L’entraîneur-chef des Panthers de la Floride démissionne au milieu d’une enquête sur les allégations d’agression sexuelle de Chicago

Joel Quenneville a remis sa démission en tant qu’entraîneur-chef des Panthers de la Floride jeudi dans le cadre d’une enquête en cours sur des allégations d’agressions sexuelles portées contre un ancien entraîneur vidéo de Chicago.

L’homme de 63 ans, qui a entraîné Chicago de 2008 à 2018, a rencontré jeudi le commissaire de la LNH, Gary Bettman, pour discuter de sa réponse à la mauvaise gestion des allégations selon lesquelles Brad Aldrich aurait agressé sexuellement le joueur Kyle Beach lors de la course de l’équipe à la Coupe Stanley en 2010. .

Les détails de l’enquête interne de Chicago sur les allégations ont été publiés cette semaine, entraînant le départ du directeur général Stan Bowman et du vice-président principal des opérations hockey Al MacIsaac de l’organisation.

L’enquête a révélé que Quenneville – qui entraînait Chicago à l’époque – et d’autres membres de l’organisation n’avaient pas donné la priorité au traitement des allégations de Beach, probablement parce qu’ils ne voulaient pas nuire à la poussée de l’équipe vers un championnat.

« Joel a pris la décision de démissionner et les Panthers de la Floride ont accepté cette démission », a déclaré le président des Panthers, Matthew Caldwell.

Andrew Brunette – un entraîneur adjoint sous Quenneville – a été embauché comme entraîneur par intérim de l’équipe et devrait faire ses débuts lorsque les Panthers invaincus joueront à Detroit vendredi soir. Brunette n’a jamais été entraîneur-chef.

Quenneville a démissionné avec environ trois ans et 15 millions de dollars américains restants sur son contrat avec les Panthers. Dans un communiqué diffusé à TSN, Quenneville a déclaré avoir démissionné « avec un profond regret et contrition ».

« Je veux exprimer ma tristesse pour la douleur que ce jeune homme, Kyle Beach, a subie. Mon ancienne équipe, [Chicago], a échoué Kyle et j’en assume ma part », a déclaré Quenneville. « Je veux réfléchir à la façon dont tout cela s’est passé et prendre le temps de m’informer sur la sécurité des espaces de hockey pour tout le monde.

Bettman a déclaré qu’il était d’accord avec la décision de Quenneville de démissionner. Si Quenneville veut un jour revenir dans la LNH, Bettman a déclaré que la ligue devrait d’abord le rencontrer et approuver son embauche.

Les retombées ne sont probablement pas terminées. Bettman rencontrera vendredi le directeur général des Jets de Winnipeg, Kevin Cheveldayoff, qui travaillait pour Chicago lorsque Beach a fait ses allégations.

« Joel Quenneville a pris la décision de démissionner de son poste avec les Panthers de la Floride et en tant qu’association, nous comprenons et respectons la décision qui a été prise », a déclaré un communiqué de la NHL Coaches Association. « Cette décision n’est qu’une étape d’un long voyage que nous devons entreprendre ensemble – un qui doit inclure l’apprentissage des expériences incroyablement douloureuses de Kyle Beach. »

REGARDER | Beach se présente comme accusateur dans l’affaire d’agression sexuelle de Chicago :

« Trouble et inexcusable »

Quenneville a déclaré qu’il n’était pas au courant des allégations jusqu’à cet été, une position qu’il a réitérée pas plus tard que mercredi matin. Beach, dans une interview diffusée mercredi soir sur TSN, a déclaré qu’il n’y avait « absolument aucun moyen » que l’entraîneur de Chicago de l’époque puisse nier être au courant des allégations.

À 7-0-0, les Panthers connaissent leur meilleur départ en 28 ans d’histoire de la franchise, ressemblant beaucoup au prétendant à la coupe Stanley pour lequel Quenneville a été embauché en 2019.

S’ils y arrivent, ce sera sans lui maintenant. Les joueurs de mercredi ont insisté sur le fait qu’ils se concentraient uniquement sur la glace; certains des dirigeants de l’équipe, comme le capitaine Aleksander Barkov et le défenseur Aaron Ekblad, ont même déclaré qu’ils ne savaient pas grand-chose de l’enquête ou des retombées massives du rapport de mardi.

« Il va sans dire que la conduite décrite dans ce rapport est troublante et inexcusable », a déclaré Caldwell. « Cela contraste directement avec nos valeurs en tant qu’organisation et ce que représentent les Panthers de la Floride. Personne ne devrait jamais avoir à subir ce que Kyle Beach a vécu pendant et longtemps après son séjour à Chicago.

« Tout simplement, il a échoué », a ajouté Caldwell. « Nous louons sa bravoure et son courage à se manifester. »

Quenneville est le deuxième entraîneur le plus victorieux de l’histoire de la LNH, avec ses 969 victoires après mercredi, derrière seulement les 1 244 amassées par Scotty Bowman, le père de l’ancien directeur général de Chicago Stan Bowman, qui a démissionné mardi lorsque les conclusions de l’enquête ont été publiées. Stan Bowman, comme Quenneville, faisait partie des figures centrales identifiées comme n’ayant pas agi correctement et rapidement face aux allégations de Beach.

L’enquête a déterminé que Quenneville faisait partie d’une réunion sur les réclamations de Beach le 23 mai 2010, le même jour où Chicago a remporté le titre de la Conférence de l’Ouest et s’est qualifié pour la finale de la Coupe Stanley. Chicago a remporté la Coupe cette saison-là, le premier des trois titres remportés par l’équipe sous Quenneville.

« Stan Bowman a cité Joel Quenneville disant – et ce n’est pas une citation, ce sont mes mots – disant que les séries éliminatoires, les séries éliminatoires de la Coupe Stanley et essayer de gagner une Coupe Stanley étaient plus importants que les agressions sexuelles », a déclaré Beach à TSN. « Et je ne peux pas croire cela. En tant qu’être humain, je ne peux pas croire cela, et je ne peux pas accepter cela. »

La Floride joue à Détroit vendredi, cherchant à devenir la cinquième franchise — et la septième équipe — de l’histoire de la LNH à entamer une saison avec huit victoires consécutives.