Les « alliés du Grand Nord » des États-Unis apporteraient du courage à l’OTAN

WASHINGTON – La première surprise, pour les conscrits et officiers finlandais participant à un exercice militaire organisé par l’OTAN dans l’Arctique ce printemps: le rugissement soudain d’une force d’assaut d’hélicoptères de la Marine américaine, atterrissant dans un champ juste à côté du puits des Finlandais -poste de commandement caché.

La deuxième surprise: sortant de leur quartier général sur le terrain, les travailleurs des communications du Corps des transmissions finlandais et d’autres à l’intérieur ont mis en déroute les Marines américains – l’adversaire désigné des Finlandais lors de l’exercice de l’OTAN et les membres de la première force expéditionnaire professionnelle américaine – dans la fusillade simulée qui a suivi .

Le camouflage finlandais pour la neige, les broussailles et les éboulis de l’Arctique avait probablement empêché les Américains de réaliser que le poste de commandement était là lorsqu’ils ont atterri, soupçonnait le commandant finlandais, le lieutenant-colonel Mikko Kuoka. « Pour ceux qui dans des années en douteront », a écrit Kuoka, modestement abasourdi par le résultat de l’escarmouche aléatoire, dans un blog axé sur l’infanterie enregistrant le résultat d’un épisode qu’il a confirmé plus tard à l’Associated Press. « C’est vraiment arrivé. »

Comme l’exercice l’a clairement montré, l’ajout par l’OTAN de la Finlande et de la Suède – que le président Joe Biden appelle « nos alliés du Grand Nord » – apporterait des avantages militaires et territoriaux à l’alliance de défense occidentale. D’autant plus que la fonte rapide de l’Arctique due au changement climatique réveille des rivalités stratégiques au sommet du monde.

Contrairement à l’expansion de l’OTAN des anciens États soviétiques qui avaient besoin de gros renforts dans les décennies qui ont suivi la guerre froide, l’alliance apporterait deux armées sophistiquées et, dans le cas de la Finlande, un pays avec une remarquable tradition de défense nationale. La Finlande et la Suède sont sur l’une des lignes de front de l’Europe avec la Russie.

La Finlande, se défendant contre l’invasion de la Russie soviétique à la veille de la Seconde Guerre mondiale, s’appuyait sur des combattants en raquettes et à skis, sur un camouflage expert de la neige et de la forêt et sur des rennes transportant des armes.

L’invasion de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine fin février, ainsi que son rappel pointu de l’arsenal nucléaire du Kremlin et son invocation répétée de vastes revendications territoriales issues de l’époque de l’Empire russe, ont poussé les pays actuels de l’OTAN à renforcer leurs défenses collectives et à ajouter nouveaux membres.

La Finlande – jusqu’en 1917 un grand-duché dans cet empire – et la Suède ont abandonné les politiques nationales de longue date de non-alignement militaire. Ils ont demandé à entrer sous le parapluie nucléaire et conventionnel de l’OTAN et à rejoindre ce qui est maintenant 30 autres États membres dans un puissant pacte de défense mutuelle, stipulant qu’une attaque contre un membre est une attaque contre tous.

Poutine a justifié son invasion de l’Ukraine d’apparence occidentale comme repoussant l’OTAN et l’Occident car, a-t-il dit, ils empiétaient de plus en plus sur la Russie. Une OTAN qui comprendrait la Finlande et la Suède serait un ultime reproche à la guerre de Poutine, renforçant l’alliance défensive dans une région stratégiquement importante, entourant la Russie dans la mer Baltique et l’océan Arctique, et serrant l’OTAN contre la frontière occidentale de la Russie pendant plus de 800 milles.

« J’ai passé quatre ans, mon mandat, à essayer de persuader la Suède et la Finlande de rejoindre l’OTAN », a déclaré cet été l’ancien secrétaire général de l’OTAN, Lord George Robertson. « Vladimir Poutine y est parvenu en quatre semaines. »

Biden a fait partie des pom-pom girls bipartites américaines et internationales pour les candidatures des deux pays. Les réserves exprimées par la Turquie et la Hongrie empêchent l’approbation de l’OTAN d’être un verrou.

La Russie « se réarme dans le nord, avec des armes nucléaires avancées, des missiles hypersoniques et de multiples bases », a déclaré ce mois-ci le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg. « Les menaces de la Russie et le renforcement militaire de la Russie signifient que l’OTAN renforce sa présence dans le nord. »

Pas plus réduit

Les deux pays ont réduit leurs effectifs militaires, réduit le financement de la défense et fermé des bases après que l’effondrement de l’Union soviétique a apaisé les craintes de l’époque de la guerre froide. Il y a à peine cinq ans, toute la petite force de défense nationale suédoise pouvait tenir dans l’un des stades de football de Stockholm, a noté un critique.

Mais alors que Poutine devenait plus conflictuel, la Suède a rétabli la conscription et a autrement décidé de reconstruire son armée. La Suède a une marine compétente et une armée de l’air de haute technologie. Comme la Finlande, elle possède une industrie de défense locale appréciée; La Suède est l’un des plus petits pays au monde à construire ses propres avions de chasse.

La force de défense finlandaise, quant à elle, est une légende.

En 1939 et 1940, les forces minuscules et misérablement équipées de la Finlande – combattant seules dans ce qui est devenu connu sous le nom de guerre d’hiver – ont fait de la nation l’une des rares à survivre à un assaut de l’Union soviétique avec son indépendance intacte. Au cours d’un hiver exceptionnellement froid, les combattants finlandais – parfois vêtus de draps blancs pour se camoufler et se déplaçant généralement sans être vus à pied, en raquettes et à skis – ont perdu du territoire au profit de la Russie mais ont chassé les envahisseurs.

Les Finlandais étaient responsables de jusqu’à 200 000 morts parmi les forces d’invasion contre environ 25 000 Finlandais perdus, a raconté Iskander Rehman, membre du Henry A. Kissinger Center for Global Affairs de Johns Hopkins.

Cela a contribué à alimenter un credo national finlandais de « sisu », ou courage. Des vétérans finlandais de la guerre d’hiver ont été recrutés pour l’entraînement à la guerre d’hiver de l’armée américaine, a noté Rehman.

La constitution finlandaise fait du ralliement à la défense nationale une obligation pour chaque citoyen. Il dit qu’il peut rassembler une force de combat de 280 000 hommes, basée sur une conscription masculine quasi universelle et une grande réserve bien entraînée, équipée d’artillerie moderne, d’avions de guerre et de chars, dont une grande partie est fournie par les États-Unis.