Les agriculteurs turcs luttent contre la flambée des coûts et l’endettement croissant

Pendant des milliers d’années, la région autour d’Antakya, dans la province de Hatay, au sud de la Turquie, a été le grenier de grandes civilisations. Les mosaïques romaines des musées de la ville représentent des olives et des raisins cultivés dans le riche sol rouge et les collines verdoyantes autour d’Antioche, comme on l’appelait à l’époque biblique.

Mais ceux qui travaillent la terre aujourd’hui sont en difficulté, comme beaucoup d’un demi-million d’agriculteurs à travers la Turquie. Un effondrement de la valeur de la livre turque au cours des 12 derniers mois s’est combiné à une flambée des prix mondiaux des matières premières pour augmenter considérablement leurs coûts d’intrants.

« C’est la période la plus difficile que j’aie connue », a déclaré Mehmet Muzaffer Okay, le chef de la chambre d’agriculture d’Antakya, qui travaille pour l’organisme industriel depuis environ trois décennies et cultive du blé, des poivrons et des olives.

L’agriculture reste un pilier de l’économie turque, générant près de 7% du produit intérieur brut et Hatay est le premier producteur d’une série d’aliments de base pour les ménages turcs, notamment la bette à carde, le persil et les oranges. Mais Okay a déclaré que les 25 000 membres de son association étaient confrontés à des coûts croissants et à un endettement croissant. « Leur résistance s’épuise. »

La flambée des coûts de production agricole est à l’origine de la hausse vertigineuse des prix des denrées alimentaires en Turquie, qui ont augmenté à un taux annuel de 70 % en mars, selon les données officielles. Les chiffres d’avril publiés cette semaine devaient montrer que l’inflation globale des prix à la consommation – englobant l’énergie, les transports, l’habillement et d’autres coûts ainsi que la nourriture – atteignait environ 68% en glissement annuel, selon une enquête Reuters auprès d’économistes.

Depuis sa ferme près de la frontière syrienne, où des rangées d’oignons pâles percent la terre cuite, Mahmut Çam a expliqué l’impact réel de la chute de la monnaie. Il y a un an, il lui en coûtait environ 3 000 lires pour faire le plein de diesel de ses cinq tracteurs. Maintenant, le prix est proche de 13 000 TL. Il a également été témoin d’une multiplication par quatre du coût des engrais et des pesticides.

« Lorsque ces choses sont bon marché, nous pouvons vendre nos produits à bas prix et nos gens peuvent avoir de la nourriture abordable », a déclaré Çam, qui cultive également des pommes de terre. « Quand ils sont chers, la production sera plus faible et la nourriture sera plus chère. »

Bien que les prix alimentaires aient fortement augmenté, les producteurs se retrouvent souvent coincés par les supermarchés qui sont sous la pression du gouvernement pour maintenir les prix bas et des intermédiaires qui les exploitent parfois.

Alors que les subventions agricoles du pays ont longtemps été critiquées par des institutions telles que l’OCDE pour avoir faussé le marché, les agriculteurs eux-mêmes veulent plus, et non moins, d’aide pour contrer la hausse des coûts des intrants.

Dans la ferme où il cultive du maïs et du coton, Nesim Koç a déclaré que les paiements de diesel qu’il recevait du gouvernement étaient suffisants pour faire fonctionner ses tracteurs quelques jours par an. « Les agriculteurs sont comme la mère de la nation, nourrissant son peuple », a-t-il déclaré. « Ils doivent nous donner plus de soutien. »

La hausse des coûts a mis en lumière les problèmes structurels plus profonds du secteur agricole turc. Luz Berania Díaz Ríos, spécialiste senior de l’agro-industrie à la Banque mondiale, a déclaré que si l’agriculture restait une partie importante de l’économie du pays, elle n’a fait que des « gains modestes » de productivité au cours de la dernière décennie et demie.

Bien que la production ait augmenté en moyenne de 3% par an entre 2007 et 2016, cette croissance était « en grande partie due à l’intensification des intrants – par exemple plus d’engrais, plus de pesticides – plutôt qu’à des gains d’efficacité significatifs », a-t-elle déclaré.

Díaz Ríos a appelé à des améliorations technologiques telles que des serres plus modernes avec des systèmes de ventilation et d’irrigation efficaces – ainsi que des mesures pour faire face au changement climatique, qui posera un grand défi dans les années à venir.

Malgré ses problèmes, la Turquie a un potentiel agricole « énorme », selon Gökhan Özertan, économiste agricole à l’Université Boğaziçi d’Istanbul, soulignant qu’elle reste dans le top 10 mondial pour 50 produits agricoles, dont les figues, les cerises, les lentilles, les haricots et les noisettes. .

Mais le secteur a besoin d’une réforme en profondeur pour résoudre des problèmes qui remontent à des décennies, soutient-il. Un bon point de départ, selon Özertan, serait d’améliorer le savoir-faire technique des agriculteurs turcs grâce à l’éducation et à la refonte des coopératives qui peuvent aider les agriculteurs sur plusieurs fronts, de la finance à la commercialisation. Une meilleure collecte de données était également nécessaire, a-t-il déclaré.

« Le [way the] secteur est géré a beaucoup de problèmes », a-t-il déclaré. « Au final, les agriculteurs ne sont pas contents, les consommateurs ne sont pas contents. Personne n’est content. »

D’accord, le chef de la chambre d’agriculture a déclaré que certains à Hatay s’étaient tournés vers la culture de fruits exotiques destinés à l’exportation. « Ils ont commencé à produire des avocats, des kiwis, des fruits du dragon – des choses dont je n’avais même jamais entendu parler – pour les vendre à l’étranger », a-t-il déclaré.

D’autres, pendant ce temps, ont carrément abandonné. L’âge moyen des agriculteurs en Turquie est en hausse car les parents qui travaillent la terre ont du mal à persuader leurs enfants de suivre leurs traces.

Koç, qui conduit un tracteur depuis l’âge de 10 ans, a déclaré que ses quatre filles n’étaient « pas intéressées par le sol ». Il ne sait pas combien de temps il continuera lui-même. « Je suis né agriculteur », a déclaré l’homme de 52 ans. « J’espère que je mourrai aussi comme un seul. Mais il faudra voir. »