Les affaires après le Brexit: une histoire de paperasserie et de coûts plus élevés

Un peu plus de deux mois après que le Royaume-Uni a noué une nouvelle relation commerciale avec l’Union européenne, après la fin de la période de transition du Brexit le 1er janvier, le Financial Times est revenu sur trois petites entreprises britanniques impliquées dans le commerce avec le bloc pour découvrir comment ils s’entendent.

Il s’agit de la deuxième étape de leur parcours d’adaptation à la vie en dehors du marché unique de l’UE.

La théière

La propriétaire du spécialiste des thés biologiques Hampstead Teas a déjà pris sa première grande décision à la suite du plus grand bouleversement des relations commerciales entre le Royaume-Uni et le reste de l’Europe depuis près de cinq décennies.

«Nous nous installons dans l’UE», déclare Kiran Tawadey, qui a fondé son entreprise il y a 25 ans après avoir apporté cinq coffres de thé Darjeeling de haute qualité de son Inde natale et vendu le contenu en sachets de 250 g aux magasins et cafés locaux. Elle vend désormais 100 000 kilos par an.

Tawadey, qui emploie actuellement neuf travailleurs qui mélangent, emballent et expédient ses thés hors d’une usine de Milton Keynes, a déclaré que la décision de transférer la distribution vers l’UE avait été prise après 10 semaines «tout simplement horribles» à lutter contre les formalités douanières de l’UE.

«Il a fallu huit semaines pour dédouaner un seul lot de thés en Italie, ce qui est totalement inacceptable, et nous attendons maintenant de connaître les frais de stockage. Il est temps de déménager en Europe », a-t-elle déclaré, ajoutant que la société était en train de négocier un bail dans un centre de distribution dans un pays du nord de l’UE.

La correspondance par e-mail documentant les efforts de Tawadey pour faire dédouaner ses marchandises démontre la complexité stupéfiante de se conformer aux exigences en matière d’étiquetage et d’emballage pour un produit comme les thés biologiques.

Chaque thé nécessite des certificats d’analyse, des photographies du produit avec le boîtier extérieur, des autocollants spécifiques contenant les coordonnées de l’importateur italien, chacun pour neuf palettes de marchandises – soit environ 12 000 unités individuelles.

Les emballages et les matières premières de Hampstead Tea, comme la camomille, proviennent également pour la plupart de l’UE et les prix augmentent avec la bureaucratie supplémentaire, ajoutant un nouvel élan à la décision de déplacer les opérations de l’autre côté de la Manche.

«Nous attendons la constitution de notre société dans l’UE, puis nous déplacerons le stock dans un entrepôt là-bas», a-t-elle expliqué.

Tawadey a déclaré qu’elle avait pris la décision de créer un centre de distribution dans l’UE à contrecœur, mais que c’était le seul moyen de servir de manière fiable des clients qui incluent de grands clients tels que la chaîne de supermarchés française Monoprix, le géant italien de l’épicerie Esselunga et le détaillant allemand d’aliments biologiques Alnatura.

«Nous avons eu des conversations tellement insupportables avec des clients que nous aimons et chérissons vraiment, et nous ne pouvons pas continuer la négativité de cette façon», a-t-elle déclaré.

La distribution à partir d’un hub de l’UE permettra à Tawadey de commencer par expédier à son entité européenne depuis le Royaume-Uni, absorbant ainsi les retards, puis de livrer aux clients de l’UE de manière fiable et sans les complications supplémentaires liées à plusieurs régimes de TVA.

«Les citoyens de l’UE s’attendent à payer pour les marchandises et ensuite à se présenter. S’ils doivent s’adresser à un agent des douanes, puis pousser les marchandises dans un entrepôt, et que cela prend une demi-journée supplémentaire et qu’un colis manque un créneau de livraison, les clients hurlent », a-t-elle expliqué.

Là où la distribution à partir de l’UE mène finalement à la forme future de Hampstead Tea, cela reste encore à jouer. Mais Tawadey dit que la première décision lui a été imposée. «Je n’ai pas vraiment le choix, mais cela me rend toujours à la fois triste et contrariée», a-t-elle déclaré.

