L’équipe de football anglaise qui ne joue pas au football

Deux fois au cours des deux dernières semaines, il a dû demander à la Premier League d’annuler ses matches, car il n’avait pas les 13 joueurs de champ requis plus un gardien de but disponibles. Le club n’a disputé qu’un seul match de championnat en 2022, le laissant à seulement 17 matches cette saison. Chelsea, en comparaison, en a joué 23.

« Nous avons des matchs à jouer mais pour le moment nous n’avons pas les joueurs pour accomplir la tâche », a déclaré le manager de Burnley, Sean Dyche, qui a dû entraîner à domicile ce mois-ci après avoir également été testé positif.

C’est une situation désespérément difficile pour un club en grande difficulté au classement. Non seulement il joue à peine, mais il ne gagne presque jamais. Assis 20e et confronté à une bataille contre la relégation, Burnley n’a pas réussi à remporter une victoire depuis octobre.

Mais entre ses propres cas et la malchance des cas déchirant les équipes adverses, la saison de Burnley a été plus durement touchée que celle de n’importe qui d’autre. Aucune équipe des quatre premiers niveaux anglais n’a joué moins de fois sur le terrain cette saison.

Burnley n’est que le cas le plus extrême d’un problème plus large dans le football anglais, qui a perdu environ deux douzaines de matchs à cause des reports de Covid en 2021-22. Cela tient en partie à la décision de ne pas interrompre la saison pendant la période des vacances et de poursuivre les matchs pendant que la variante Omicron faisait rage à travers le pays.

Au lieu de cela, les clubs demandent de reporter les matchs au cas par cas, souvent à la dernière minute, laissant les équipes avec d’énormes lacunes dans leurs équipes et leurs horaires. Contrairement aux équipes de la NBA et de la NFL outre-Atlantique, les clubs de Premier League ont accès à moins de mécanismes pour combler les trous temporaires dans leurs listes. Les équipes de football américain peuvent garder leurs équipes de taxis bien approvisionnées en renforts et le basket-ball a le contrat de 10 jours.

Les clubs de Premier League peuvent faire appel à leurs équipes de réserve, mais le processus pour faire venir des joueurs extérieurs à la rigueur est plus compliqué et nécessite généralement un transfert. Tout cela a laissé les managers avec un cauchemar de rotation d’équipe. Thomas Tuchel de Chelsea a demandé à plusieurs reprises à la Premier League de ramener son allocation à court terme pour cinq remplaçants dans un match au lieu des trois habituels.

« Cinq changements ont été inventés à cause de Covid », a-t-il déclaré. « Maintenant, nous sommes au milieu de Covid, et certaines équipes ont des matchs reportés, et d’autres non. »

Il n’est donc pas surprenant que certaines équipes aient commencé à militariser le report du Covid. Arsenal en est devenu l’exemple le plus flagrant le week-end dernier lorsqu’il a réussi à faire annuler le Derby du nord de Londres contre Tottenham Hotspur parce que le club n’avait pas assez de joueurs disponibles.

Le problème était qu’une seule de ces absences était due au Covid. Le reste était des absences qui auraient pu survenir au cours de n’importe quelle autre saison, comme des joueurs en équipe nationale à la Coupe d’Afrique des Nations, ainsi que des blessures et des suspensions ordinaires.

« Nous n’avions pas les joueurs nécessaires pour mettre une équipe à disposition pour participer à un match de Premier League – c’est garanti à 100% », a déclaré le manager d’Arsenal, Mikel Arteta, soulignant que l’équipe boitait en raison des perturbations de Covid plus tôt dans l’hiver. « C’est une situation sans issue. »

Arteta a fait valoir qu’au début de la saison, il avait étiré son équipe avec des joueurs de l’équipe de jeunes spécifiquement pour éviter les reports, uniquement pour que la tactique se retourne contre lui. « Nous avons été tués », a-t-il déclaré, faisant référence aux trois défaites consécutives du club. « [People told us], « Ne soyez pas naïf, si vous avez autant de joueurs, ne jouez pas avec vos enfants. »

Arsenal s’attend à pouvoir aligner une équipe raisonnable dimanche, mais les Gunners ont encore besoin que leurs adversaires proposent également 11 gars – et cette situation reste délicate.

Ils doivent jouer contre Burnley.

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