L’entraide dans une crise alimentaire mondiale

Les avertissements sévères d’une crise alimentaire mondiale imminente suscitent la peur alors que des millions de personnes sombreront probablement dans la faim dans les mois à venir.

Comme le New York Times Autrement dit, pour l’approvisionnement alimentaire mondial, « il y a peu de pires pays en conflit que la Russie et l’Ukraine ». Près de 50 nations, dont beaucoup à faible revenu et nombreuses en Afrique, dépendent de ces deux pays pour une grande partie de leur blé, ainsi que d’autres céréales et huiles de cuisson.

Pour les ménages chroniquement exposés au risque d’insécurité alimentaire, l’invasion russe est la dernière d’une longue série de pressions.

La proportion de la population mondiale exposée à un risque modéré ou grave de faim augmente depuis 2015 en raison des impacts combinés de la crise climatique, des conflits et plus récemment de la COVID-19.

Les femmes avec lesquelles je fais des recherches à N’wamitwa, en Afrique du Sud, surveillent les crises alimentaires et s’efforcent d’en atténuer les effets depuis des années. Beaucoup de ces femmes sont comptées parmi « les plus pauvres des pauvres ». Cela signifie qu’ils vivent avec moins de 1,90 USD par jour (la mesure monétaire de la Banque mondiale pour l’extrême pauvreté) et qu’ils se situent en dessous du seuil de pauvreté le plus bas de leur pays, un revenu insuffisant pour répondre aux besoins alimentaires minimaux.

Bien qu’elles soient « les plus pauvres des pauvres », ces femmes ne restent pas les bras croisés en attendant de l’aide. Comme les personnes pauvres en ressources partout dans le monde, elles sont occupées à concevoir des stratégies et à adopter des tactiques pour relever le dernier défi des pénuries alimentaires et de la flambée des prix.

Maintenir les ménages à flot

Il y a trente ans, ces femmes ont créé une ferme coopérative au milieu d’une sécheresse régionale catastrophique – nous avons réalisé un film ensemble sur la valeur continue du jardin communautaire Hleketani pour leurs ménages.

Irrigué par des tuyaux goutte à goutte économes en eau, le jardin fournit des produits nutritifs et abordables toute l’année. C’était une bouée de sauvetage pour le village pendant les strictes fermetures pandémiques de l’Afrique du Sud.

La pandémie « a détruit des choses chez moi, dans ma communauté et dans mon pays. Nous ne pouvions pas rendre visite à nos voisins, ne pouvions pas surveiller nos proches », explique l’agricultrice fondatrice Josephine Mathebula. « La ferme nous a nourris. »

Une autre stratégie cruciale que ces femmes poursuivent est les clubs d’épargne, connus en Afrique du Sud sous le nom de stokvels. Comme l’affirme Caroline Shenaz Hossein, chercheuse en développement mondial et en sciences politiques, ces clubs d’épargne sont « au cœur même de ce que nous appelons l’économie sociale et solidaire ».

Ils sont un exemple clé des pratiques économiques diverses et éthiques – y compris les coopératives et d’autres formes d’entraide – qui aident à maintenir à flot les ménages et les communautés pauvres.

Les stokvels sud-africains sont des clubs d’épargne autogérés et générés par la communauté, où les membres paient une somme fixe mensuelle et collectent à tour de rôle les fonds accumulés. Les clubs se sont multipliés au cours des années 1990 et 2000, renforcés par la confiance croissante des Sud-Africains noirs et bruns après l’accession à la démocratie, et face aux besoins urgents pendant la pandémie du VIH/sida.

Les Stokvels sont bien plus qu’une tirelire pour l’épargne forcée. Des règles strictes en matière de cotisations, d’emprunts et d’intérêts (spécifiques à chaque groupe) visent à instaurer une discipline et une autonomie financières. Des noms de club comme Titirheleni (travailler pour vous-même) parler de tels objectifs.

Les femmes de ces communautés rurales disent que les clubs sont enracinés dans des pratiques coutumières de travail partagé et d’assistance réciproque. L’agricultrice Sara Mookamedi note que les membres du club « s’entraident, comme une famille » – bien qu’ils expulsent les membres s’ils enfreignent les règles.

La valeur des clubs d’épargne

Les 27 femmes qui travaillent à Hleketani Garden sont membres de clubs d’épargne. Certains appartiennent à six ou huit groupes distincts. Alors que les membres épargnent pour tout, des études postsecondaires des enfants aux réservoirs d’eau en passant par les dépenses funéraires, « l’épargne alimentaire est la priorité numéro 1 », selon Basani Ngobeni, un habitant du village et mon collaborateur de recherche de longue date.

Les membres des clubs d’épargne alimentaire mettent de l’argent de côté toute l’année pour des achats en gros de produits secs, certains contribuant 100 rands (6,50 dollars) par mois, d’autres beaucoup plus.

En décembre, ils louent un camion et se rendent dans un entrepôt de gros situé à 40 kilomètres de là pour remplir leur commande massive. Les clubs donnent la priorité aux articles qui sont chers au prix de détail ou difficiles à trouver dans le village – des choses comme la farine, le poisson en conserve et les produits sanitaires. Le transport d’épicerie qu’un membre rapporte à la maison correspond à ses paiements tout au long de l’année.

Alors que le coût d’un panier d’aliments de base pour les ménages à faible revenu a augmenté de 10 % en Afrique du Sud au cours de l’année écoulée – avant même les événements en Ukraine – de nombreux Sud-Africains sont confrontés à des défis majeurs pour assurer une alimentation saine et suffisante pour leurs familles. Les clubs d’épargne sont une bouée de sauvetage.

La crise n’a rien de nouveau dans de nombreuses communautés des pays du Sud. Ces communautés ont été façonnées par le colonialisme, par des politiques commerciales et agricoles qui sapent l’épanouissement local, par des conflits et par les impacts d’une urgence climatique qu’ils n’ont pas créés. La crise est une évidence pour les ménages pauvres en ressources dans le monde, mais – en l’absence de politiques de soutien – il en va de même pour ces stratégies prudentes d’auto-approvisionnement et d’entraide.

Elisabeth Vibertprofesseur d’histoire coloniale, Université de Victoria

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.