Le transporteur

Pour Paul Jackson et sa société de transport Chiltern Distribution, basée à Peterborough, le changement du Brexit a été un inconvénient majeur plutôt qu’une catastrophe.

Depuis l’entrée en vigueur de la nouvelle frontière de l’UE, Jackson, qui conduit souvent lui-même l’un de ses 50 camions à température contrôlée, a subi des retards de deux à sept heures à la frontière pendant le traitement des documents.

Il craint que plus de 10 semaines après le début des nouveaux accords commerciaux, ces retards se produisent encore. Plus tôt ce mois-ci, Jackson a été détenu à la frontière espagnole pendant six heures, transportant une cargaison de fruits au Royaume-Uni, le forçant à répercuter le coût sur ses clients.

«Le problème, il s’est avéré, n’était pas le fruit mais le fait que c’était dans une nouvelle remorque qui ne pouvait pas être égalée sur le système. Il semble toujours y avoir quelque chose et si «l’ordinateur dit non», alors vous êtes coincé », a-t-il dit.

Le Brexit a également commencé à changer ses habitudes de travail, la société ramassant désormais plus de charges à Portsmouth alors que les expéditeurs de l’UE chargent des remorques non accompagnées sur des ferries pour aider à contourner les problèmes de frontière.

«À la fin de l’année dernière, lorsque nous avons testé ce système, il y avait environ 10 tracteurs routiers qui effectuaient des ramassages, mais maintenant c’est environ 70 – je peux voir que ce sera de plus en plus le chemin», dit-il.

Les craintes de Jackson pour l’avenir sont que les clients de l’UE seront de moins en moins disposés à payer les frais de retard et que lorsque le Royaume-Uni introduira enfin des contrôles aux frontières des exportateurs de l’UE, ces retards seront aggravés car les chargements seront piégés dans les formalités douanières britanniques.

Le gouvernement a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’il avait repoussé le début des contrôles complets aux frontières de six mois supplémentaires. Jackson s’est opposé à cette décision car il pense que cela ne ferait que retarder les préparatifs des exportateurs de l’UE, répandant la douleur de l’ajustement.

«Si ce temps supplémentaire devait être utilisé de manière constructive pour nous assurer que nous jouerons tous sur le même terrain en janvier, alors peut-être que cela en vaut la peine, mais pensons-nous que cela va arriver? Le souci est que les gens continueront malgré tout », a-t-il conclu.

Le fabricant de composants aérospatiaux

Après quelques retards initiaux avec les transitaires après le 1er janvier, les expéditions de pièces de Produmax pour l’industrie aérospatiale ont largement traversé la frontière sans accroc – mais pas sans frais.

Les frais administratifs supplémentaires liés au traitement des douanes, des droits de douane et des formulaires de déclaration d’exportation via son transitaire sont répercutés sur les clients de Produmax.

Cela signifie que le fabricant basé à Shipley risque de devenir moins compétitif que ses concurrents dans l’UE lorsqu’il vend dans le bloc. Il en va de même lorsqu’elle expédie des marchandises au Royaume-Uni vers l’Irlande du Nord, qui est la destination d’environ un tiers de ses exportations, y compris l’ancienne usine de Bombardier maintenant dirigée par l’américain Spirit AeroSystems.

«Ce ne sont plus des règles du jeu équitables», a déclaré la directrice des finances Mandy Ridyard. «Cela ne semble pas juste qu’il y ait un coût à exporter vers notre propre pays.»

Jusqu’à présent, le flux de pièces pour son usine importées de l’UE n’a pas connu beaucoup de retard, après une période initiale d’essais aller-retour au-delà de la frontière avec l’UE.

Mais avec l’industrie aérospatiale mondiale au plus bas compte tenu du blocage des vols internationaux, elle s’inquiète de ce qui se passera lorsque la demande augmentera également. «Nous ne sommes pas à plein régime pour le moment.»