L’économie française stimule Macron avec la croissance la plus rapide en 52 ans

La France s’est éloignée de ses voisins européens avec une croissance de 7% en 2021, l’expansion la plus rapide du pays depuis 52 ans, alors qu’elle a rebondi au-dessus des niveaux de production d’avant la pandémie grâce à des dépenses de consommation plus élevées.

La force de la relance de la France après la pandémie de coronavirus, qui a entraîné le pays dans une récession record d’après-guerre en 2020, est une bonne nouvelle pour le président Emmanuel Macron, qui devrait briguer un second mandat lors des élections d’avril.

Le rebond de l’économie française s’est poursuivi au cours des trois derniers mois de l’année dernière, avec une croissance du produit intérieur brut de 0,7 % par rapport au trimestre précédent. Cela a dépassé les attentes de la plupart des économistes et surpassé son plus grand voisin, l’Allemagne, où l’économie s’est contractée de 0,7 % au cours de la même période. La croissance sur l’ensemble de l’année a été de 2,8 %.

« L’économie française a rebondi de façon spectaculaire et cela a effacé la crise économique », a déclaré Bruno Le Maire, ministre des Finances, à France 2 Télévision. « Il y a encore des secteurs qui ont des difficultés, comme le tourisme et l’hôtellerie, mais la plupart se redressent très fortement et cela crée des emplois. »

Conjuguées à une croissance plus forte que prévu en Espagne, les performances résilientes de la France suggèrent que la zone euro devrait croître à un rythme plus sain que prévu au quatrième trimestre.

Martin Wolberg, économiste senior chez Generali Investments, a déclaré « nous traversons une période plus calme mais il semble que nous allons éviter la récession dans la zone euro ». Il a prédit que le bloc augmenterait de 0,3 à 0,4% au quatrième trimestre, lorsque ces chiffres seront publiés lundi.

L’économie espagnole a également fait mieux que prévu au quatrième trimestre, avec une croissance de 2 % et stimulée par un fort rebond des exportations de services qui proviennent principalement du tourisme. Cependant, l’économie espagnole est restée 4% en dessous des niveaux de produit intérieur brut d’avant la pandémie, malgré une croissance de 5% l’année dernière – son taux de croissance le plus rapide depuis 2000.

La croissance espagnole en 2021 était inférieure aux prévisions de 6,5% du gouvernement. Pablo Casado, chef du Parti populaire d’opposition, a déclaré que les chiffres « confirment la pire reprise en Europe » et a tweeté que le gouvernement devrait « arrêter de mentir aux Espagnols et revoir les prévisions maintenant ».

La contraction de l’Allemagne au quatrième trimestre a laissé sa production 1,5% en dessous des niveaux d’avant la pandémie et a souligné à quel point la plus grande économie d’Europe a été touchée par sa plus grande exposition aux goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement et une reprise plus faible des dépenses des ménages. En revanche, l’économie américaine était de 3,1 % au-dessus de son niveau d’avant la pandémie au quatrième trimestre.

« L’économie allemande est entrée en hibernation au début de l’année », a déclaré Carsten Brzeski, responsable de la recherche macro chez ING. « Les restrictions pour lutter contre la quatrième vague de la pandémie et la vague Omicron ainsi que la hausse des prix de l’énergie ont pesé sur la consommation privée. »

La France, en revanche, a été stimulée par un net rebond des dépenses de consommation après l’assouplissement des restrictions sur les coronavirus l’année dernière, tout en bénéficiant également de sa moindre exposition aux goulots d’étranglement de l’approvisionnement mondial qui ont frappé les fabricants allemands.

L’office national des statistiques français a déclaré que la croissance moyenne en 2021 était son taux le plus rapide depuis 1969, au plus fort de la période d’après-guerre connue sous le nom de « les trente glorieuses ». L’économie a fortement rebondi après sa contraction de 8 % en 2020.

La deuxième économie de la zone euro est revenue à son niveau de PIB d’avant la pandémie au troisième trimestre, a-t-il déclaré. Il est peu probable que l’Allemagne atteigne ce cap avant le deuxième trimestre et l’Espagne devrait le faire encore plus tard.

Au quatrième trimestre, l’économie française a été alimentée par une hausse de 0,4 % des dépenses des ménages et une augmentation de 0,5 % de l’investissement, tandis que les variations des stocks ont également ajouté 0,4 point de pourcentage à la croissance. Le commerce, en revanche, a apporté une contribution négative de 0,2 pour cent.

Cependant, les économistes s’attendent à un ralentissement de l’économie française au début de cette année après que les cas quotidiens de coronavirus ont atteint un nouveau sommet de 500 000 cette semaine et que des règles plus strictes obligeaient les gens à être complètement vaccinés pour entrer dans de nombreux lieux publics.

Le nombre de malades du Covid-19 dans les hôpitaux français est passé au-dessus des 30 000 pour la première fois depuis novembre 2020, mais une proportion plus faible d’entre eux est en réanimation que lors des précédentes vagues de la pandémie.

Le gouvernement français, qui prévoit d’assouplir les restrictions sur les coronavirus le mois prochain malgré le niveau élevé de cas, avait précédemment prévu que l’économie augmenterait de 4% en 2022.

Reportage supplémentaire de Daniel Dombey à Madrid