Len Dawson, légende des Chiefs, ancien MVP du Super Bowl et QB du Hall of Fame décède à 87 ans

Len Dawson, un quart-arrière du Temple de la renommée qui a mené les Chiefs de Kansas City à la première victoire de la franchise au Super Bowl, est décédé. Il avait 87 ans.

La famille Dawson a publié une déclaration à KMBC, où Dawson est devenu directeur sportif en 1966 (alors qu’il jouait encore). Dawson a passé plus de 40 ans à la station, avant de quitter le poste de présentateur en 2009.

« Avec sa femme Linda à ses côtés, c’est avec beaucoup de tristesse que nous vous informons du décès de notre bien-aimé Len Dawson. Il était un mari, un père, un frère et un ami merveilleux. Len était toujours reconnaissant et plusieurs fois bouleversé par les innombrables liens qu’il a fait au cours de ses carrières de footballeur et de télédiffusion. Il aimait Kansas City et peu importe où ses voyages l’emmenaient, il avait hâte de rentrer chez lui.

« Linda tient à reconnaître et à remercier la merveilleuse équipe de médecins, d’infirmières et de personnel de soutien de KU Med qui a montré énormément d’amour et de compassion pour Len. »

Intronisé au Pro Football Hall of Fame en 1987, Dawson n’a fait que deux départs au cours de ses cinq premières saisons dans la NFL. Il a obtenu sa pause en 1962 lorsqu’il a rejoint les Dallas Texans, un club de l’AFL dans sa troisième année d’existence. Dawson a mené les Texans à un titre de l’AFL cette saison-là après avoir mené la ligue en pourcentage d’achèvement et en passes de touché.

L’un des meilleurs quarts-arrière du football professionnel dans les années 1960, Dawson a mené l’AFL en pourcentage d’achèvement sept fois sur une période de huit ans. Il a également rythmé la ligue lors de passes de touché à quatre reprises sur une période de cinq ans. Le succès de Dawson s’est traduit par des victoires pour Kansas City, qui a déménagé après la saison 1962. Les Chiefs ont remporté le titre AFL en 1966 tout en décrochant leur ticket pour le premier Super Bowl. Dawson a lancé une passe de touché en première mi-temps, mais les Chiefs sont finalement tombés face aux Packers de Vince Lombardi, qui ont remporté cinq titres de la NFL au cours de la décennie. Une photo prise de Dawson fumer une cigarette à la mi-temps est devenu l’une des images les plus emblématiques de l’histoire du football professionnel.

Trois ans plus tard, les Chiefs sont revenus au Super Bowl après avoir battu les deux précédents champions de l’AFL – les Jets de New York et les Raiders d’Oakland – en séries éliminatoires. Kansas City affronterait les Vikings très favorisés lors du dernier match disputé avant la fusion AFL-NFL. Malgré la formidable défense des Vikings et un terrain de jeu boueux, Dawson a complété près de 71% de ses passes tout en lançant la passe de touché décisive à Otis Taylor, qui a capté la passe rapide de Dawson et a parcouru 40 mètres pour payer la saleté. Dawson a remporté les honneurs de MVP après la victoire 23-7 de Kansas City.

Dawson a continué à jouer au niveau élite après la fusion. Il a été nommé à son septième Pro Bowl en 1971 tout en aidant à mener les Chiefs à un titre de division. Le jour de Noël 1971, il a été quart-arrière dans le match le plus long de l’histoire de la NFL, alors que Kansas City est tombé face aux Dolphins de Don Shula lors d’un match éliminatoire de la ronde divisionnaire qui a duré près de 83 minutes.

En 1975, Dawson, âgé de 40 ans, a mené la NFL en pourcentage d’achèvement lors de sa dernière saison. Au cours de ses 14 années avec l’organisation des Chiefs, Dawson est allé 98-59-3 en tant que quart partant. Dawson faisait partie d’une équipe de chefs étoilée qui comprenait également Taylor, le porteur de ballon Mike Garrett, les joueurs de ligne offensifs Jim Tyrer et Ed Budde, les Hall of Famers Curley Culp, Bobby Bell, Willie Lanier, Emmitt Thomas et le botteur Jan Stenerud. Les chefs étaient également dirigés par l’entraîneur du Temple de la renommée Hank Stram et le propriétaire du Temple de la renommée Lamar Hunt.

Pionnier du gril en tant que l’un des premiers diffuseurs de joueurs, Dawson a connu une longue carrière dans la radiodiffusion qui comprenait une course de 24 ans en tant qu’hôte de « Inside the NFL » de HBO. Dawson a également été analyste des couleurs radio des Chiefs de 1985 à 2017. Il a reçu le Pete Rozelle Radio-Television Award pour ses contributions de longue date en tant que diffuseur sportif en 2012.

« En regardant ma carrière, j’ai été béni pour ce que j’ai eu l’occasion de faire », a déclaré Dawson en 2017.