L’épouse du tireur de la Nouvelle-Écosse raconte à l’enquête qu’elle vivait dans la peur de son partenaire

L’épouse du tireur qui a tué 22 personnes lors d’un horrible saccage dans une région rurale de la Nouvelle-Écosse il y a deux ans dit que la peur l’a empêchée de signaler le comportement violent et les armes illégales de son mari – et qu’elle craint toujours que quelqu’un ne l’attaque si elle est reconnue en public.

Lisa Banfield, s’exprimant publiquement pour la première fois depuis la fusillade de masse d’avril 2020, a eu du mal vendredi à garder son sang-froid, alors qu’elle décrivait à une enquête comment elle ne se sentait plus en sécurité en quittant sa maison. Elle faisait référence à la colère qui couvait dans sa province – dont une partie lui a été dirigée après que son partenaire décédé, Gabriel Wortman, se soit livré à une tuerie de 13 heures alors qu’il était habillé en gendarme et conduisait une fausse voiture de patrouille.

Témoignant devant la Mass Casualty Commission (MCC), Mme Banfield a déclaré qu’elle comprenait l’émotion brute des familles qui ont perdu des êtres chers et a souligné qu’elle n’avait rien à voir avec leurs meurtres. Beaucoup, cependant, ne l’ont pas entendue parce qu’ils étaient déjà sortis en signe de protestation.

« A cause de tout ce qui se passe là-bas, j’ai l’impression que quelqu’un pourrait m’attaquer ou s’attaquer à moi ou à ma famille », a-t-elle déclaré. « C’est tellement dur, le fait que les gens pensent que nous aurions quoi que ce soit à voir avec ça. Notre famille se sent pour toutes ces personnes, et nous ne sommes pas en colère qu’ils soient en colère.

Mme Banfield, ainsi que son frère et son beau-frère, ont été accusés par la GRC peu après l’attaque d’avoir acheté et fourni à l’agresseur des munitions utilisées dans son saccage. La Couronne a par la suite déterminé qu’il n’y avait « aucun intérêt public » à renvoyer l’affaire en procès, affirmant que Mme Banfield n’avait aucune connaissance des plans du tireur, et l’a renvoyée au programme de justice réparatrice de la Nouvelle-Écosse.

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Vendredi, avec ses deux sœurs à ses côtés pour la soutenir, Mme Banfield a déclaré aux personnes réunies dans la salle de conférence d’un hôtel d’Halifax que l’agresseur « semblait être le gars parfait » lors de leur première rencontre dans un bar en 2001. Elle a décrit comment leur relation a rapidement tournée vers la violence, l’intimidation et la manipulation.

Mme Banfield n’a pas été tenue de subir un contre-interrogatoire de la part des avocats des familles des victimes, une décision du MCC qui a déclenché une réaction violente parmi ceux qui estimaient qu’il y avait des trous dans les déclarations qu’elle avait initialement faites à la police, y compris comment elle avait fui le tireur. et se sont cachés dans les bois dans les premières heures de l’attaque. La commission a défendu cette décision, affirmant que Mme Banfield avait déjà été suffisamment traumatisée – et que le contre-interrogatoire n’est pas toujours le meilleur moyen de découvrir la vérité.

Pressée par l’avocate du MCC Gillian Hnatiw sur le comportement de M. Wortman au cours de leur relation de 19 ans, le témoignage de Mme Banfield a parfois été difficile et dramatique. Elle a décrit comment son partenaire l’avait battue en 2003 devant des témoins et elle a expliqué pourquoi elle avait menti à la police au sujet de ses armes lorsqu’ils se sont présentés à sa porte quelques années plus tard.

Elle a dit qu’elle savait qu’il était illégal pour lui d’avoir des armes à feu sans permis d’armes à feu, mais qu’elle n’avait jamais pensé à le dénoncer à la police. À quelques reprises, lors de bagarres, il a pointé une arme sur sa tête pour l’intimider, a-t-elle déclaré.

« Il a dit qu’il pouvait me faire sauter la tête », a-t-elle déclaré. « J’avais peur de ce qu’il pourrait faire. Les hommes adultes savaient qu’il avait ces armes à feu et ils avaient peur de lui, alors je me suis dit : « Qu’est-ce que je vais faire ? »

Lorsque la voisine Brenda Forbes a signalé une autre agression à la GRC en 2013, lorsque le tireur a jeté Mme Banfield au sol et a commencé à l’étouffer, la GRC ne l’a jamais suivie pour l’interroger, a-t-elle témoigné.

Mme Banfield a décrit comment elle a couvert son conjoint en juin 2010, lorsque la police a été appelée à leur domicile à Dartmouth après qu’il ait tiré dans le mur et menacé de tuer ses parents. Elle se souvient avoir dit à un officier que son mari était parti et qu’il n’avait pas d’armes dans la maison parce qu’elle craignait qu’il ne commence à tirer si l’officier fouillait la maison. Une autre fois, elle l’a entendu affirmer à un agent de la GRC qu’il n’avait qu’un « mousquet » et un pistolet antique rempli de cire dans son chalet de Portapique, en Nouvelle-Écosse, après une plainte concernant sa collection d’armes à feu.

Mme Banfield a également témoigné que M. Wortman lui avait dit que la réplique de la voiture de patrouille de la GRC qu’il construisait n’était « que pour le spectacle » et qu’il prévoyait d’inscrire les noms des gendarmes décédés sur le capot. Elle a dit qu’elle n’aurait jamais imaginé que quelqu’un utiliserait un tel véhicule dans le cadre d’un massacre.

Elle a décrit comment il a récupéré des uniformes de police, de l’équipement et des menottes, et portait un faux insigne d’ambulance et une carte de visite de la GRC qu’il exhibait pour éviter les excès de vitesse et les réductions dans les hôtels lors de voyages aux États-Unis.

Son mari s’est également vanté de conduire à grande vitesse dans la voie de dépassement sur l’autoroute de Portapique et a aimé regarder les gens s’arrêter, le prenant pour un vrai policier avec son véhicule de police désaffecté et son gilet réfléchissant, a déclaré Mme Banfield.

« Il a eu un frisson en pensant qu’ils pensaient qu’il était un policier », a-t-elle déclaré.

Mme Banfield a déclaré qu’elle ne savait pas pourquoi l’agresseur avait ciblé certains voisins lors de son saccage ou parcouru de longues distances pour en assassiner d’autres.

Elle se souvient d’une violente agression qu’elle a subie en 2003, lorsqu’il l’a agressée après avoir tenté de quitter une fête au bord d’un lac au nord de Portapique. Après l’avoir battue, quelqu’un a appelé la police et il a été emmené à l’arrière d’une voiture de police de la GRC – mais a été ramené à son chalet au lieu d’être arrêté et inculpé, a déclaré Mme Banfield.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle n’avait pas signalé l’agression à la police, Mme Banfield a répondu : « C’est la première fois que quelqu’un me frappait, et je ne voulais causer des ennuis à personne. J’ai juste pensé: ‘Je m’en vais.’

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