Leicester City pendant la Seconde Guerre mondiale : réparer les dommages causés par la guerre

Tout au long de cette série, nous avons vu que Leicester City a dû faire face à d’énormes défis pendant la guerre, dont certains représentaient une menace existentielle pour l’existence même du club.

En plus de ces problèmes fondamentaux, les directeurs étaient également préoccupés par la réparation des dommages de guerre et la planification d’un avenir d’après-guerre.

Au début de la saison 1945/46, l’état du terrain de Filbert Street suscite de réelles inquiétudes. La tribune principale avait été gravement endommagée par la Luftwaffe en novembre 1940 (image ci-dessous) et par un incendie en juin 1942. Les estimations pour la réparation du toit endommagé et le revitrage s’élevaient à plus de 450 £.

Des sections de terrasses ailleurs dans le sol étaient en très mauvais état et les administrateurs se sont rendu compte qu’il y avait un risque grave d’accidents si des réparations, qui coûteraient 100 £, n’étaient pas effectuées.

De plus, il y avait 15 lumières cassées dans le Spion Kop et le chauffage de la salle du conseil nécessitait une attention particulière.

En octobre 1945, un audit a été mis en place pour détailler toutes les dépenses susceptibles d’être engagées pour réparer les dommages de guerre étant entendu qu’il n’y aurait aucun paiement du ministère des Travaux publics jusqu’à ce qu’une licence pour les travaux ait été accordée et que les travaux soient terminés.

Vers la fin de la saison, les directeurs ont lancé un appel d’offres pour la restauration des sièges rabattables dans la tribune principale.

La décision a également été prise de restaurer le garage sous l’extrémité Filbert Street de la tribune principale (image ci-dessus) qui a été réquisitionné pour l’effort de guerre, afin que les directeurs et les officiels invités puissent à nouveau l’utiliser.

L’état du terrain a suscité des inquiétudes tout au long de la saison.

En août, les directeurs, « compte tenu de l’attitude et du comportement général du jardinier », l’ont remplacé par le caporal Bill Taylor qui a continué à être jardinier à Filbert Street pendant de nombreuses années. (image ci-dessus). Des dispositions ont été prises pour réparer le rouleau de tangage et en décembre, un rouleau de ballast d’occasion avait également été acheté pour 7 £.

Au cours de cette saison de transition, les fans retournaient à Filbert Street malgré une série de mauvais résultats qui ont vu l’équipe (image ci-dessous) sombrer vers le pied de la Wartime Football League South. Au lieu des maigres portes en temps de guerre qui étaient parfois aussi basses que 3 000 et dépassaient rarement quatre chiffres, la porte moyenne pendant la saison de transition était d’environ 15 000, avec cinq portes de plus de 20 000.

Cependant, certains opérateurs de tourniquets détournaient de l’argent. Les directeurs ont convenu de changer les portiers autour des tourniquets pour chaque match successif et dans le but d’attirer «un meilleur type de personne» pour s’occuper des tourniquets, (image ci-dessous), ils ont augmenté le salaire à 7/6d (37 1/2p) par correspondre.

Cependant, la malhonnêteté a continué d’être un problème. En février 1946, suite aux informations fournies par M. Eagle, l’un des portiers, un avis d’avertissement est adressé à tous les portiers et la décision est prise de fermer les tourniquets 16 et 19 et d’employer de nouveaux portiers pour la saison suivante.

Les jours de match, le Leicester Imperial Band a diverti la foule à la mi-temps, mais il y a eu des plaintes concernant le niveau de leurs performances et malgré les promesses du groupe de s’améliorer, le Club a passé une grande partie de la saison à étudier la possibilité d’obtenir des haut-parleurs pour fournir la moitié -temps musique. Finalement, au prix de 205 £, un système de haut-parleurs approprié a été acheté et installé, mais pas avant la fin de la saison.

Des mesures ont également été prises pour améliorer la restauration le jour du match, non seulement pour le bénéfice des supporters, mais aussi pour générer des revenus supplémentaires. Des appels d’offres ont été lancés pour les droits de restauration sur le terrain, mais les parties intéressées se sont retirées après avoir inspecté les étals et les appareils électroménagers de la rue Filbert. Par conséquent, le Club a demandé sa propre licence de restauration.

Il y avait une foule d’autres décisions prises par les directeurs au cours de la saison 1945/46. Parmi beaucoup d’autres, ceux-ci comprenaient ce qui suit. Pour augmenter les revenus, quatre ou cinq emplacements autour du terrain ont été loués le jour du match à des annonceurs agréés.

À la suite d’un coup de pied dans un ballon lors d’un match à travers la fenêtre d’une maison de la rue Grasmere (aujourd’hui Burnmoor) causant presque des blessures graves au résident très en détresse, le club a remplacé la fenêtre et a décidé de vérifier que son assurance couvrait les réclamations des tiers.

Une lettre a été envoyée à un supporter nommé concernant son abus d’un privilège de billet gratuit.

En février 1946, la BBC a reçu l’autorisation de diffuser à la radio la seconde moitié du match de Leicester City à Southampton dans la Wartime Football League South.

Afin de libérer le bureau de Filbert Street les jours de match afin que les directeurs puissent avoir des réunions privées si nécessaire, les joueurs devaient recevoir leur paie dans le vestiaire après chaque match au lieu d’aller au bureau.

Suite à la tragédie qui a causé la mort de 33 fans à Burnden Park en mars 1946, une somme de 100 £ a été reversée au fonds Bolton Disaster Relief et un match-bénéfice entre Leicester City et le comté de Notts a été organisé à la fin de la saison.

Chacune de ces décisions contribue à dresser un tableau des conditions qui prévalent à Leicester City après sept ans de guerre.