ne s’inquiète pas d’un remaniement de l’accord, ont déclaré à CBS Sports des personnes proches de ces discussions. Aresco a déclaré à ses électeurs qu’il espérait que la valeur du paiement des droits médiatiques de la conférence était égale à ce qu’elle était avant le départ de Cincinnati, Houston et UCF pour le Big 12. Les écoles de l’AAC reçoivent environ 7 millions de dollars par an dans le cadre d’un accord signé en 2019 avec ESPN.

« Mon conseil [is], jusqu’à ce que vous sachiez ce que vous rejoignez, êtes-vous vraiment sûr de vouloir faire un pas ? », a déclaré Karl Benson, qui a autrefois supervisé la plus grande ligue FBS existante en tant que commissaire du WAC à 16 équipes à la fin des années 1990. « Jusqu’à tu sais ce qu’il reste de l’Américain, dans quoi tu t’embarques ? »

Candidats au CAA

• Aviation: L’académie de service est partenaire de la Marine, déjà membre de l’AAC.
• État de Boise : L’excellence du football établie. Partenaire de voyage possible pour d’autres candidats occidentaux. Vous devrez peut-être choisir entre l’AAC maintenant ou Big 12 sur toute la ligne.
• État du Colorado : L’un des meilleurs nouveaux stades du pays. Le programme de football est en difficulté et CSU ne livre pas exactement le marché de Denver.
• État de San Diego : Nouveau stade, belle ville, talent de la côte ouest. Mais si l’AAC reste (un peu) intacte, pourquoi SDSU laisserait-il la meilleure ligue du Groupe des Cinq restante ? Sa seule autre option serait un Big 12 qui souhaite s’étendre au-delà de 14. Les déplacements seraient un problème.
• UAB : La ville de Birmingham, l’entraîneur Bill Clark et le directeur sportif Mark Ingram méritent un immense crédit pour avoir rendu le programme attrayant depuis sa fermeture en 2014.
• FAU : Un remplaçant de Sunshine State pour UCF. Lane Kiffin a montré le potentiel des Owls en remportant deux titres de conférence en trois ans.
• UTSA : Un programme montant dans un grand marché qui remplacerait théoriquement Houston dans l’état du Texas.

Autres considérations

• Montagne Ouest : Le nord du Texas et Tulsa sont à l’étude par le MWC. Cela pourrait être une décision proactive si l’AAC prend des équipes MWC. Cependant, selon le sens du réalignement, la Mountain West pourrait devenir elle-même la conférence dominante du Groupe des Cinq si elle reste intacte, car il n’y aura peut-être aucune combinaison d’écoles pour l’AAC qui pourrait compenser les pertes de Cincinnati, Houston et UCF.
• Conférence États-Unis : L’ancien commissaire de Big Ten Jim Delany en tant que consultant. Même à la retraite, Delany reste l’une des personnes les plus puissantes de l’athlétisme universitaire.
• Réalignement total : La création de ligues basées sur la géographie – combinant des équipes de l’AAC, Conference USA et Sun Belt – a été discutée étant donné les redondances évidentes entre les conférences. L’AAC et le C-USA ont chacun des écoles au Texas et en Floride. C-USA et le Sun Belt ont chacun des équipes au Texas, en Alabama et en Caroline du Nord. L’AAC et le C-USA ont des équipes au Texas, en Floride et en Caroline du Nord.

Pourquoi ne pas réduire les frais de déplacement avec une répartition géographique qui ressemblerait à ceci ?

Est (10) : État des Appalaches, Charlotte, Caroline côtière, Caroline de l’Est, FAU, CRF, Marshall, Navy, Old Dominion, Floride du Sud

Sud (10) : Georgia Southern, Georgia State, Memphis, Middle Tennessee, South Alabama, Southern Miss, Temple, Troy, UAB, Western Kentucky

Sud-Ouest (12) : État de l’Arkansas, Louisiane, Louisiane-Monroe, Louisiana Tech, North Texas, Rice, SMU, État du Texas, Tulane, Tulsa, UTEP, UTSA